Un huerto saludable requiere un suelo rico en nutrientes. Muchos jardineros agregan abono, estiércol y otros materiales orgánicos para enriquecer el suelo, pero otro método es plantar cultivos de cobertura vegetal. Entonces, ¿qué es y por qué es una buena idea el cultivo de cobertura para aumentar la producción de hortalizas?
¿Qué son los cultivos de cobertura en el jardín?
La materia orgánica que utilizamos para enmendar nuestros suelos proporciona alimento para las lombrices de tierra, bacterias hongos nematodos y otros que viven en el suelo y a su vez lo hacen fértil. Plantar cultivos de cobertura para huertos es solo otro método de infundir materia orgánica en el jardín para facilitar un crecimiento y una producción más saludables. Los cultivos de cobertura en el jardín mejoran la estructura física y la fertilidad del suelo.
El cultivo de cultivos de cobertura para huertos también detiene la erosión del suelo, reduce los problemas de malezas, ayuda a la retención de agua y proporciona cobertura para los insectos beneficiosos. Una vez que el cultivo de cobertura se ha vuelto a introducir en el suelo, aporta nitrógeno, fósforo, potasio y otros micronutrientes. Los cultivos de cobertura que se utilizan para atraer insectos beneficiosos y ayudar a controlar las plagas de insectos se denominan "cultivos trampa".
Los cultivos de cobertura para la producción de hortalizas también se denominan a veces abono verde, que se refiere simplemente al tipo de planta utilizada en el cultivo de cobertura. El abono verde se refiere a las plantas utilizadas para cultivos de cobertura que pertenecen a la familia de los guisantes (leguminosas).
Los abonos verdes de la familia de los guisantes son especiales porque enriquecen los niveles de nitrógeno del suelo como resultado de la presencia de bacterias ( Rhizobium spp.) en sus sistemas de raíces que convierten el gas nitrógeno del aire en nitrógeno utilizable para la planta. La semilla de guisante debe tratarse con una bacteria, disponible en el centro de jardinería, antes de plantarlo como cultivo de cobertura, ya que la bacteria puede no residir naturalmente en su suelo.
Si su suelo necesita nitrógeno, utilice guisantes austríacos o similares como cultivo de cobertura. Plante cultivos de pasto como el trigo de invierno, grano de centeno o avena para recoger los nutrientes sobrantes del huerto y luego reciclarlos arando en la primavera. Dependiendo de sus necesidades de suelo, incluso puede plantar una combinación de abono verde y pasto como cultivo de cobertura.
Tipos de cultivos de cobertura para huertos
Junto con los tipos de abono verde de cultivos de cobertura, Hay una gran variedad de opciones para el jardinero hogareño. El momento para plantar cultivos de cobertura también varía, con algunos tipos sembrados a fines del verano y otros a fines del otoño. Los cultivos de cobertura se pueden plantar inmediatamente después de la cosecha, en lugar de un cultivo de verduras o en un área en barbecho.
Los cultivos de cobertura plantados en primavera o verano se denominan "estación cálida" e incluyen alforfón. Estos cultivos de estación cálida crecen rápidamente, frustrando así el crecimiento de malezas al tiempo que protege el suelo desnudo de la formación de costras y la erosión hídrica. Los cultivos de cobertura plantados a finales del verano hasta principios del otoño después de la cosecha de verduras se denominan cultivos de cobertura de estación fría. Se plantan lo suficientemente temprano para madurar antes de que llegue el invierno. Algunos tipos de plantas pasarán el invierno y comenzarán a crecer nuevamente en la primavera. mientras que otros morirán en los meses de invierno.
Si desea plantar cultivos tempranos en la primavera, como rábanos, guisantes y verduras de primavera, plantas que mueren durante el invierno, como la avena, son una buena elección.
Si, sin embargo, plantas un cultivo de cobertura como el centeno, que comenzará a crecer nuevamente en la primavera, será necesario labrarlo antes de plantar el huerto. Esta es una excelente opción para las áreas del jardín en las que desea plantar tomates, pimientos y calabaza. Cortar el cultivo de cobertura antes de que se convierta en semilla y luego labrar debajo y dejar que el suelo permanezca en barbecho durante tres a seis semanas antes de plantar.
Cómo plantar cultivos de cobertura
Una vez que haya elegido el tipo de cultivo de cobertura que desea sembrar, es hora de preparar el jardín. Inmediatamente después de cosechar las verduras, retire todos los restos de plantas y cultive el jardín hasta una profundidad de 6 pulgadas (15 cm). Enmiende el suelo con abono o estiércol bien podrido a razón de 20 libras (9 kg) por 100 pies cuadrados (9,3 metros cuadrados) o agregue un fertilizante 15-15-15 a razón de 1 libra (454 g). por 100 pies cuadrados (9.3 metros cuadrados). Rastrilla las piedras grandes y humedece el suelo.
Grandes cultivos de cobertura con semillas como guisantes, arveja peluda, trigo, avena, y el centeno en grano se debe esparcir a razón de ¼ de libras (114 g) por 100 pies cuadrados (9,3 metros cuadrados). Semillas más pequeñas como el trigo sarraceno, la mostaza y el raigrás deben esparcirse a razón de 1/6 de libra (76 g) por cada 100 pies cuadrados (9,3 metros cuadrados) y luego cubrirse ligeramente con tierra.
