¿Qué es el estiércol? ¿Por qué es un material tan valioso para el medio ambiente?
En este artículo
¿Qué es exactamente el estiércol?
Usos
Cómo compostar estiércol
Tipos de estiércol
Producción de energía
Impacto ambiental y cómo prevenirlo
El estiércol es un fertilizante orgánico elaborado a partir del estiércol del ganado doméstico, incluidos los caballos, las vacas y las aves de corral. También puede contener orina y material de cama como paja o aserrín.
El estiércol es un recurso valioso para el medio ambiente porque contiene nutrientes como nitrógeno, fósforo y potasio. Estos nutrientes ayudan a impulsar el crecimiento de plantas y vegetales en granjas y en el jardín de su hogar. Además de agregar nutrientes al suelo, la materia orgánica dentro del estiércol ayuda al suelo a retener la humedad, permite un mejor intercambio gaseoso y agrega microbios beneficiosos.
El contenido orgánico del estiércol también se puede utilizar para producir energía renovable, que tiene el beneficio adicional de evitar la liberación de metano, un gas de efecto invernadero, a la atmósfera.
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El uso de estiércol en su jardín para mejorar la calidad del suelo es una opción mucho más respetuosa con el medio ambiente que el uso de fertilizantes inorgánicos o químicos, que se fabrican mediante un proceso extremadamente intensivo en energía. Sin embargo, antes de que pueda aplicar estiércol a sus plantas, debe estar preparado de la manera correcta.
¿Qué es exactamente el estiércol?
El estiércol está hecho de estiércol animal. También puede contener material de cama como paja o aserrín y orina. Los tipos más comunes de estiércol que se encuentran para usar en jardines como fertilizante provienen de vacas, caballos y aves de corral.
El estiércol contiene cinco componentes principales, todos los cuales tienen aplicaciones útiles en una variedad de industrias.
Nutrientes. Principalmente nitrógeno, fósforo y potasio. Estos se pueden usar en compost o fertilizante para mejorar la calidad del suelo. Estos nutrientes también se pueden convertir a través de procesos de biomasa en enmiendas del suelo y alimento para animales.
Materia orgánica. Estos compuestos que contienen carbono ayudan a mejorar la estructura del suelo y su capacidad para retener agua. Agregar carbono del estiércol al suelo también puede ayudar a reducir el carbono atmosférico. Un suelo con un mayor porcentaje de materia orgánica ayuda a mejorar el rendimiento de los cultivos y también es más resistente a la erosión tanto por el viento como por el agua. La materia orgánica también aumenta el intercambio gaseoso y agrega microbios beneficiosos al suelo.
Sólidos. El estiércol fresco tiene un alto contenido de agua y, una vez que se elimina, la porción de estiércol sólido se puede reutilizar como material de cama para animales de granja.
Energía. La energía del estiércol se puede utilizar para generar biogás, combustibles de bioaceite y gas de síntesis.
Fibra. El estiércol contiene mucha fibra, tanto de alimentos no digeridos como de materiales de cama. La fibra de estiércol se puede utilizar para crear productos como macetas para semillas y materiales de construcción.
Históricamente, el estiércol ha sido un recurso valioso para los agricultores y pequeños productores, aunque a nivel industrial parece haber caído en desgracia en comparación con los fertilizantes inorgánicos. Según el USDA, solo el 5 % de las tierras de cultivo de EE. UU. se fertiliza con estiércol.
El nivel de nutrientes del estiércol variará dependiendo de la especie de animal de la que provenga, así como de factores como el tipo de alimento que come el animal y su salud general. Las adiciones como material de cama u orina también afectarán los niveles de nutrientes, al igual que si el estiércol es fresco o compostado.
Usos del estiércol
El estiércol se puede utilizar como fertilizante para sus plantas y vegetales. Si recolecta el estiércol de sus propios animales o los de un vecino, esto es mucho más rentable que comprar compost o fertilizante inorgánico producido comercialmente. También reduce drásticamente los costos en comparación con la producción y el transporte de fertilizantes comerciales.
Una investigación de la Universidad de Wisconsin-Madison descubrió que, en comparación con los fertilizantes inorgánicos, el estiércol ofrece mejores resultados en cuanto a la calidad del suelo y el rendimiento de los cultivos.
Si tiene su propia pequeña granja o granja, entonces el estiércol que producen sus propios animales puede usarse para fertilizar su huerto. Una vez que su estiércol se haya compostado por completo, se puede mezclar con la capa superior del suelo existente.
Cómo compostar estiércol
Debido al alto contenido de nitrógeno de los maduros, es mejor convertirlos en abono antes de agregarlos a la tierra. Sin este paso, sus plantas pueden dañarse.
El estiércol de aves y ovejas es especialmente rico en nitrógeno y otros nutrientes, por lo que estos siempre deben convertirse en abono primero. El estiércol fresco puede disminuir la germinación de las semillas y quemar las plántulas.
Otra desventaja del estiércol fresco es que tiene un olor más fuerte y, como resultado, atrae a las moscas. También puede contener patógenos y semillas de plantas que quizás no quiera que crezcan en su jardín. Para resolver estos problemas, deje que el estiércol se descomponga durante 1 a 6 meses. Querrá utilizar el método de compostaje en caliente, ya que las altas temperaturas ayudarán a matar los huevos de mosca, los patógenos y las semillas de malezas, así como a reducir los olores.
Al compostar estiércol, siga las mismas instrucciones que se usan para el compostaje en el jardín. Considere el estiércol como un material orgánico "verde". Si el estiércol no contiene material de cama como paja o aserrín, deberá agregar material "marrón" como hojas, papel picado o recortes de césped para equilibrar los niveles de nitrógeno y carbono.
El estiércol compostado debe parecerse más a la tierra, con una textura oscura y quebradiza. Habrá perdido cualquier olor desagradable y en su lugar tendrá un agradable olor orgánico.
Tipos de estiércol
El uso de estiércol como fertilizante en lugar de un fertilizante orgánico o inorgánico preparado comercialmente es una excelente manera de agregar nutrientes y materia orgánica a su suelo de una manera respetuosa con el medio ambiente. Los fertilizantes sintéticos pueden agregar nutrientes a su suelo, pero no pueden agregar materia orgánica que ayude a mejorar la calidad del suelo y la retención de agua.
Hay algunos tipos diferentes de estiércol que están comúnmente disponibles, cada uno con sus propias ventajas y desventajas. El tipo que elija usar dependerá de lo que esté disponible en su área y si tiene los medios para transportarlo a su hogar.
A menos que analice el estiércol, no sabrá el contenido exacto de nutrientes, pero como regla general, el estiércol de aves es el más rico en nutrientes, seguido del estiércol de vaca y luego el estiércol de caballo.
Estiércol de vaca
El estiércol de vaca es un fertilizante orgánico muy popular. Puede ser difícil obtener estiércol de vaca fresco, ya que la mayoría de las granjas lo conservan para su propio uso, pero puede comprar bolsas precompostadas en la mayoría de los centros de jardinería.
Pros y Contras
Ventajas
Excelente opción multiusos
Niveles de nutrientes bien equilibrados
Contiene muy pocas semillas de malas hierbas
Contras
Puede ser difícil obtener estiércol fresco
Estiércol de caballo
El estiércol de caballo es adecuado para la mayoría de las plantas y, por lo general, el estiércol fresco se puede obtener de los establos locales y convertirse en abono en casa.
Pros y Contras
Ventajas
Suele ser fácil de encontrar
Contras
Más bajo en nutrientes que otros tipos de estiércol
Puede contener muchas semillas de malas hierbas
Estiércol de pollo
El estiércol de pollo tiene un alto contenido de nitrógeno, por lo que siempre se debe compostar hasta que se descomponga por completo.
Pros y Contras
Ventajas
Ideal para verduras de hojas verdes que necesitan mucho nitrógeno
También se puede utilizar como alimento líquido
Contras
Puede ser muy maloliente hasta que esté bien compostado
Puede contener muchas semillas de malas hierbas
Necesita compostaje durante mucho tiempo
También se puede utilizar el estiércol de ovejas, cabras, cerdos y otras aves de corral, pero están menos disponibles.
Estiércol para producción de energía
Además de agregar nutrientes valiosos al suelo, los elementos del estiércol, incluido el carbono, también se pueden usar para producir combustibles para el transporte, la calefacción o generar electricidad.
Se utiliza un proceso llamado digestión anaeróbica para convertir el estiércol en biogás. Este combustible puede utilizarse directamente en el lugar de producción para generar electricidad o calor o venderse a la red eléctrica.
Usando un proceso llamado gasificación, el estiércol se puede convertir en gas de síntesis, que luego se puede usar para alimentar celdas de combustible, turbinas y motores.
La generación de energía utilizando materia orgánica natural como el estiércol ayuda a reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles no sostenibles. Los agricultores pueden ahorrar dinero cambiando a combustible o electricidad producidos con estos métodos.
El USDA recomienda ampliar el uso de estiércol para la producción de energía y señala que esto no debería afectar la cantidad de estiércol disponible para usar como fertilizante, ya que los nutrientes importantes quedan como subproducto de la producción de energía.
Impacto ambiental del estiércol y cómo prevenirlo
Si se usa incorrectamente, el estiércol puede tener un impacto negativo en el medio ambiente, por lo que es importante tomar medidas para reducir los siguientes riesgos:
Escorrentía de nutrientes
Esto suele ser una preocupación cuando se coloca estiércol en áreas cercanas a ríos o arroyos. Cuando llueve, el estiércol se puede lavar en la vía fluvial. Cuando el estiércol (o cualquier otro fertilizante) ingresa a las vías fluviales de esta manera, los nutrientes adicionales provocan un aumento en el crecimiento de plantas acuáticas indeseables como las algas, un proceso conocido como eutrofización. Esto puede afectar la calidad del agua y provocar la muerte de peces y otros animales salvajes en el área.
Si vive cerca de una vía fluvial, siga las mejores prácticas de gestión, como dejar una franja de vegetación a lo largo de las vías fluviales y evitar aplicar estiércol justo antes de que se pronostique lluvia o viento.
Patógenos
El maure fresco puede contener patógenos, incluidas bacterias, virus y protozoos. Cuando manipule estiércol fresco, use guantes y asegúrese de lavarse las manos después. El uso del método de compostaje en caliente para descomponer el estiércol elimina cualquier patógeno que se encuentre en el estiércol fresco.
Olor
El estiércol fresco puede tener un olor desagradable y ser atractivo para las moscas. Ambos pueden resolverse mediante el compostaje de estiércol. Cuando agregue estiércol fresco a su montón de compost, asegúrese de cubrirlo con una capa de material marrón para ayudar a reducir tanto el olor como las moscas.
