Cuando la gente piensa en el ganado de cuernos largos, la imagen que surge suele ser la de cuernos grandes, colores vivos y el espíritu rudo del Viejo Oeste. Ese legado es cierto, pero también es una raza que ofrece beneficios prácticos para el granjero de hoy.
En comparación con las razas de carne comunes como Angus o Hereford, los cuernos largos ofrecen un rendimiento comparable o mejor y requieren un manejo menos intensivo. No son adecuados para reemplazar razas lecheras como Holstein o Jersey, pero como ganado de carne son excelentes para los propietarios que valoran animales naturales y resistentes que producen carne de alta calidad y baja en grasa.
La mayoría de los ganaderos modernos pasan por alto los cuernos largos porque la industria se ha centrado en razas de rápido crecimiento y listas para el engorde. Estas razas tienden a ser más musculosas, sin cuernos y adaptadas a dietas basadas en cereales. Los colonos, sin embargo, rara vez administran corrales de engorda ni buscan captar un gran número de novillos en el mercado. Necesitan una o dos vacas que puedan prosperar en los pastos, combatir enfermedades y producir carne de res excelente; las de cuernos largos encajan perfectamente en ese nicho.
El ganado de cuernos largos fue seleccionado naturalmente en América del Norte. Pueden buscar forraje espinoso en pastizales marginales y sobrevivir en condiciones duras sin los pastos prístinos que requieren las razas más comerciales. En nuestros tres años en la granja, el único problema que enfrentamos fue un absceso único causado por la patada de un caballo; se curó por sí solo. Todas nuestras vacas parieron sin ayuda, a diferencia de muchas Herefords y Simmentals que hemos visto desarrollar conjuntivitis u otras dolencias comunes.
Su temperamento es notablemente tranquilo. El arsenal natural de cuernos de la raza hace que sea menos probable que los utilicen como armas a menos que estén realmente amenazados. Muestran curiosidad y amabilidad en lugar de agresión, lo que les permite caminar con seguridad entre la manada y responder de manera confiable a órdenes simples.
La carne de cuernos largos es magra, con una porción de 3 onzas que contiene solo 142 calorías, 27 g de proteína, 3,7 g de grasa y 31 mg de colesterol, en comparación con las 259 calorías, 22 g de proteína, 18,3 g de grasa y 74,8 mg de colesterol del corte de carne promedio de EE. UU. Este perfil, combinado con su dieta libre de antibióticos y alimentada con pasto, se alinea con las expectativas del consumidor preocupado por su salud.
La Texas Longhorn Breeders Association of America ha publicado pautas de cocción para la carne de res de cuernos largos, señalando una contracción mínima, sin necesidad de agregar grasa y tiempos de cocción rápidos debido al bajo contenido de grasa. Estas características hacen que la carne sea sabrosa y cómoda de preparar.
Los cuernos largos vienen en una amplia variedad de patrones (sólidos, ruanos, moteados, atigrados y grulla) y colores que van del rojo al blanco, negro, amarillo y marrón. Ya sea que esté buscando una imagen llamativa o un patrón específico, probablemente haya un cuerno largo que se adapte a sus preferencias estéticas.
- Los toros pesan entre 1400 y 2200 libras y la longitud de los cuernos oscila entre 50 y 84 pulgadas en su madurez.
- Las vacas pesan entre 600 y 1400 libras, y sus cuernos miden entre 40 y 84 pulgadas; una vaca récord alcanzó los 87″.
- Los novillos maduros pesan entre 1400 y 2500 libras y pueden tener cuernos de hasta 9 pies de ancho, con una longitud récord de 112 pulgadas.
- Los terneros pesan en promedio entre 45 y 75 libras al nacer y nacen sin cuernos.
Los Longhorns combinan resistencia a las enfermedades, longevidad, alta fertilidad y capacidad natural de parto con una disposición dócil, lo que los convierte en una opción ideal para los colonos que desean ganado productivo y de bajo mantenimiento.
