Buenas noticias:si los gusanos de la harina comen algo desagradable, aún puede dárselos a sus pollos, incluso si están masticando plástico mezclado con productos químicos tóxicos.
Una nueva investigación de la Universidad de Stanford muestra que los gusanos de la harina no solo pueden comer productos de poliestireno que contienen un retardante de llama tóxico, pero también pueden excretar el plástico venenoso sin acumularlo en sus cuerpos. Es decir, las larvas todavía se pueden utilizar de forma segura como materia prima rica en proteínas para los animales.
Gusanos de la harina, las larvas parecidas a gusanos de los escarabajos oscuros, puede tener una mala reputación de ser una plaga agrícola, pero también son un alimento perfecto para aves domésticas como pollos, o incluso mascotas como reptiles y peces. Una granja de gusanos de la harina de bricolaje es una forma barata y fácil de hacer golosinas para las aves de su granja desde la comodidad de su hogar.
Eso es bueno, pero es aún mejor que los gusanos puedan realizar una doble función para ayudar a manejar el problema del plástico en el mundo. Investigaciones anteriores de la Universidad de Stanford demostraron que los gusanos de la harina pueden consumir y biodegradar el poliestireno utilizando microorganismos en sus intestinos.
“Los mecanismos exactos [para descomponer el poliestireno] son el foco de la investigación en curso, ”Dijo la autora principal del estudio, Anja Malawi Brandon, un candidato a doctorado en ingeniería civil y ambiental en Stanford.
Todavía, los resultados son sorprendentes y alentadores. La nueva investigación es la primera en observar dónde termina el plástico, y las posibles toxinas que transporta, después de que los gusanos de la harina lo devoran.
El estudio analizó el hexabromociclododecano, o HBCD, un retardante de llama comúnmente agregado al poliestireno, particularmente para aislamiento en edificios. La sustancia química puede tener impactos significativos en la salud y el medio ambiente. que van desde la alteración endocrina hasta la neurotoxicidad.
“El HBCD es el retardante de llama más utilizado en los productos de poliestireno, por eso elegimos centrar nuestro trabajo en él, —Dijo Brandon. "Hay muchos otros productos químicos que se utilizan en diferentes tipos de plásticos [como plastificantes, estabilizadores y diferentes tipos de retardadores de llama] que podrían comportarse de manera diferente en el intestino debido a sus propiedades químicas ”.
En este caso, aunque, aislar gusanos de la harina, concentrar y excretar el retardante de llama tóxico usando bacterias en sus intestinos después de consumir plásticos cargados con el material, generalmente dentro de las 48 horas. Es más, Se descubrió que los gusanos de la harina alimentados con una dieta constante de poliestireno cargado de HBCD eran tan saludables como aquellos con dietas normales.
“Este trabajo brinda una respuesta a muchas personas que nos preguntaron si es seguro alimentar a los animales con gusanos de la harina que comían espuma de poliestireno, "Wei-Min Wu, un ingeniero de investigación senior en el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de Stanford, dijo al Servicio de Noticias de Stanford.
El HBCD excretado por el gusano de la harina todavía representa un peligro, y la gestión de los subproductos es otra cuestión. Todavía, dado que cada año se desechan unos 2,5 millones de toneladas de poliestireno, ocupando el 30 por ciento de todo el espacio de los vertederos, es un comienzo.
Los investigadores también admiten que los hallazgos juegan un pequeño papel en una discusión más amplia sobre la reducción de los desechos plásticos.
“Esta investigación representa una posible respuesta interesante a la pregunta de qué hacer con todos los residuos plásticos que ya hemos creado, Brandon dijo:“Pero sin duda, el siguiente paso más importante es reducir nuestra dependencia de los residuos plásticos de un solo uso y comenzar a desarrollar políticas y normas culturales que avancen hacia una economía más circular ”.
