La temperatura juega un papel importante a la hora de determinar dónde pueden crecer las plantas y dónde no. De hecho, Las zonas de cultivo están determinadas principalmente por las temperaturas medias mínimas. Con el clima cálido, Es lógico suponer que el rango de crecimiento de muchas plantas se desplazará hacia el norte a medida que las temperaturas mínimas comiencen a aumentar en esas áreas.
Una nueva investigación realizada por la Universidad de Montreal muestra, sin embargo, que esto podría no ser cierto para un árbol que es fundamental para la economía y la cultura del noreste de América del Norte. Arces de azúcar, esos árboles caducifolios de madera dura que atraen a los mirones de todo el mundo llegan el otoño y producen la savia del jarabe de arce al comienzo de la primavera, es poco probable que se muevan hacia el norte.
Eso es porque la temperatura, aunque importante, no es el único factor determinante de si una planta puede crecer en un lugar determinado. El suelo olvidado juega un papel central, también. Es posible que los suelos de los bosques boreales nevados al norte de la zona de distribución actual de los arces azucareros no puedan sustentar los árboles.
Los científicos que realizan el estudio recogen muestras de suelo a diferentes altitudes de la ladera oriental del Mont Saint-Joseph en el Parque Nacional Mont-Mégantic de Canadá. Los suelos recolectados en altitudes más bajas modelaron los bosques templados que ocupan actualmente los arces azucareros, mientras que los suelos recolectados a grandes altitudes muestran las condiciones de los bosques boreales más al norte.
"Es como imitar el rango natural de latitud, pero haciéndolo en el mismo lugar, controlamos por una serie de otros factores, como el material parental del suelo ”, explicó Alexis Carteron, un doctorado candidato de la Universidad de Montreal y autor principal del estudio. Los investigadores también recolectaron muestras de suelo de zonas de transición entre los dos tipos de bosque.
Luego, los científicos regresaron a su invernadero y brotaron semillas de arce en las muestras de suelo. Evaluaron qué tan bien habían crecido los jóvenes arces azucareros en función de sus tasas de supervivencia y biomasa.
Descubrieron que los arces azucareros cultivados en el suelo del bosque boreal tenían un rendimiento sustancialmente más pobre que los cultivados en la zona de transición entre bosques templados y boreales y en suelos forestales templados.
Entre los muchos factores que podrían contribuir a este hallazgo, los investigadores identifican hongos, específicamente, hongos micorrízicos arbusculares, cuales, a cambio de azúcar, proporcionar a los árboles de arce de azúcar nutrientes esenciales y ayudarlos a defenderse de los patógenos, como un posible culpable. El suelo de los bosques templados permitió una mejor colonización de hongos en las raíces de los árboles. Árboles que crecen en el suelo del bosque boreal, por otra parte, tenía muy poco.
"Es solo una correlación, pero podría explicar por qué crecen tan poco en el bosque boreal, —Dijo Carteron.
Los hallazgos podrían ser una mala noticia para la variedad de arces azucareros. Ahora, los arces azucareros se extienden desde la frontera sureste de Canadá hasta el interior del este del Medio Oeste como Kentucky y Tennessee. En lugar de moverse hacia el norte como lo han hecho otras plantas y animales para adaptarse a las condiciones de calentamiento, la gama de arces de azúcar puede exprimirse en ambos extremos, norte y sur.
A diferencia de muchas plantas de vida corta, La investigación muestra que las plantas con una vida útil prolongada:árboles como los arces de azúcar, por ejemplo, luchar para adaptarse a las condiciones climáticas cambiantes. La composición de los suelos del norte podría cambiar a medida que pasa el tiempo para ser más adecuados para los arces azucareros, pero los investigadores predicen que la escala de tiempo en la que el suelo se transforma no podría mantenerse al día con la tasa que los árboles necesitan para migrar a climas más fríos.
“Los hongos también podrían migrar hacia el norte. Los factores bióticos y abióticos del suelo cambiarán con el tiempo y el cambio climático, pero lo que es diferente es la escala, —Dijo Carteron. "Ahora ya hay muchos grados [más cálidos], para que el árbol pueda crecer hacia el norte, pero esos cambios se parecen más a decenas de años. Los [cambios en el] suelo serían quizás cientos [de años] ".
Más, incluso si el suelo se vuelve más adecuado para los arces azucareros, tendría otros efectos adversos sobre los ecosistemas forestales boreales.
“Si cambiamos artificialmente los bosques boreales por bosques templados, [sería] algo bueno para el arce azucarero [porque] podemos plantarlo más en el norte, —Dijo Carteron. "Pero antes que nada, tal vez no funcione, e incluso si lo hacemos, no es tan positivo porque entonces, ¿qué hacemos con toda la biodiversidad que existe de forma natural? "
Carteron dijo que los científicos todavía están aprendiendo cómo las diferentes especies se adaptan a las condiciones climáticas cambiantes dados factores como la composición y las condiciones del suelo. Hallazgos como estos sin embargo, disipar la idea de que incluso las soluciones adaptativas aparentemente obvias a la crisis climática, como correr hacia el norte para escapar del calor creciente, pueden no ser tan simples como parecen.
