El deseo de Stephen Heckeroth de ayudar al planeta se ha filtrado en el mundo de la agricultura.
El diseñador de California ha dedicado el trabajo de su vida a encontrar alternativas a los combustibles fósiles. Ha pasado más de cuatro décadas creando vehículos eléctricos y hogares que funcionan con energía solar. Recientemente, dirigió su atención a los tractores.
Heckeroth comenzó a centrarse en los modos de transporte eléctrico en la década de 1990. Dice que no tardó en darse cuenta de que el peso de las baterías eléctricas, percibido como demasiado pesado para los automóviles, podría utilizarse para tractores. El peso extra, él dice, permite que las máquinas ganen mejor tracción y estabilidad.
En 2012, Heckeroth lanzó Solectrac Inc., una empresa orientada a proporcionar tractores eléctricos 100% a batería. Cinco años después, sus dos modelos, el tractor eléctrico compacto y el eUtility, se convirtió en lo que él dice que fueron los primeros tractores eléctricos disponibles comercialmente en los EE. UU.
"Ahora, se necesitan 10 unidades de energía fósil para poner una unidad de energía alimentaria en las mesas americanas, ”, Dice Heckeroth de los tractores diesel convencionales. "Eso simplemente no es sostenible".
Heckeroth dice que sus tractores son amigables con el clima, silencioso y mucho más eficiente que los modelos convencionales. Ha podido vender sus tractores a agricultores en América del Norte, pero reconoce que todavía se está estableciendo. Desde el lanzamiento de Solectrac, varias otras empresas como Motivo Engineering, John Deer y AgCo han estado trabajando en sus propias interpretaciones de los tractores eléctricos.
Pero, ¿los tractores eléctricos tienen el poder de superar a los modelos convencionales? Los expertos en la industria agrícola creen que existen algunas barreras que impiden que esta opción ecológica se imponga. Mike Pankonin, director senior de servicios técnicos y de seguridad de la Asociación de Fabricantes de Equipos, dice que el mayor problema con la electricidad es que no tienen la densidad de energía de un modelo diésel necesaria para durar mucho tiempo, trabajo duro en el campo.
Como la duración de la batería está determinada por la carga, tirar de un tanque o de un equipo de labranza consumiría energía mucho más rápido, en lugar de cortar el césped o llevar algo mucho más ligero. Y para la mayoría de los modelos convencionales, un agricultor no tendrá que preocuparse por llenar el tanque durante 10-12 horas mientras está en el trabajo.
"La gente no quiere tener que repostar a intervalos cortos, " él dice. "Es realmente difícil superar la velocidad de acercarse a una bomba y poner suficiente energía en su máquina para que funcione usted mismo, un turno completo o un día completo, en un período muy corto ".
Pankonin agrega que no es imposible abordar esta limitación, pero se necesita nueva tecnología.
Los modelos Solectrac de Heckeroth tienen una batería reemplazable. Él dice que un cambio rápido de un paquete de baterías aborda el tiempo de espera para que la máquina se cargue. Se anuncia que sus tractores tienen un tiempo de funcionamiento de la batería de tres a seis horas, dependiendo de la carga. Sus inventos eléctricos tampoco están inactivos y se puede apagar, para que no se desperdicie el poder, y la carga puede durar más, él dice.
En 2017, Los tractores de Heckeroth fueron probados por el Laboratorio de Pruebas de Tractores de la Universidad de Nebraska, que encontró que las máquinas funcionaron bien. Dr. Roger Hoy, el director del laboratorio, le dijo a Heckeroth en una carta que podrían ser el futuro de la agricultura, pero todavía le preocupa si los tractores eléctricos pueden proporcionar todavía suficiente energía a la batería.
"No creo que la tecnología de la batería esté todavía allí, " él dice. "Tendrán que demostrar plenamente que tienen las mismas capacidades que los tractores diésel convencionales".
Añade que es más probable que los modelos híbridos despeguen antes de que se generalicen los modelos totalmente eléctricos. Sería un medio feliz entre reducir las emisiones de combustible y al mismo tiempo acumular la energía que tanto se necesita hasta que la tecnología se ponga al día.
Otra barrera puede ser el costo. Hoy dice que el precio de los tractores debe ser asequible para el agricultor medio, pero los tractores Solectrac se venden actualmente a $ 45, 000, aproximadamente un tercio del precio más alto que los modelos diésel actuales.
Los tractores como el de Solectrac tienen el potencial de volverse populares en nichos de mercado como los viñedos, Hoy agrega, ya que el trabajo no es tan intensivo en mano de obra mecánica y la industria es más lucrativa. También existen incentivos financiados por el gobierno para el uso de vehículos eléctricos en la agricultura en algunos estados como California.
Heckeroth admite que probablemente llevará algún tiempo conquistar a toda la comunidad agrícola con sus tractores. ya que muchos agricultores están acostumbrados a hacer las cosas como siempre las han hecho.
"Serán adoptadores posteriores, " él dice. “Pero espero que la gente empiece a pensar en sus hijos y el cambio climático. E incluso si no piensa en el medio ambiente, los tractores eléctricos están muy por encima del diésel ".
