La salud del suelo es la base de la agricultura productiva. Cada vez más, los agricultores están recurriendo a la labranza de conservación para mantener la salud a largo plazo de su suelo.
Labrar es el acto de cavar, emocionante, romperlo o volcar el suelo. Los agricultores labran después de la cosecha para evitar las malas hierbas. Aunque puede ser una técnica eficaz para el manejo de malezas, La labranza puede desmantelar la estructura natural del suelo y alterar los microbios que viven allí.
La labranza es especialmente popular entre los agricultores orgánicos.
"Debido a que los agricultores orgánicos no usan herbicidas, a menudo dependen de la labranza y el cultivo del suelo para controlar las malezas que pueden degradar la salud del suelo, "Dijo Matthew Ryan, profesor asociado de sistemas de cultivo sostenible en la Universidad de Cornell.
Ryan dijo que los agricultores orgánicos compensarán la degradación del suelo causada por la labranza agregando enmiendas como compost, pero cuando se implementa de manera efectiva, La labranza de conservación protege la salud del suelo al tiempo que reduce o elimina gradualmente la necesidad de labranza.
¿Cómo benefician al suelo las prácticas de labranza de conservación en la agricultura?
El acto de labrar oxida la tierra, que acelera la descomposición de la materia orgánica esencial tanto para la estructura del suelo como para el crecimiento de cultivos sanos.
"Usted [estimula la actividad microbiana y] aumenta los niveles de oxígeno en el suelo al labrarlo, Dijo Ryan. “Los microorganismos degradan la materia orgánica más rápido de esa manera. Lo que está tratando de hacer cuando reduce la labranza es evitar esa descomposición y degradación de la materia orgánica ".
Residuos de cultivos la materia vegetativa que queda después de una cosecha que generalmente se retira durante la labranza, también ayuda a la estructura del suelo.
"Son los residuos [de los cultivos] los que ayudan a proteger el suelo, Dijo Ryan. “Aporta carbono que comen los microorganismos, pero también protege el suelo de la lluvia ".
La labranza de conservación mejora la salud del suelo, lo que conduce a mayores rendimientos.
“Todas las fincas deben considerar su suelo y deben tratar de administrar su operación de una manera que mantenga o mejore la calidad del suelo con el tiempo, Dijo Ryan. "Cuando haces eso, incluso a menor escala, existen oportunidades para mejorar el suelo y aumentar su rendimiento [con] mayores rendimientos a lo largo del tiempo. Si cuidas el suelo, te cuidará a ti ”.
Al mejorar la salud del suelo, La labranza de conservación también aumenta la resiliencia frente a los fenómenos meteorológicos extremos. de sequías a inundaciones.
“Al haber mejorado la salud del suelo, puede retener más humedad del suelo que estaba allí antes de que dejara de llover, Dijo Ryan. "Incluso cuando llueve demasiado, más de esa lluvia va al suelo y menos se escurre ".
El espectro de la labranza de conservación
Los agricultores que practican la labranza de conservación reducirán la labranza en varios niveles. Aaron Daigh, profesor asistente de física del suelo en la Universidad Estatal de Dakota del Norte, Dijo que el grado de aplicación de la labranza de conservación varía mucho según el agricultor y su tierra.
Las prácticas de labranza de conservación van desde la labranza en franjas, donde las hileras se cultivan justo antes de la siembra, a métodos de siembra directa o de labranza cero que eliminen la labranza por completo.
“Los tipos de labranza de conservación en los que vemos que las personas se interesan aquí varían, —Dijo Daigh. "Encontramos mucho interés en estos diversos tipos de labranza de conservación como un trampolín hacia la labranza cero".
Los desafíos de la labranza de conservación
Los expertos admiten que, particularmente en los primeros años, El manejo de malezas puede resultar más difícil con la labranza de conservación. Esto es especialmente cierto si eres un agricultor orgánico o eres adverso al uso de herbicidas.
“Uno de los desafíos es la posibilidad de que aumenten los problemas de malezas, Dijo Ryan. "Si no está removiendo tanto la tierra, las malas hierbas tienen la oportunidad de echar raíces. Las malezas perennes especialmente pueden volverse más problemáticas cuando se reduce la labranza ".
Los agricultores de climas más fríos también pueden practicar la labranza para calentar el suelo y mejorar los rendimientos.
“Mucha gente aquí [en Dakota del Norte] tradicionalmente labra la tierra para que se seque para que se seque y se caliente mejor para obtener mayores rendimientos, —Explicó Daigh. "Para muchas personas que han estado arando o arando durante varias generaciones, la idea de dejar de cultivar repentinamente se percibe como un gran riesgo ".
Daigh dijo que comenzar la labranza de conservación durante los años húmedos puede conducir a una reducción de los rendimientos.
El riesgo percibido de la labranza de conservación, Daigh dijo:incluso se puede heredar a través de generaciones de agricultores.
"En los años 80 y 90, la labranza cero estaba despegando, —Dijo Daigh. “El primer año de esas décadas, los agricultores que se dedicaron a la labranza cero probablemente tuvieron dificultades y vieron una caída en los rendimientos. Que perdura en la próxima generación, hemos escuchado de jóvenes agricultores ".
El riesgo se puede mitigar, sin embargo, si los agricultores planifican cuidadosamente antes de implementar la labranza de conservación.
“Si alguien ha planeado cómo va a cambiar su fertilización y cómo va a cambiar su control de malezas, el primer año y varios años después de la labranza cero puede ser muy poco o ningún riesgo, —Dijo Daigh.
Cómo practicar la labranza de conservación
El mejor método de labranza de conservación dependerá del terreno.
"Realmente depende del sistema, Dijo Ryan. "Lo que va a funcionar en algunos lugares no va a funcionar necesariamente en otros lugares".
Ryan dijo que hay muchos recursos disponibles para ayudarlo a abordar la labranza de conservación en su tierra.
“Conéctese con su educador de extensión cooperativa local, Dijo Ryan. “Esas personas deberían poder ayudarlo a aprender sobre lo que podría estar haciendo en su propia área. El Servicio de Conservación de Recursos Naturales [también tiene] personas desplegadas en todo el paisaje que pueden ayudar a los agricultores a elaborar planes para implementar sistemas de labranza de conservación ".
La labranza de conservación también se combina bien con otros métodos agrícolas sostenibles, como plantar cultivos de cobertura. Empiece a utilizar otras prácticas de agricultura sostenible en sus campos y jardines, como cultivos de cobertura.
“Los cultivos de cobertura son una muy buena forma de agregar carbono y aumentar la materia orgánica del suelo, Dijo Ryan. “[Con cultivos de cobertura y labranza de conservación, ] está tratando de detener las pérdidas y aumentar las adiciones. Es un enfoque dual para mejorar el suelo ".
