El autor es profesor emérito de forrajes de la Universidad de Wisconsin.
La introducción de las segadoras de discos ha permitido que los forrajes se corten cerca del suelo, mucho más cerca que las segadoras de barra de hoz. Algunos agricultores cortan lo más cerca posible del suelo, sin dejar nada en el campo, en un intento de maximizar el rendimiento; sin embargo, este enfoque puede tener graves consecuencias para la vida del forraje y la calidad del forraje.
Con una mayor altura de corte, se deja más tallo de baja calidad en el campo, se acelera el rebrote, se conservan la salud y la productividad a largo plazo, y se reduce el riesgo de contaminación del suelo forrajero para muchas especies forrajeras.
Al determinar una altura de corte óptima, considere cómo la planta almacena energía para el nuevo crecimiento y también cuándo y de dónde provienen los brotes de nuevo crecimiento.
Una planta debe almacenar una reserva de energía (carbohidratos no estructurales) para producir el rebrote después de haber sido defoliada (ya sea cortada o pastoreada). Algunas plantas almacenan energía bajo tierra, como en las raíces (por ejemplo, la alfalfa y los tréboles) o en los rizomas (por ejemplo, la bermuda y algunos tréboles). Estas plantas se pueden defoliar hasta casi el nivel del suelo con poco efecto en el rebrote. Esto se debe a que se formarán nuevos brotes y habrá energía disponible para que los brotes vuelvan a crecer hasta que sean lo suficientemente grandes como para realizar la fotosíntesis de su propia energía.
Sin embargo, hay una precaución. Si la cosecha de alfalfa se retrasa hasta la floración, de modo que han comenzado a crecer nuevos brotes, entonces se debe cortar el forraje por encima de la altura de los nuevos brotes. El punto de crecimiento está en la parte superior de los nuevos brotes; cortarlos significará que la planta debe comenzar de nuevo y producir nuevos brotes para la próxima cosecha. Esto retrasará el rebrote y reducirá el rendimiento de la temporada total.
Corta estos altos
Algunas especies, como el fleo, la festuca alta, la festuca de pradera, la bromegrass lisa y el trébol pata de pájaro, almacenan energía en las bases de los tallos. Estas plantas se deben cosechar por encima de la altura del área de almacenamiento de carbohidratos o se reducirá el crecimiento. La altura de corte recomendada para estas y otras especies de pastos de estación fría y de campo es de 4 pulgadas. La siega frecuente o el pastoreo a poca altura agotarán sus reservas de energía, lo que resultará en una longevidad más corta.
Los pastos de estación fría, como el raigrás y el pasto azul de Kentucky, pueden tolerar una menor defoliación. Esta es la razón por la que estos pastos tienden a invadir áreas muy cortadas o sobrepastoreadas. Cosechando alfalfa
-Las mezclas de césped a una altura de corte de 2 pulgadas o menos harán que el césped muera en un par de años porque no puede competir con la alfalfa cuando se han eliminado las reservas de crecimiento del tallo del césped.
Los estolones son otra estructura de almacenamiento de energía de algunas especies. Los estolones son tallos horizontales sobre el suelo que son capaces de enraizar y enviar nuevos brotes en los nudos. Las especies que entran en esta categoría incluyen el trébol blanco (tanto común como ladino), el trébol kura, el trébol pata de pájaro y la bermuda. Si está presente, la altura de corte del cortacésped debe estar por encima de los estolones para dejar la mayor cantidad de energía posible para que vuelva a crecer y se extienda para llenar los puntos delgados.
Hay más que considerar
Un segundo factor a tener en cuenta es cuándo y dónde se forman nuevos brotes en las plantas. Durante el período de elongación de los entrenudos, los pastos de estación fría tienen bajas reservas de carbohidratos y no hay macollos axilares basales presentes para el rebrote. Los macollos basales no se forman hasta principios de la floración. El pasto Timothy y el bromegrass liso a menudo no persisten en la alfalfa cuando la cosecha de primavera se cosecha en la etapa temprana de la flor de la alfalfa o antes. Esto ocurre porque estos pastos no forman macollos hasta que florecen y tardan en recuperarse después de cortarlos o pastorearlos. Las festucas altas y de pradera no se ven tan gravemente afectadas, por lo que son mejores hierbas de compañía para mezclar con la alfalfa.
Las siguientes recomendaciones actuales con respecto a la altura de corte están diseñadas para maximizar el rendimiento mientras se mantiene un forraje de alta calidad, una buena supervivencia invernal y la longevidad de la plantación:
Alfalfa o trébol: La altura de corte mínima recomendada es de 3 pulgadas. Cierta literatura muestra que una altura de corte de 1 pulgada no reducirá la longevidad del rodal, pero también se debe considerar un mayor contenido potencial de ceniza debido a un corte más bajo y la menor calidad de la base del tallo.
El corte frecuente a principios o mediados de la yema continuará agotando las reservas de carbohidratos. Por lo tanto, permita que un corte de alfalfa alcance la etapa de floración temprana cada año. Si corta menos de 3 pulgadas con una segadora de discos, use cuchillas horizontales en lugar de anguladas. Estos últimos cortarán mejor el forraje alojado, pero también recogerán más tierra cuando la superficie esté seca.
Trébol pata de pájaro: La altura de corte recomendada es de 3 pulgadas. La investigación ha demostrado que el corte frecuente a una altura de 1 pulgada redujo rápidamente el soporte en comparación con una altura de 3 pulgadas durante dos años de corte. El trébol de pata de pájaro debe retener algo de tallo y hojas para que vuelva a crecer, ya que los carbohidratos se encuentran en un nivel bajo durante la mayor parte de la temporada de crecimiento. Esto probablemente se deba a que los carbohidratos se utilizan en la producción continua de nuevos brotes.
Céspedes de estación fría: La altura de corte recomendada para céspedes de estación fría es de 4 pulgadas. Muchos pastos de estación fría almacenan carbohidratos en las 2 a 3 pulgadas inferiores del tallo. Además de eliminar las reservas de carbohidratos, una altura de corte baja también elimina más área foliar fotosintética.
Si se corta por debajo de 3 a 4 pulgadas, especialmente de manera constante, se deteriora el nuevo crecimiento. El corte frecuente de pastos de estación fría a baja altura agota las reservas de energía, acorta la vida útil y favorece la invasión de malezas.
Pastos silvestres, sorgo y pasto sudán: La altura de corte recomendada de bluestem o switchgrass es de 6 pulgadas. Estos pastos también almacenan energía en las bases de los tallos. Cortar más cerca no dará mucho más valor al heno porque quedan pocas hojas en el rastrojo. Dejar nudos en los tallos de los rastrojos proporcionará sitios para la formación de macollos axilares. Estos macollos aportan área foliar y energía para un rápido rebrote.
Mezcla de alfalfa (o trébol) y pastos: Manejar rodales mixtos para las especies predominantes. Determina si tienes un puesto de pasto con algo de alfalfa (o trébol) o un puesto de alfalfa con algo de pasto. Corte de 2 a 3 pulgadas si desea más alfalfa y de 4 pulgadas para mantener más pasto en un soporte mixto.
Bermuda: Este césped de temporada cálida se puede cortar tan bajo como lo permita la cortadora de césped y el terreno; el recorte cercano no dañará los soportes. La clave para cosechar bermudagrass es cosechar en intervalos de cuatro a cinco semanas, lo que representa el mejor compromiso entre el rendimiento y la calidad del forraje. Este intervalo de cosecha produce heno que tiene una alta proporción de hojas y tallos y es fácil de curar.
Conclusión: Cortar los rodales de forraje más abajo puede dar un mayor rendimiento de materia seca en un corte individual, pero resultará en un menor rendimiento durante la temporada o la vida del rodal.
Este artículo apareció en la edición de enero de 2020 de Hay &Forage Grower en las páginas 26 y 27.
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