Crecí recogiendo nueces que caían de los árboles fuera de la casa de mis tías abuelas, pero un viaje reciente a un huerto de nueces me mostró que el cultivo de nueces es mucho más complicado.
Mis dos hijos mayores y yo visitamos Taylor Pecan Company en el sureste de Carolina del Norte durante el fin de semana para cosechar nueces. Mientras los muchachos se llenaban los bolsillos con nueces que habían sido sacudidas de los árboles, el equipo estaba ocupado recolectando.
El primer paso es sacudir el árbol, provocando la caída de las nueces maduras. Un tractor retrocede hasta el árbol, apretando suavemente el tronco. El temblor dura solo unos segundos, pero hace volar una lluvia de hojas y nueces. Los árboles de este huerto ya habían sido sacudidos dos veces, y el granjero estaba haciendo una pasada más.
Próximo, pasa una barredora para rastrillar las hojas, sucursales, y nueces en una fila. Me recordó a hacer hileras de heno.
Después de eso viene un vacío, conduciendo sobre la hilera y escupiendo hojas y ramas a un lado, dejando atrás las nueces. El último paso es la cosechadora, una máquina con muchos dedos que recoge las nueces.
Después de la cosecha las nueces van al cobertizo de empaque. En este punto todavía están en la cáscara, o capa exterior. En esta granja, las nueces se almacenan en el congelador. Cuando sea el momento de desgranarlos, se sacan y se pasan por un desgranador.
Después de bombardear, corren por una línea de clasificación donde se separan y empaquetan por tamaño. Luego se envía al mercado o se vuelve a colocar en el congelador hasta que llegue el momento de la venta.
Las nueces son una de las únicas nueces nativas de los Estados Unidos. Los árboles pueden producir durante 75 años o más. No supe hasta que hablé con el agricultor que los árboles de nuez alternan años de producción. Este año, los árboles no producen tantas nueces, lo que significa que el año que viene producirán una buena cosecha de nueces. Este es un proceso natural y ninguna cantidad de fertilizante cambiará el plan de la madre naturaleza.
También aprendí que los árboles de nuez son polinizados por el aire, no abejas u otros insectos. Los agricultores plantan huertos con tres o más variedades para que los árboles puedan polinizar de forma cruzada. Los huertos de pacanas son una inversión a largo plazo; pueden pasar 10 años después de plantado para que un árbol produzca la primera cosecha comercial.
Disfrutaremos más de nuestras nueces este año sabiendo cuánto trabajo hacen los agricultores para cultivar esta nuez nutritiva.
