El autor es una extensión ingeniero agrónomo y profesor asistente en el Departamento de Ingeniería de Sistemas Biológicos de la Universidad de Wisconsin-Madison.
A fines de 2018, la Universidad de Wisconsin-Madison recibió una subvención del Programa de Investigación de Alfalfa y Forrajes del USDA-NIFA para investigar los efectos del tráfico de ruedas en el rebrote, el rendimiento y la calidad de la alfalfa. Otro objetivo de la investigación financiada es intentar utilizar técnicas de detección remota disponibles comercialmente para caracterizar la cantidad de daño en un sistema de producción debido al tráfico en la cosecha y modelar ese efecto en términos de pérdida de rendimiento y variación de calidad en el cultivo cosechado.
La primera temporada de campo para este estudio se completó en 2019. Se establecieron tres bloques de parcelas en la Estación de Investigación Agrícola de Arlington en Wisconsin. Estos bloques contenían diferentes tratamientos de labranza, incluidos:1. Labranza de otoño y primavera antes de la siembra, 2. Labranza de primavera solo antes de la siembra, y 3. Siembra sin labranza. Se identificó otro bloque que anteriormente era alfalfa establecida en su segundo año de producción.
Dentro de cada uno de estos bloques, se aplicaron siete tratamientos diferentes y se repitieron tres veces (Cuadro 1). Estos tratamientos fueron diseñados para simular sistemas de cosecha de heno y ensilaje. La compactación se aplicó con una hileradora de 17,400 libras en los tiempos descritos en la Tabla 1. La cosecha en estas parcelas se completó en un programa típico de cosecha de producción de 30 días con la primera cosecha de la alfalfa recién sembrada 60 días después de la siembra.
Se usó una cosechadora de parcelas tipo mayal de operador a pie, y la compactación aplicada por esta máquina y el operador se consideró insignificante. Se completaron un total de cuatro cosechas en las parcelas de alfalfa establecidas y tres cosechas en las parcelas recién sembradas. Se recolectaron cuatro muestras aleatorias de cada parcela cosechada para determinar el contenido de humedad y medir la calidad del forraje.
Evaluación suelo-aire
Si bien los tratamientos de compactación y las mediciones de rendimiento son el enfoque de este artículo, se recopilaron otros datos que brindarán información sobre el efecto del tráfico de ruedas en las plantas y el suelo. Las mediciones del penetrómetro de cono se recolectaron antes y después de la cosecha dentro de cada parcela. Se tomaron cinco lecturas al azar dentro de las parcelas en un esfuerzo por comprender la magnitud de la compactación causada por los tratamientos.
Figura 1. Imagen de índice vegetativo de diferencia normalizada de parcelas de compactación de alfalfa recién sembradas recolectadas inmediatamente antes de la primera cosecha (60 días después de la siembra). Los valores rojos en la imagen indican valores de índice vegetativo más bajos, mientras que los verdes indican valores más altos.
Las mediciones de sensores remotos de las parcelas también se recopilaron antes y después de la cosecha (Figura 1 y 2 respectivamente). Este esfuerzo proporcionará valores de índice vegetativo para las plantas y se utilizará en un estudio en la finca para evaluar el movimiento de la maquinaria en el campo y cómo se ve afectado el nuevo crecimiento debido a ese movimiento.
Figura 2. Imagen de índice vegetativo de diferencia normalizada de parcelas de compactación de alfalfa recién sembradas recolectadas 10 días después de la cuarta cosecha en septiembre de 2019. Los valores rojos en la imagen indican valores de índice vegetativo más bajos, mientras que los verdes indican valores más altos.
Si bien estos datos aún se están analizando, son evidentes algunas diferencias entre las imágenes tempranas y tardías. La uniformidad dentro de las parcelas en la Figura 1 es mucho mayor que la que se muestra en la Figura 2. Los callejones también son fácilmente visibles entre las tres filas de parcelas en la Figura 2.
La Tabla 2 muestra las diferencias de rendimiento compiladas que resultaron de los tratamientos de compactación durante la temporada de crecimiento de 2019 en las cuatro cosechas. Estos valores están expresados al contenido de humedad de la alfalfa en el momento de la cosecha y no han sido corregidos al contenido de materia seca. Las diferencias estadísticas (agrupaciones de letras, alfa =0,05) expresadas aquí concuerdan con lo que el equipo de investigación esperaba ver.
Diferencias de rendimiento encontradas
Mayores cantidades de tráfico de alfalfa reducen el rendimiento en la siguiente cosecha. El momento de la aplicación de la compactación también influyó. Para el Tratamiento 6, las parcelas se compactaron en la cosecha y luego nuevamente 48 horas después de la cosecha (dos aplicaciones) y 72 horas después de la cosecha (dos aplicaciones), para un total de cinco pasadas. La aplicación de tráfico de ruedas después de que haya ocurrido más rebrote causa una reducción adicional del rendimiento en comparación con la compactación aplicada inmediatamente en la cosecha.
Actualmente se están analizando los datos recopilados durante la temporada de crecimiento de 2019, incluidas las mediciones del penetrómetro, los datos de sensores remotos y los datos de calidad del forraje. Esperamos cuantificar el efecto del tráfico de ruedas en el rebrote de la alfalfa y la calidad del forraje para fomentar ideas sobre cómo reducir el tráfico de ruedas y/o la presión sobre el suelo aplicada durante la cosecha. Minimizar este impacto ayudará a optimizar el rendimiento y la calidad en nuestros sistemas de producción de alfalfa.
Este artículo apareció en la edición de enero de 2020 de Hay &Forage Grower en las páginas 24 y 25.
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