Manteniendo las raíces en el suelo durante la temporada baja, los cultivos de cobertura ofrecen a los agricultores de temporada y a los colonos una amplia gama de beneficios, desde la salud del suelo hasta el control de malezas. Si ha decidido agregar cultivos de cobertura a su rotación de cultivos, el siguiente paso es averiguar cuáles son los mejores cultivos de cobertura para su granja u hogar.
Varios factores ayudan a determinar los mejores cultivos de cobertura para su tierra, incluyendo su clima local, las necesidades de su suelo y el tiempo y la mano de obra que tiene disponible para gastar en cultivos de cobertura.
Aquí hay tres pasos básicos que le ayudarán a decidir cuáles son los mejores cultivos de cobertura para usted.
Paso 1:pregunte a las fuentes locales
Como ocurre con la mayoría de las consultas realizadas en tierra, las mejores fuentes de información son geográficamente específicas. Pregunte a las fuentes locales sobre los tipos de cultivos de cobertura que recomiendan para su área.
"El hecho de que un cultivo de cobertura crezca bien en un lugar no significa que crecerá bien en otro, "Dijo Christina Curell, educador en salud del suelo y cultivos de cobertura en la Extensión de la Universidad Estatal de Michigan. "Quieres encontrar un buen recurso local".
Curell dijo que las regiones de los Estados Unidos han formado sus propios consejos de cultivos de cobertura donde puede dirigir sus preguntas sobre cultivos de cobertura. Ella es parte del Midwest Cover Crop Council, pero también hay un Consejo de cultivos de cobertura del noreste y un Consejo de cultivos de cobertura del sur.
Los agricultores locales que tienen experiencia con cultivos de cobertura también son un recurso excelente.
"Los grupos de la red de agricultores y los agentes de extensión [cooperativos] del condado son realmente buenos, pero creo que lo mejor es aprender de otros agricultores y usar su prueba y error para ayudarlo a tomar decisiones, "Dijo Trenton Roberts, profesor asistente y especialista en extensión de fertilidad del suelo en la Universidad de Arkansas. "Los recursos de agricultor a agricultor son algunas de las mejores oportunidades para aprender".
Paso 2:determina las necesidades de tu tierra
Muchos agricultores eligen cultivos de cobertura en función de las necesidades de su tierra.
"Es necesario reducirlo en función de las necesidades del campo, "Explicó Dean Baas, educador agrícola sostenible en la Extensión Cooperativa de la Universidad Estatal de Michigan.
Los diferentes cultivos de cobertura tienen distintas ventajas.
"Si necesita algo de nitrógeno, cultivar una legumbre como el trébol rojo, trébol carmesí, guisantes de invierno o arveja vellosa, —Dijo Baas. "Si tiene un problema de compactación, cultivar algo como un rábano. Si le preocupa la erosión, las hierbas son las mejores para eso ".
Curell dijo que algunos agricultores, particularmente los colonos urbanos con vecinos quisquillosos, pueden querer considerar algo más para sus cultivos de cobertura:la estética.
“Tenemos algunos cultivos de cobertura que son francamente hermosos, " ella dijo. “El trébol carmesí es uno de esos cultivos de cobertura que es tan bonito. A los vecinos les encanta y a las abejas les encanta ".
Paso 3:averigüe cuándo puede plantar y matar sus cultivos de cobertura
Mire su cálculo de rotación de cultivos para saber cuándo agregará su cultivo de cobertura. Elija un cultivo de cobertura que se adapte a su tiempo.
"Mire su plan de rotación de cultivos y averigüe en qué época del año tendrá ventanas para cubrir el cultivo, "Dijo Jason Lilley, profesional agrícola sostenible en la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine. "Mire esos dos factores, la época del año y las metas, y eso le ayudará a identificar las especies que va a plantar".
Lilley dijo que el cultivo de cobertura de referencia para Mainers es el centeno de invierno.
“El centeno de invierno germina muy rápido y es resistente al frío, —Dijo Lilley. “Sobrevive al invierno y crece en primavera para una buena cobertura”.
Lilley dijo que hay mucho interés e investigación para cubrir las mezclas de cultivos, o plantar varios tipos de cultivos de cobertura al mismo tiempo para obtener los máximos beneficios.
"Especialmente cuando hablamos de fijar nitrógeno, tenemos arveja peluda, trébol y guisantes, —Explicó Lilley. “A cada uno le va mejor en diferentes tipos del año. Ese tipo de plantas que van a fijar su nitrógeno no lo hacen de manera muy agresiva. Si los planta por sí mismos, vas a tener mucha maleza ".
Si sus cultivos de cobertura no mueren durante el invierno, también debe saber cuándo - y cómo - va a matar y quitar su cultivo de cobertura para que no produzca semillas. La mano de obra y el equipo que tiene disponible para este paso pueden afectar el cultivo de cobertura que finalmente elija.
“Una cosa que recomendaría a los agricultores con equipo limitado [que están plantando sus cultivos de cobertura] en el verano es plantar trigo sarraceno porque se puede cortar fácilmente con un desmalezador. —Dijo Lilley.
Para los agricultores de Maine con menos equipo, Lilley recomendó cultivar rábano y guisantes mezclados con avena, que morirá durante el invierno.
"Se planta a finales de agosto o principios de septiembre, —Dijo Lilley. "En primavera, no tienes que preocuparte por matarlo ".
Para pequeños agricultores y colonos, no importa donde se encuentren, Baas dijo que hay un cultivo de cobertura universal fácil:la avena.
“Matará en invierno. Es fácil, es simple, es barato y le brinda cobertura y raíces en el suelo, —Dijo Baas. “Solo había esparcido un poco de avena y las dejé crecer. La próxima primavera, estarán muertos. Son cultivos de cobertura 101 ".
