¿Qué es el estiércol?
En términos generales, el estiércol es materia orgánica. El estiércol animal son las heces de los animales, principalmente de ganado como caballos, vacas y pollos. Puede ser "puro", pero a menudo incluye ropa de cama o materiales de desecho como paja o aserrín, en cuyo caso también contendrá orina animal. Hechos sobre el estiércol. Dependiendo de la fuente, el estiércol tiene un alto contenido de materia orgánica y nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas. A medida que los animales digieren las plantas y otros alimentos que comen, estos se descomponen por la acción de bacterias anaeróbicas en sus estómagos. El estiércol es, en cierto modo, como compost que ha sido descompuesto a gran velocidad por los animales que lo han producido. Veamos el resto de la caca en el estiércol aquí.
¿Por qué usarlo?
Los agricultores y jardineros han estado utilizando estiércol durante siglos para agregar materia orgánica a su suelo. Con el tiempo, a medida que la materia orgánica se descompone en el suelo, se agota. El suelo mineral que queda se vuelve menos capaz de soportar una vida microbiana abundante, por lo que al "abonar" dicho campo, el agricultor puede integrar materia orgánica en el suelo y reiniciar o alimentar esa vida microbiana. Los microorganismos e invertebrados que viven en el suelo descomponen los minerales y la materia orgánica en formas accesibles para las plantas. Entonces, si tiene una biomasa de suelo saludable, puede producir cultivos saludables sin el uso de productos químicos.
El estiércol animal es un subproducto de la agricultura, y hay mucho de él. Solo en los EE. UU., el ganado produce aproximadamente dos mil millones de toneladas de estiércol cada año. En algunos sistemas agrícolas tradicionales, el ganado se mantiene principalmente porque produce estiércol. Dependiendo de dónde viva, es posible que pueda encontrar granjas o establos de caballos que estén ansiosos por regalar las cosas porque sus animales producen una gran cantidad. Pero como veremos, no todos los abonos se crean por igual.
Fresco vs. "Maduro":cómo almacenarlo
El uso de estiércol recién extraído del establo, gallinero o potrero plantea problemas. Dependiendo del tipo, puede tener un alto contenido de amoníaco o contener tanto nitrógeno que quemará las raíces y los tallos de cualquier planta con la que entre en contacto. También podría estar lleno de semillas de malas hierbas. El estiércol fresco también puede contener patógenos del intestino del animal. Almacenar estiércol le permite madurar de la misma manera que lo hace el compost:la acción bacteriana provoca una acumulación de calor que, idealmente, matará las semillas de malezas y otros patógenos.
Si solicita una entrega de estiércol y apesta al llegar, significa que no está terminado y debe almacenarse (compostarse) antes de su uso.
El estiércol almacenado a menudo se denomina “estiércol podrido”. No tiene olor desagradable y su textura ha cambiado desde que se produjo. El estiércol podrido es una enmienda fantástica para el suelo. Idealmente, retendrá algo de su nitrógeno natural, pero no en la medida en que cause quemaduras o un crecimiento foliar excesivo en sus cultivos. En algunos sistemas de cultivo, el estiércol se almacena durante un año en una pila con lados empinados y compactados. Esto ayuda a retener parte de su nitrógeno inherente (al igual que cubrir la pila con lonas), porque se evita que la lluvia filtre el nitrógeno. Pero se necesita algo de humedad en la pila para fomentar la acción microbiana, por lo que no querrá que se seque por completo. Si es así, deberá remojarlo bien antes de usarlo.
El estiércol fresco se puede esparcir sobre un área de cultivo en el otoño e incorporarse al suelo a fines del invierno antes de la siembra. En el momento de la siembra, no debe tener un olor desagradable. Los agricultores orgánicos certificados tienen prohibido esparcir estiércol fresco durante al menos 90 días antes de cosechar cultivos destinados al consumo humano. Para cultivos que entran en contacto directo con el suelo, el tiempo mínimo es de 120 días. Estas normas son útiles para el jardinero doméstico, para indicar la seriedad con la que se lo toma.
Cómo usarlo
El estiércol podrido se puede esparcir sobre la superficie del suelo o se puede labrar en el suelo. Muchos productores orgánicos prefieren un método "sin excavación" en el que se agrega estiércol y otras enmiendas al suelo en capas, siempre en la superficie. Esto alienta a los microbios del subsuelo y criaturas como las lombrices de tierra a alimentarse del material en la superficie y arrastrarlo hacia el subsuelo. La labranza también funciona, pero puede ser perjudicial para la vida del subsuelo. Debido a que la textura del estiércol podrido es relativamente esponjosa, en comparación con los minerales del suelo, la mayor parte permanecerá cerca de la superficie, incluso cuando se labra.
La cantidad que elija incorporar debe ser relativa al área en cuestión y la fertilidad y estructura existentes de su suelo. Un agricultor con suelo empobrecido y polvoriento, por ejemplo, podría querer aplicar estiércol a razón de 40 toneladas por acre. Podría aplicar la mitad de esa cantidad si se cree que el suelo existente es moderadamente fértil. En los años siguientes, 10-20 toneladas aplicadas cada dos años mantendrían una fertilidad adecuada.
Recuerde que es posible sobreaplicar materia orgánica de cualquier tipo. El suelo quiere mantener un equilibrio ideal (marga) de partículas de suelo (arena, limo y arcilla) con materia orgánica. Y aunque hay algunos tipos de plantas resistentes que prosperarán con estiércol puro, es más útil pensar en el estiércol como materia orgánica, como una enmienda general del suelo para promover la acción microbiana.
Tipos de estiércol
Los animales digieren su comida de diferentes maneras. Y diferentes animales comen diferentes tipos de alimentos, por lo que no sorprende que el producto final varíe de una criatura a otra. Entonces, después de la "madurez" de su estiércol, su tipo es una consideración crítica.
Pollo
Todas las aves tienen metabolismos y temperaturas corporales relativamente altos. Una de las mejores cualidades del estiércol de pollo es que pocas semillas de malezas, si es que hay alguna, pueden sobrevivir pasando por el intestino de un pollo. El estiércol de todas las aves de corral (pavos, palomas...) es una combinación de heces y orina, y es extremadamente alto en nitrógeno. El estiércol de pollo fresco es demasiado fuerte para la aplicación directa, por lo que se debe compostar por completo. En pequeñas cantidades, es un buen aditivo para su pila de compost, combinándose bien con materia con alto contenido de carbono, como recortes de césped y hojas. Como fertilizante, el estiércol de pollo maduro tiene una clasificación NPK de 1/1,5/0,5.
Vaca
Este puede ser el más equilibrado de todos los abonos para el cultivo orgánico debido a la naturaleza de los estómagos de las vacas. Las vacas pueden digerir la celulosa que constituye gran parte de las plantas que comen, por lo que su estiércol se descompone muy fácilmente. También tiende a estar húmedo, lo que ayuda en la etapa de compostaje, y no es fuerte en términos de nutrientes. El estiércol de buey compostado normalmente tiene una clasificación NPK de 0,8/0,5/0,5.
Caballo
El estiércol de caballo está abundantemente disponible y bien equilibrado. Los caballos digieren menos su comida que las vacas, por lo que su estiércol es más rico en materia orgánica. Sin embargo, es más probable que contenga semillas de malas hierbas viables. El estiércol de caballo a menudo contiene ropa de cama y paja empapada con orina rica en nitrógeno, que es de particular valor para los productores. Espere una clasificación NPK de 0,5/0,3/0,4.
Cerdo
El estiércol de cerdo debe convertirse en abono hasta el punto de que tenga poco o ningún olor antes de usarlo en el jardín de la casa. Es nocivo como un producto fresco. Tenga cuidado con el estiércol producido en las instalaciones de producción intensiva de carne, ya que puede tener un alto contenido de cobre. El estiércol de cerdo de cultivo orgánico es una excelente enmienda con un NPK promedio de 0,6/0,4/0,3.
Ovejas y llamas
Estos animales pasan mucho tiempo al aire libre dejando sus excrementos en el campo. Pero cualquiera que se pueda recolectar es muy valioso como abono de jardín. Al igual que las vacas, estos animales digieren bien su comida. Su fertilizante rico en potasio tiene una clasificación NPK de 0,4/0,3/0,8.
Conejo
Los pellets de conejo son ricos en nitrógeno y fósforo. Parte de la literatura sugiere que si los gránulos se mantienen secos, se pueden usar frescos, simplemente esparcidos alrededor de las plantas como alimento para plantas en gránulos. Esto debe hacerse con cierto grado de precaución, ya que los gránulos pueden empaparse con orina rica en amoníaco. En un sistema de cultivo de alimentos, probablemente sea más seguro compostar los gránulos de conejo antes de usarlos. Su índice NPK es 2/1,4/0,6.
Estiércol de hongos
Este producto se puede comprar en bolsas o, a veces, está disponible a granel. Es el desecho residual de la industria del cultivo de hongos y generalmente se compone de una mezcla de paja, estiércol de caballo, sangre seca, tiza y otros ingredientes que se han compostado completamente. Si puede encontrar estiércol orgánico de champiñones, es una excelente enmienda para el suelo con un NPK de 0,7/0,3/0,3. El estiércol de hongos que no está específicamente catalogado como orgánico puede contener trazas de residuos de pesticidas utilizados para controlar los mosquitos de los hongos.
Abono verde
No todo el estiércol sale del intestino de un animal, por supuesto. El abono verde es un nombre general para los cultivos de cobertura que se cultivan con la intención de labrar por debajo. Pueden agregar carbono u otros nutrientes al suelo y mejorar la estructura y el drenaje. Las leguminosas se plantan para fijar el nitrógeno en el suelo a través de una relación simbiótica con las bacterias. Los usos del abono verde son lo suficientemente amplios como para justificar su propio artículo.
Lechada y Té
En algunos sistemas agrícolas más grandes, el estiércol fresco de las vacas lecheras (y otros tipos) se recolecta en recipientes de concreto y se mezcla con agua para formar una “lechada”, que luego se esparce mecánicamente en los campos antes de labrar o plantar. En una escala mucho más pequeña, el té de compost y estiércol se puede hacer para el jardín de la casa o la pequeña granja. Esto implica remojar la materia orgánica en agua, filtrarla y usar el té resultante como fertilizante foliar o de cultivos. Debido a que la descomposición de la materia orgánica es anaeróbica, puede resultar en un producto final muy apestoso. Pero es barato de producir y muy efectivo.
Trate de llenar un balde 1/3 lleno de estiércol añejo (o ½ lleno de compost terminado), y rellénelo con agua y una tapa que cierre bien. Deje reposar durante aproximadamente una semana y luego cuele el té en otro recipiente. El té debe diluirse una parte de té en dos partes de agua antes de su uso.
Humano
Si bien la idea de utilizar los desechos humanos en la producción de alimentos puede ser ofensivamente desagradable para los productores occidentales, vale la pena considerar que tales desechos son demasiado valiosos en algunas partes del mundo como para desperdiciarlos simplemente contaminando los ríos. El estiércol humano puede, de hecho, convertirse en abono y esparcirse para la producción de cultivos. La orina humana es extremadamente alta en nitrógeno y también tiene sus usos en el jardín. Si se ve obligado a experimentar con estiércol humano, probablemente valga la pena hacer una investigación exhaustiva de antemano. Muchos sitios web y varios libros se han dedicado al tema. El uso de estiércol humano está prohibido bajo la certificación orgánica para granjas que producen alimentos para consumo humano.
Problemas con el estiércol
Algunos defensores de los alimentos orgánicos se oponen vehementemente al uso de estiércol animal de cualquier tipo. La evidencia científica parece mostrar que es posible que algunas plantas acumulen antibióticos del suelo enmendado con estiércol animal que contiene estos medicamentos.¹ Debe señalarse que el estiércol puede estar disponible en granjas orgánicas donde no se usan antibióticos, o que mantener su poseer pollos orgánicos es una forma de abordar esta preocupación.
Patógenos como E. coli y salmonella puede existir en el estiércol y se sabe que causa brotes en las poblaciones humanas debido al uso inadecuado. Al convertir el estiércol en abono, su temperatura interior puede elevarse a 55-60 °C (130-149 °F) durante dos semanas o más, eliminando así estos patógenos y haciendo que el estiércol sea seguro para su uso. El estiércol compostado correctamente se considera seguro para su uso en sistemas de agricultura orgánica y por los organismos reguladores de la CFIA y el USDA.
El otro problema importante es la introducción de semillas de malas hierbas, pero como hemos visto anteriormente, es menos probable que algunos abonos las contengan que otros. Y si se compostan correctamente, muchas de estas semillas pueden esterilizarse al alcanzar altas temperaturas mediante la acción bacteriológica.
Habrá algunos productores a los que simplemente no se les puede vender el concepto de usar estiércol para cultivar alimentos, y es bastante justo. Mediante el uso de cultivos de cobertura para crear abono verde, se pueden lograr casi todos los beneficios del uso de estiércol, es decir, la introducción de nitrógeno y materia orgánica en su suelo para mejorar la fertilidad y la estructura del suelo.
