Cuando considera que todo lo que come proviene, al menos en parte, de una granja, es fácil ver por qué los agricultores son importantes en la sociedad.
Los agricultores cultivan y crían ganado o aves de corral que eventualmente comemos, ya sea que el consumidor compre ese alimento en su estado orgánico en la granja o termine combinado con otros ingredientes en artículos como el pan, pasta, sopas enlatadas, cenas heladas y cereales para el desayuno.
Los agricultores también cultivan los cultivos de fibra que se convierten en telas que se convierten en la ropa que usamos.
Es seguro decir, sin los agricultores, todos estaríamos desnudos y hambrientos, que es una gran parte de la importancia de los agricultores.
Pero no es toda la historia.
Conexión a la tierra
Tori Jackson, profesor de agricultura y recursos naturales en el Servicio de Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine, trabaja con agricultores de Maine y dijo que más allá de los cultivos, los agricultores proporcionan un vínculo importante entre las personas y la tierra.
"Los agricultores nos ayudan a mantenernos conectados a la tierra, ”Dijo Jackson. "Incluso si la única relación que una persona tiene con un agricultor es comprando alimentos en la tienda, que la comida todavía conecta a ese consumidor con la tierra de cultivo ".
Cuando esa conexión es reconocida y apreciada, Jackson dijo, los no agricultores toman conciencia de la importancia de las tierras agrícolas y su conservación.
"Los agricultores también mantienen espacios abiertos, a menudo en beneficio de otros, ”Dijo Jackson. "En el invierno o en otras temporadas de no cultivo, muchos agricultores permiten actividades recreativas en sus tierras".
Cuando los agricultores permiten que el público use su tierra, Las actividades fuera de la temporada agrícola pueden incluir esquí de fondo, raquetas de nieve, senderismo, andar en bicicleta o en motos de nieve.
"Este tipo de oportunidades son realmente importantes, ”Dijo Jackson. "Especialmente para aquellas personas que no tienen tierra propia".
Guardianes de la tierra y la vida silvestre
“Los agricultores son realmente algunos de los mejores administradores de la tierra y la naturaleza que vemos hoy, "Dijo Ellen Sabina, director de divulgación y comunicaciones de Maine Farmland Trust. "Lo que hacen los agricultores por el manejo de la vida silvestre es muy importante".
Agricultores, según las publicaciones producidas por el Servicio de Extensión Cooperativa de la Universidad de Purdue, puede desempeñar un papel fundamental en la supervivencia y la productividad de la vida silvestre mediante la gestión de la calidad de los alimentos, agua y cobertura disponibles en tierras de cultivo.
Al plantar pastos productores de semillas en áreas altamente erosionables en una granja, los agricultores no solo reducen la escorrentía del suelo y los nutrientes hacia los cursos de agua, también reducen la cantidad de erosión de la tierra y brindan cobertura para las aves que anidan en el suelo.
Retener la siega de esos campos hasta el final del verano permite a las aves que anidan con suficiente cobertura para crecer en un lugar protegido hasta que empluman y abandonan el nido.
Los mamíferos más grandes, como los ciervos y los osos, a menudo se alimentan en estos campos de vegetación natural que se deja crecer en los pastos plantados.
Los agricultores también pueden plantar las llamadas "parcelas de alimentos" para la vida silvestre como la soja, mijo, centeno o trigo sarraceno que son excelentes fuentes de alimento nutritivo para los animales. Estas parcelas no necesitan tener más de un cuarto de acre para beneficiar a la vida silvestre, según la publicación de Purdue.
El mantenimiento de los bosques en las tierras agrícolas también brinda cobertura para la vida silvestre y mantiene el hábitat, según Sabina.
“Nuestro entorno se vería muy diferente sin estos agricultores, —Dijo Sabina. “No veríamos tantos espacios abiertos o la vida silvestre saludable que vemos actualmente”.
Diversidad genetica
Agricultores, especialmente aquellos que cultivan a menor escala utilizando semillas patrimoniales, son cruciales para mantener la diversidad genética de las semillas y el ganado para la producción de alimentos en este país, Jackson dijo.
"De lo contrario, podríamos ver fácilmente el mismo puñado de especies [alimentarias] utilizadas en todo el país, ”Dijo Jackson. "Muchas de las granjas más pequeñas son cruciales en el movimiento para salvar las razas patrimoniales".
La diversidad genética que se encuentra en estas razas patrimoniales a menudo conduce a plantas y animales más vibrantes y resistentes a las enfermedades porque han acumulado esas resistencias de forma natural con el tiempo.
También están bien adaptados a los entornos de su hogar, donde pueden prosperar sin el uso de medicamentos o productos químicos artificiales, y a menudo costosos.
“Las razas y semillas tradicionales tienden a producir alimentos que saben mejor y son más saludables para nosotros, ”Dijo Jackson. “Y como se utilizan menos productos químicos, es mejor para el medio ambiente ".
Miembros clave de la comunidad
"Los agricultores cultivan los alimentos que comemos todos los días, —Dijo Sabina. "También añaden mucho al sentido de lugar y carácter de una región".
Parte de su lugar en una comunidad es lo que aportan a la economía, Jackson dijo.
“Apoyan sus economías locales, ”Dijo Jackson. “Apoyan a una serie de empresas relacionadas con la agricultura, desde concesionarios de tractores hasta empresas de suministro de alimentos para animales y la compañía de seguros con la que tienen pólizas”.
Todo ese dinero gastado localmente puede tener un efecto multiplicador económico significativo, Jackson dijo.
“Los agricultores son fundamentalmente importantes para nuestra sociedad, —Dijo Sabina. "Depende de todos nosotros apoyarlos y ayudarlos a seguir cultivando o podrían perderse para siempre".
