Cuando era pequeña en mi barrio suburbano, lidiar con la muerte era algo inusual. Entonces, cuando mi pez mascota murió, se derramaron lágrimas y se celebró un funeral solemne junto al baño, ¡con discursos completos!
Cada vez que encontraba un pajarito muerto en la primavera, mi sufrido padre amablemente lo envolvía en pañuelos de papel y lo enterraba debajo del árbol de mi elección. En mi joven comprensión, la muerte era algo aterrador, triste, raro y algo que haría todo lo posible por evitar con cualquiera de mis pocas mascotas.
A medida que fui adulto en la ciudad, no puedo decir que mi perspectiva haya cambiado. Vi cómo mis amigos invertían cientos de dólares en las alergias de sus gatos y la diabetes de sus perros, previniendo la muerte lo más posible de los queridos animales con quienes compartían su hogar.
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Luego me convertí en granjero. Mi esposo y yo compartimos el objetivo de la autosuficiencia en nuestra tierra, y parte de eso es traer muchos animales a nuestra vida diaria, muchos más que el gato singular o los tres peces dorados a los que estaba acostumbrado. Patos, gallinas, cabras y conejos pasaron a formar parte con alegría de nuestra rutina diaria.
Sin embargo, de repente, me encontré frente a una extraña frecuencia de muerte que nunca antes había encontrado. Mi educación basada en mascotas no me había preparado para esto.
Aunque me rompió el corazón enfrentar la muerte de algunas de las criaturas a mi cuidado, comencé a creer que es más normal de lo que sospechaba. Esto es lo que he aprendido hasta ahora; tal vez pueda ayudar a otros colonos novatos como yo a aprender una nueva forma de vida.
La muerte es inevitable. ¿Qué te parece para un comienzo alegre?
Cuando comencé a trabajar en una granja, no tenía experiencia previa. Entonces, a pesar de todo lo que aprendí en los libros, realmente no sabía qué buscar cuando tuviéramos nuestros primeros animales; solo sabíamos que nos enseñarían mucho a lo largo del camino. De hecho, me disculpé con nuestras primeras gallinas cuando las trajimos a casa, ¡sabiendo que tendrían que lidiar con mi ineptitud!
Como resultado, esas primeras pollitas aprendidas nos brindaron bastante educación. Venían cargados de parásitos (¡como descubrimos más tarde!), y por eso nos ganamos nuestros galones aprendiendo a tratar y cuidar sus ácaros, piojos y gusanos. Incluso a pesar de nuestros mejores esfuerzos, vimos cómo nuestra Barred Rock se debilitaba cada vez más.
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Cuando murió después de una noche de cuidarla con un gotero, nos miramos y sentimos como si hubiéramos atravesado una puerta. Nuestra primera muerte animal, pero ciertamente no la última. Esto era algo que realmente no podríamos haber evitado y, sin embargo, se sentía muy diferente a perder una mascota. Aunque estábamos tristes, también nos dimos cuenta de que así sería la vida con el ganado. ¡Pretender que nunca sufriríamos una pérdida fue una tontería!
Desde entonces, hemos perdido un conejo a causa de una feroz ola de calor en Ozark y varios polluelos a causa de un mapache codicioso. Con cada muerte, hemos aprendido cómo cuidar mejor a nuestros animales y también hemos aceptado el hecho de que esto puede suceder en todas las estaciones.
La vejez, la depredación, las enfermedades y el clima incontrolable serán desafíos que enfrentaremos constantemente, a veces con triunfo y otras con bajas. Esto forma parte tan importante de la agricultura como los huevos frescos, los hermosos amaneceres y las tareas matutinas.
La muerte es necesaria
Nunca olvidaré una historia que escuché sobre un par de colonos novatos, muy parecidos a mí. A medida que criaron su enorme grupo de polluelos hasta la edad adulta, descubrieron que su serie de aves había dado como resultado al menos la mitad de gallos. Habiéndose unido a estos lindos y esponjosos bebés, no podían soportar la idea de masacrar a ninguno de ellos y decidieron mantener a todos sus pájaros juntos y vivir en armonía, sin importar de qué género fueran.
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Por muy agradable que sonara, la realidad era que a medida que los gallos alcanzaban la madurez, surgían sus tendencias belicosas naturales. La pareja se vio envuelta en interminables peleas de gallos y terminó con pájaros destrozados y cegados.
Al final hubo que sacrificar casi todos los gallos. Una forma mucho más difícil pero más responsable de lidiar con una población tan alta de gallos habría sido seleccionar algunos para congelarlos antes de que comenzaran los problemas.
Sin embargo, cuando se trata de ganado, ¡sacrificar no es una mala palabra! Como podrán decirle muchos criadores experimentados, la gestión irresponsable de la reproducción animal a menudo ha resultado en animales pobres y enfermizos. A lo largo de los siglos, los granjeros, colonos y pastores sabios siempre han controlado la cría de sus animales.
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A los más fuertes, sanos y bellos se les permitió crear descendencia, mejorando sus rebaños. Como resultado, muchos animales con una conformación deficiente terminan en la mesa.
¡Sin embargo, esto no es un desperdicio! Para mí es un consuelo que cada animal de nuestra granja tenga un propósito:¡como ganado reproductor, para mejorar la tierra, como fertilizante o como un delicioso asado! Y seamos realistas:independientemente de cómo acaben, los animales criados en granjas responsables seguramente tendrán una vida mejor y más saludable que los criados en grandes granjas industriales de carne.
La muerte no siempre es mala
Cuando trajimos por primera vez a casa dos docenas de pollitos y patitos de nuestra tienda de alimentos local, todo lo que realmente vi en ese momento fue la ternura peluda, los pequeños pasos saltando y las dulces visiones de la sostenibilidad de los huevos y la carne en nuestro futuro.
En ese momento, no me di cuenta de que podía haber lotes malos de huevos de incubación que simplemente no se desarrollaban bien, o que a veces el patito adorable era en realidad el más pequeño de la camada que nunca prosperaría.
Aunque me sentí triste y frustrado al ver morir rápidamente a algunos de ellos, ahora me doy cuenta de que me alegro de que esos polluelos débiles hayan sido eliminados de nuestras bandadas. ¡Nunca hubiera querido que ese pato enano y propenso a convulsiones se reprodujera y transmitiera esos rasgos si hubiera podido llegar a la edad adulta en primer lugar!
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Al hablar con más agricultores y colonos de nuestra zona, me doy cuenta de que incluso los animales criados naturalmente por sus propias madres a veces enfrentan esta realidad. Si una gallina de Guinea se da cuenta de que su cría está enferma, por ejemplo, a veces los abandonará por completo.
Por muy cruel que parezca, de alguna manera sabe que sería una pérdida de tiempo y energía intentar criar polluelos débiles y que es mejor empezar de nuevo.
Estoy tratando de aprender la misma lección, cuando sea apropiado. Mi corazón suburbano quiere rescatar y salvar a cada animal que adquirimos, pero el creciente sentido de colono en mi mente sabe que tenemos recursos limitados y un deseo de autosostenibilidad. ¡Lo mejor para todos los involucrados es que estemos lo más sanos, capaces y funcionales posible! Como resultado, la muerte, a menudo natural, de los animales jóvenes es una píldora difícil de tragar, pero eso no la convierte en algo malo.
Cuando hablamos de nuestra nueva vida con muchos de nuestros familiares y amigos en la ciudad, compartir las muertes que hemos encontrado es un tema poco común. La mayoría de las personas que no se ocupan del ganado se sienten incómodas hablando de la muerte de los animales:¡les resulta tan desconocido como lo era para mí cuando era un niño de los suburbios! Los elementos románticos de la agricultura son un tema mucho más agradable.
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Sin embargo, creo que es precisamente esta inclinación la que resulta mentalmente perjudicial para quienes intentan volver a un modo de vida más sencillo. El impacto de la primera muerte de un animal realmente me dejó perplejo. Por más dramático que parezca, me sentí como un fracaso total, ¡a pesar de que era inevitable y potencialmente beneficioso a largo plazo!
Todo es un proceso de aprendizaje
Ahora estoy empezando a comprender que al manejar la vida y fomentar su creación en beneficio de mi familia, también tengo que aceptar la muerte como una parte natural del proceso. Puede ser difícil de afrontar, pero es bueno afrontarlo y al final salimos más fuertes, más duros y un poco más sabios.
Si usted está en el mismo barco, es posible que también se sienta agradecido de que sus hijos puedan crecer viendo animales sacrificados humanamente para la mesa, sacrificados por enfermedades incurables o simplemente falleciendo de forma natural.
En lugar de evitar la muerte siempre que sea posible, como hacía yo cuando era niño, creo que esto les dará una visión mucho más realista del mundo, así como un respeto saludable por la hermosa fuerza y la fragilidad potencial de la vida que los rodea.
Amamos a nuestro rebaño y reconocemos que la muerte es solo una parte de la vida. Steven-L-Johnson / Flickr (Creative Commons)
Quizás incluso les enseñe cómo valorar su propio regalo de la vida de una manera que ningún libro o programa de televisión podría enseñarles.
¡Así que tómate esto en serio, colono novato, criador de gallinas novato y pastor de cabras novato! Cualquiera que sea la forma que adopte, lidiar con la muerte en el hogar puede ser difícil. Pero si eres capaz de aprender y crecer a partir de la experiencia, utilizando el fin de un animal para hacer la vida aún mejor para los que quedan, entonces ninguna muerte tiene por qué verse como una pura tragedia o fracaso.
