Hacia ese fin, La compañía anunció el martes por la mañana que adquirirá The Climate Corporation por $ 930 millones. Climate Corporation suscribe seguros climáticos para agricultores, básicamente en tiempo real, utilizando algunas de las herramientas de datos más sofisticadas disponibles para determinar los riesgos que plantean las condiciones y eventos climáticos futuros.
Más que muchas empresas, la agricultura se basa intensamente en datos. Y muchos de esos datos son increíblemente complejos.
Y la empresa no se limita a los datos meteorológicos. Como políticos, expertos y la gente en Internet sigue discutiendo sobre si el cambio climático es real, la industria de seguros ha estado operando durante años bajo el supuesto de que lo es. Por eso, Climate Corporation utiliza datos de los principales modelos de cambio climático, los mismos que están bajo el constante ataque de los escépticos, en sus cálculos.
Climate Corporation gestiona la asombrosa cantidad de 50 terabytes de datos en vivo, de repente. Además de los modelos de cambio climático, los datos se recopilan a partir de pronósticos e historiales meteorológicos antiguos y regulares, observaciones del suelo, y otras fuentes. La empresa recopila datos de 2,5 millones de ubicaciones distintas. Dados estos números, No debería sorprender que Climate Corporation esté básicamente sola en este mercado. Las barreras de entrada son inmensas.
La empresa utiliza el "aprendizaje automático", una especie de inteligencia artificial. Esa es la tecnología detrás por ejemplo, determinar cuáles de sus mensajes de correo electrónico entrantes son spam, excepto que en este caso la tecnología es mucho, mucho más sofisticado. Cada nuevo dato que se ingresa al sistema:lluvia en el condado de Douglas, Nebraska, decir, o el índice de calor promedio en la parroquia de Winn de Louisiana, lo ayuda a aprender, y pronosticar con mayor precisión lo que sucederá en el futuro.
Dada la naturaleza súper nerd de la empresa, No es de extrañar que los fundadores de Climate Corporation no provengan de la agricultura. Tampoco provienen del negocio de los seguros o de la investigación climática. Todos son ingenieros de software y científicos de datos, algunos de ellos ex empleados de Google, De hecho. La compañía se lanzó en 2006 y ha atraído $ 107 millones en capital de riesgo. Entonces, la venta es un gran día de pago para los fundadores y sus patrocinadores, que incluyen Khosla Ventures, Google Ventures, Index Ventures. y Fondo de Fundadores.
Esta no es la primera incursión de Monsanto en datos y servicios. La compañía dice que espera que ese negocio eventualmente genere ingresos de $ 20 mil millones. El año pasado, la compañía adquirió Precision Planters por 250 millones de dólares. Esa empresa brinda a los agricultores acceso a herramientas de datos para ayudarlos a tomar decisiones, en tiempo real, desde lo alto de sus tractores a través de teléfonos inteligentes, en cosas como la densidad de los cultivos y el volumen de fertilizantes. Como la tecnología de Precision, El sistema de Climate Corp se incorporará a la plataforma Integrated Farming Services de Monsanto.
En cierto sentido, Las inversiones de Monsanto en datos y servicios son similares a lo que hizo IBM en la década de 1990, cuando se deshizo de la mayor parte de su negocio de hardware para concentrarse en la prestación de servicios. Un negocio de este tipo significa establecer relaciones a largo plazo con los clientes en lugar de simplemente venderles cosas. Y los márgenes son mayores. Por supuesto, eso no significa que Monsanto esté a punto de abandonar su negocio principal de semillas y productos químicos, del que obtiene la gran mayoría de sus ingresos.
Pero el análisis de datos representa el "próximo gran avance de la agricultura, Monsanto dijo en su comunicado anunciando la adquisición. Más que muchas empresas, la agricultura se basa intensamente en datos. Y muchos de esos datos son increíblemente complejos. Es mucho más difícil adivinar los patrones climáticos y las condiciones del suelo tres años después de lo que es pronosticar, decir, demanda de destornilladores o guantes de béisbol. Y todavía, hasta hace no tantos años, la agricultura, un negocio que no suele estar en la mente de la mayoría de los empresarios de Silicon Valley, estaba muy por detrás de la curva en el análisis de datos. Mientras los ejecutivos de Amazon y Netflix creaban y usaban algoritmos y modelos de pronóstico altamente sofisticados para planificar el futuro, muchos agricultores seguían viendo The Weather Channel. Eso es todo lo que tenían.
Los datos y servicios de Monsanto están destinados a "impulsar los rendimientos en las tierras agrícolas existentes y gestionar mejor los riesgos que se producen durante una temporada de cultivo, ”Según la declaración de Monsanto. Las herramientas de Climate Corporation, en particular, ayudarán a los agricultores con la "planificación de cultivos, vigilancia, y recomendaciones, y ofertas de seguros a través de su red de agentes independientes ".
De nuevo, como IBM, Monsanto se está preparando para un futuro en el que sus negocios principales podrían no ser tan lucrativos como lo son ahora, en la misma llamada que anuncia el acuerdo, Monsanto informó a los inversores de una pérdida de 250 millones de dólares este trimestre, más de lo previsto. Después de todo, las herramientas que se ofrecen en la plataforma de servicios integrados de Monsanto en muchos casos estimularán a los agricultores a comprar menos de semillas y fertilizantes de Monsanto. Monsanto se dio cuenta de que esas herramientas iban a aparecer sin importar nada, entonces, ¿por qué no ser la empresa que los proporciona?
