Aunque la tecnología parece casi inevitable en la época actual, la agricultura todavía tiene la reputación de ser de baja tecnología. La agricultura de precisión tiene como objetivo cambiar eso mediante el uso de tecnologías como sensores y drones para ayudar a los agricultores a mejorar sus rendimientos.
“El principal objetivo [de la agricultura de precisión] es maximizar la eficiencia de sus insumos, que maximiza la rentabilidad y minimiza los impactos ambientales, "Dijo Kendall Kirk, ingeniero de agricultura de precisión en el Centro de Educación e Investigación Edisto de la Universidad de Clemson.
Kirk dijo que la agricultura de precisión incluye cualquier uso de sensores en la agricultura, incluidos sensores en plataformas aéreas como drones y sensores de humedad del suelo en el suelo. Los datos recopilados por los sensores ayudan a optimizar las entradas y salidas de un sistema agrícola determinado.
"Nos estamos enfocando en colocar los insumos agrícolas en el lugar correcto, en el momento correcto y en la cantidad correcta, —Dijo Kirk.
Keith Coble, profesor de economía agrícola en la Extensión de la Universidad Estatal de Mississippi, estudia cómo los datos recopilados por la agricultura de precisión se pueden utilizar mejor en granjas de la vida real.
“Como economistas agrícolas, estamos enfocados en tratar de averiguar con todos estos datos que se le presentan como agricultor, ¿Cómo se usa para tomar mejores decisiones? —Explicó Coble.
Los beneficios de la agricultura de precisión
La agricultura de precisión aumenta la eficiencia con la que los agricultores utilizan herramientas como fertilizantes y, por lo tanto, Disminuye los costos con el tiempo.
Para ilustrar, Kirk usó el ejemplo de un agricultor que fertiliza un campo de heno.
"En lugar de publicarlo [a] un ritmo uniforme, la agricultura de precisión le permite poner 8 libras allí, 100 libras en el medio [y así sucesivamente], " él explicó. "Tal vez sea una tasa promedio de 100 libras [por acre], pero pones más donde [el campo de heno] necesita más y menos donde necesita menos ".
Usar insumos como fertilizantes y agua de manera más juiciosa también ayuda al medio ambiente.
“Cuando un productor usa su fertilizante de manera más eficiente, el medio ambiente también gana, —Dijo Kirk. “Si ahorran dinero porque riegan menos, luego bombeamos menos agua subterránea, para que el medio ambiente gane ahí, también. Cuando un cultivador ahorra dinero, también estamos haciendo cosas buenas por el medio ambiente ".
Coble dijo que las granjas grandes han aplicado de manera efectiva técnicas de agricultura de precisión para minimizar los insumos y maximizar los rendimientos. La tendencia pronto puede ponerse de moda a menor escala.
“Gran parte de la tecnología líder se ha aplicado a los cultivos extensivos, pero también verá que cada vez más de esto se orienta a cultivos de alto valor [en granjas más pequeñas], —Dijo Coble.
En el futuro, La agricultura de precisión puede incluso llevar a que insumos como pesticidas sean aplicados con precisión por robots en lugar de hacerlo manualmente.
"Eso realmente no está aquí todavía, pero mucha gente está hablando del hecho de que si tiene un robot controlado remotamente que va por la hilera solo rociando herbicida cuando ve una maleza en lugar de rociar cada centímetro de ese acre, Eso hará una diferencia, —Dijo Coble. "[La agricultura de precisión] permitirá [a los agricultores] administrar con mayor precisión y reducir las aplicaciones".
Los desafíos de la agricultura de precisión
La agricultura de precisión requiere un costo de capital inicial para las herramientas.
“Invertir en estas tecnologías requiere un aporte de capital, —Dijo Kirk. “Ese es el factor determinante desde el punto de vista del productor. La industria ofrece diferentes niveles de paquetes para pequeños, [medianos] y grandes productores ".
Tan importante como comprar las herramientas para la agricultura de precisión es aprender a utilizarlas correctamente.
"Es una especie de curva de aprendizaje, —Dijo Kirk. "En algún nivel, es necesario comprender [los sistemas de información geoespacial]. Existe un software de administración de granjas que hace que esto sea un poco más fácil ".
Incluso si tiene las herramientas y el conocimiento, capturar datos de calidad puede ser un desafío.
"Tenemos estos enormes volúmenes de datos, pero a veces los datos son de mala calidad, —Dijo Coble. "[Por ejemplo, si el] monitor de rendimiento está mal calibrado, obtendrá información de mala calidad en el reverso ".
Como tal, averiguar cómo utilizar mejor esos datos es un proceso continuo.
“Uno de los desafíos es determinar en general este volumen de datos que se pueden recopilar, —Dijo Coble. "Es realmente una cuestión de si esos datos me permiten hacerlo mejor, o más exactamente, o más oportuno de lo que hubiera hecho de otra manera ".
¿Es la agricultura de precisión adecuada para los pequeños agricultores?
Aunque existen algunos costos de capital iniciales para la agricultura de precisión, no son necesariamente prohibitivos para los pequeños agricultores y colonos.
"Con un receptor GPS de $ 30 y una tableta de $ 100, podrías meterte en esto, —Dijo Kirk.
“Un dron es bastante económico, —Dijo Coble.
Aún así, Coble advirtió que es posible que los pequeños agricultores aún no consideren que ese costo valga la pena. Dijo que el retorno de la inversión para la agricultura de precisión depende, en parte, sobre lo que estás cultivando.
"Si está cultivando frutas o verduras que tienen un valor más alto por acre, el equipo puede ser más valioso que para un cultivo de menor valor como el trigo, —Dijo Coble.
También depende de la geografía de tu tierra.
“La capacidad de realizar aplicaciones de tasa variable será valiosa cuando el campo no sea homogéneo, —Dijo Coble. "Si hay mucha variación en la pendiente [y] el tipo de suelo, presión de insectos que puede golpear parte del campo pero no todo el campo. Si su campo tiene muy poco flujo y todo un tipo de suelo, No sé si la agricultura de precisión hará una gran diferencia ".
Coble aconsejó a los agricultores que sopesen cuidadosamente los costos con los beneficios de la agricultura de precisión antes de gastar su tiempo y dinero.
"Creo que [usted] debe analizar el costo y luego cómo marcará realmente la diferencia en su granja, —Dijo Coble. “¿Le permitirá manejar la presión de la enfermedad mejor de lo que podría simplemente conduciendo por las filas? Entonces hacerlo. Que no, no lo hagas. No me gustaría que un pequeño productor que no va a ganar dinero con [la agricultura de precisión] lo adopte solo porque es la novedad ".
¿Qué necesito para empezar a hacer agricultura de precisión?
Las herramientas que necesita para comenzar a aplicar la agricultura de precisión en su granja u hogar dependerán de sus objetivos. Kirk dijo que hay algunas herramientas que son universalmente útiles, como sensores de humedad del suelo y medidores de conductividad eléctrica.
“Toda nuestra producción agrícola, la base de ella es el suelo, —Dijo Kirk. “Una herramienta que nos gusta utilizar mucho para definir zonas de gestión es un medidor de conductividad eléctrica del suelo. En realidad, es un carro que se tira detrás de un camión o tractor y mide la conductividad eléctrica del suelo ".
Puede ser un desafío encontrar tecnología de herramientas para un pequeño agricultor, aunque.
"Creo que la mayor parte de la industria las empresas más grandes que intentan poner en el mercado no están dirigidas a los pequeños agricultores, —Dijo Kirk. "Espero que esta industria les proporcione algunas herramientas si no existen".
Todavía, Kirk tiene esperanzas sobre el desarrollo de más herramientas y aplicaciones de agricultura de precisión para pequeños agricultores.
“Todavía hay formas para que [los pequeños agricultores y colonos] aprovechen algo de lo que aprendemos en agricultura de precisión para mejorar la gestión, —Dijo Kirk. "Creo que hay un lugar para ellos".
