Jhum es una forma de agricultura migratoria en la que se selecciona un terreno forestal, la vegetación se corta y quema, y las cenizas ricas en nutrientes se utilizan para cultivar. (Fuente de la imagen representativa:Adobe stock)
En las remotas colinas y laderas boscosas del noreste de la India, la agricultura es más que un simple medio de vida:es una forma de vida profundamente arraigada en la tradición, la comunidad y la supervivencia. Entre los muchos sistemas agrícolas indígenas que se encuentran en la India, el cultivo de Jhum destaca por su importancia histórica y relevancia cultural. Practicada durante generaciones por comunidades tribales en estados como Nagaland, Mizoram, Manipur, Assam, Meghalaya, Tripura y Arunachal Pradesh, la agricultura Jhum refleja una delicada relación entre las personas y la naturaleza.
Jhum es una forma de agricultura migratoria en la que se selecciona un terreno forestal, la vegetación se corta y quema y las cenizas ricas en nutrientes se utilizan para cultivar. Después de unos años, una vez que el suelo pierde su fertilidad, se deja que la tierra se recupere y se elige un nuevo parche. Si bien este ciclo puede parecer rudimentario a los ojos de la agricultura moderna, es un mecanismo de supervivencia bien pensado para las comunidades tribales que viven en zonas montañosas y de secano donde la agricultura convencional no siempre es factible.
Ciclo Jhum:Un viaje paso a paso por la tierra
El proceso de cultivo de Jhum comienza con la cuidadosa selección de la tierra, generalmente una parcela de bosque inclinada. Los aldeanos suelen decidir esto colectivamente, basándose en conocimientos tradicionales y experiencias pasadas. Una vez seleccionada, se corta la vegetación del terreno, se talan árboles, arbustos y pastos, y los escombros se dejan secar al sol. A esto le sigue la fase de quema, que es una parte crucial del ciclo de Jhum. La vegetación seca se quema y la ceniza producida se convierte en un fertilizante natural rico en potasio y otros nutrientes.
Después de la fase de quema, viene la siembra de cultivos. Las semillas se siembran directamente en el suelo suelto lleno de cenizas utilizando herramientas sencillas. La elección de cultivos suele incluir mijo, arroz de secano, maíz, frijoles, cucurbitáceas y tubérculos, cultivos que pueden sobrevivir gracias a la fertilidad residual del suelo y no necesitan riego. Una vez recolectados los cultivos, se deja que la tierra descanse y se regenere de forma natural. Este periodo de barbecho puede oscilar entre cinco y diez años en el ciclo tradicional, aunque se ha reducido significativamente en los últimos tiempos debido a la escasez de tierras y la presión poblacional.
Beneficios del cultivo de Jhum
A pesar de las críticas, la agricultura jhum se sigue practicando debido a su simplicidad y relevancia para las comunidades tribales. Requiere muy pocos insumos, sin fertilizantes químicos, sistemas de riego ni maquinaria. El método se basa en semillas locales, conocimientos tradicionales y trabajo comunitario. Para muchas familias, no es sólo una técnica agrícola sino una práctica cultural que une a las comunidades.
Además, Jhum proporciona seguridad alimentaria estacional y una fuente de sustento a miles de hogares tribales. En muchas aldeas, comunidades enteras trabajan juntas para limpiar tierras, quemar vegetación y celebrar las temporadas de siembra y cosecha con rituales y festivales. Este método también forma parte del ritmo ecológico de estas regiones, donde la agricultura migratoria ha ayudado a mantener la cubierta forestal de forma cíclica.
Desafíos
Sin embargo, existen preocupaciones crecientes sobre la sostenibilidad de Jhum en el contexto actual. Un problema importante es la deforestación. A medida que aumenta la demanda de tierras cultivables, el período de barbecho entre ciclos se está reduciendo de los tradicionales siete a diez años a sólo dos o tres años en muchos lugares. Esto no permite que el suelo o la vegetación tengan tiempo suficiente para regenerarse, lo que provoca erosión del suelo, pérdida de fertilidad y pérdida de biodiversidad.
La quema de vegetación también libera gases de efecto invernadero, lo que contribuye al cambio climático. Además, los rendimientos de Jhum son bajos e insuficientes para satisfacer las necesidades de una población en crecimiento. En tiempos en que las condiciones climáticas son impredecibles y las precipitaciones erráticas, este método se vuelve aún más vulnerable. Por lo tanto, existe una necesidad urgente de explorar alternativas sostenibles que puedan preservar la esencia cultural de Jhum y al mismo tiempo mejorar la productividad y la salud ambiental.
Camino a seguir
La solución no está en abandonar completamente Jhum sino en adaptarlo. Un enfoque prometedor es promover la agricultura sedentaria en áreas donde el suelo y el terreno lo permitan. La agrosilvicultura consiste en cultivar árboles junto con cultivos. Puede ofrecer una combinación sostenible de alimentos y recursos forestales. La agricultura en terrazas puede prevenir la erosión en laderas montañosas y al mismo tiempo mejorar la retención de agua.
Los planes gubernamentales y las instituciones de investigación pueden desempeñar un papel clave apoyando a los agricultores con capacitación, incentivos y aportes científicos. La diversificación de cultivos, el uso de abono orgánico y las técnicas de gestión de la salud del suelo pueden mejorar la productividad sin dañar el medio ambiente. La gestión forestal comunitaria y la planificación participativa del uso de la tierra también pueden ayudar a garantizar que la agricultura y la conservación de los bosques vayan de la mano.
El cultivo de Jhum es más que agricultura; encarna la sabiduría indígena, la resiliencia y la armonía con la naturaleza. A pesar de los desafíos modernos, ofrece lecciones vitales en materia de sostenibilidad. Proteger sus raíces culturales e integrar prácticas modernas es esencial para garantizar la seguridad alimentaria, el equilibrio ambiental y la dignidad de los agricultores tribales en el noreste de la India.
Publicado por primera vez el:23 de julio de 2025, 05:24 IST
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