Cultivado en todo el mundo el arroz es un alimento básico para más de la mitad de la población mundial. En muchos países, se cultiva en pequeños arrozales para consumo personal y para vender localmente. Pero en los Estados Unidos la mayoría de la gente no tiene idea de cómo iniciar una granja de arroz.
"El arroz es muy singular, "Dijo Dustin Harrell, coordinador de investigación en la estación de investigación de arroz de la Universidad Estatal de Louisiana. "Es un cultivo caro de cultivar con equipos y con riego".
En los EE.UU., las granjas de arroz en pequeña escala son raras. En lugar de, la mayor parte del arroz del país se cultiva a gran escala, operaciones altamente mecanizadas ubicadas en cuatro regiones. Son el Arkansas Grand Prairie; el delta del Mississippi (partes de Arkansas, Misisipí, Misuri y Luisiana); la Costa del Golfo (Texas y suroeste de Luisiana); y el Valle de Sacramento de California.
"Tenemos alrededor de 1, 000 productores de arroz en el estado [de Luisiana], y la mayoría de ellos probablemente de media, 2, Granjas de 000 acres, ”Dijo Harrell.
Sin embargo, algunos pequeños agricultores están interesados en cultivar este grano con almidón, y algunos han tenido éxito.
Donde puedes cultivar arroz
En general, El arroz crece mejor en áreas que tienen temperaturas diurnas medias altas pero noches más frescas durante la temporada de crecimiento. según el Departamento de Agricultura de EE. UU. También, el arroz crecerá mejor en un área que tenga un suministro abundante de agua y una superficie de tierra uniforme con un subsuelo que inhiba la filtración del agua.
Habiendo dicho eso, Los agricultores de todo el mundo han demostrado que determinadas variedades de arroz pueden cultivarse sin sistemas de riego ni inundaciones. Además, Algunas variedades de arroz se han cultivado con éxito en el norte de los EE. UU.
Entonces, ¿por qué la mayor parte del arroz del país se cultiva en cuatro regiones específicas?
“Obviamente, el clima juega un papel importante en el cultivo de arroz, pero probablemente lo principal sea la infraestructura que tenemos aquí, ”Dijo Harrell. “Necesitamos los molinos de arroz y las instalaciones para mover ese arroz y enviarlo. Aproximadamente el 50 por ciento del arroz [producido en Estados Unidos] se exporta ".
Cultivo de arroz a pequeña escala
“La mayoría del arroz en todo el mundo todavía se cultiva a muy pequeña escala, "Dijo Jarrod Hardke, agrónomo de arroz en el Servicio de Extensión Cooperativa de la Universidad de Arkansas. "Está plantado a mano, cosechado a mano, y se seca y se almacena para el consumo. Eso sigue siendo extremadamente frecuente en todo el mundo, pero no es así en los EE. UU. "
Sin embargo, un puñado de pequeños agricultores de EE. UU. lo están probando, incluido Ben Rooney, director del Proyecto Arroz de Maine. En su pequeña granja en Benton, Maine, muy al norte de lo que se consideraría la región ideal para el cultivo de arroz, cultiva alrededor de un acre de arroz.
En su pequeño arrozal, Rooney ha experimentado con el cultivo de alrededor de 50 variedades de arroz, reduciéndolo a una docena de variedades que vende comercialmente para alimentos y piensos. Entre las variedades que cultiva se encuentran algunas variedades de arroz de secano de Europa, un grano mediano de Pakistán y un arroz glutinoso de Japón.
“El mayor inconveniente para el pequeño agricultor es el equipo, ”Dijo Rooney. "Entonces, si quieres cultivar arroz a pequeña escala, puedes plantarlo bien, pero para procesarlo, todavía necesitas ese equipo si quieres convertirlo en comida ".
Rooney ha realizado muchas investigaciones sobre el cultivo de arroz a pequeña escala. Ha aprendido que en algunos otros países, como Japón, El equipo de cultivo de arroz comunal es común. Le gustaría que ese fuera el caso en todo EE. UU., pero en vez, tuvo que encontrar y comprar su propio equipo.
El equipo de procesamiento que utiliza Rooney es impulsado por humanos, y gran parte es de segunda mano. Incluso fabricó un transportador de arroz basado en un transportador de arroz antiguo. Comenzar con el arroz no fue fácil, pero Rooney cree que valió la pena el esfuerzo.
El objetivo del Proyecto de Arroz de Maine es lograr que más personas crezcan y coman productos locales, arroz y cereales cultivados de forma sostenible en todo Maine.
"Comer arroz fresco, es tan diferente. Realmente lo disfruto, ”Dijo Rooney. “También me gusta que sea fácil guardar la semilla. He estado guardando semillas por un tiempo. Es bueno compartir y vender ".
Cómo plantar arroz
El arroz es una hierba anual semiacuática que se presenta en muchas variedades, conocidos como cultivares. Diferentes en textura y sabor, estas variedades también varían algo en las condiciones en las que crecen mejor.
Por ejemplo, Las variedades de tierras altas se cultivan generalmente en suelo seco, mientras que las variedades de tierras bajas se cultivan en arrozales inundados. Pero eso no es todo. Preparación del suelo, distribución de semillas, Las prácticas de inundación y los sistemas de riego pueden variar mucho entre las granjas de arroz.
"A diferencia del maíz y la soja, el arroz no se cultiva ni se planta de una manera, ”Dijo Harrell. "Hay muchas formas diferentes".
Cada método de cultivo de arroz tiene sus pros y sus contras, Dijo Harrell.
Por ejemplo, cultivar arroz en charcos de agua poco profundos, conocidos como arrozales, ayuda a controlar las malas hierbas, que puede superar fácilmente a las plantas jóvenes de arroz. El agua también puede reducir la probabilidad de que se produzca el hongo tizón del arroz, que puede acabar con un cultivo. Sin embargo, no todas las propiedades son adecuadas para crear un arrozal, y mantenerlo puede ser un desafío.
"Para nosotros, Creo que el agua y la gestión del agua es probablemente el mayor problema, ”Dijo Whitney Brim-DeForest, asesor de arroz para la Extensión Cooperativa de la Universidad de California. “A veces no tenemos tanta agua como nos gustaría. Y en la industria Hacemos muchos muestreos de la calidad del agua para asegurarnos de que no estamos poniendo ciertas cosas en el sistema de agua. En California se han prohibido muchos herbicidas y pesticidas debido a eso. Somos muy conscientes del medio ambiente acerca de cuánto interactúa nuestro cultivo con los sistemas de vida silvestre ".
Algunas prácticas de siembra de arroz son regionales y pueden estar vinculadas a la cultura agrícola local. Por ejemplo, en California, la mayoría de los arrozales se siembran en avión. Mientras que en el medio-sur, más agricultores siembran en tierra seca con una sembradora, luego inundar los arrozales.
Otro método de cultivo de arroz es cultivar el arroz en filas, como el maiz, y regando entre las hileras. Y algunos agricultores incluso trasplantan arroz de invernaderos, un laborioso proceso que permitiría a los agricultores cultivar una mayor variedad de arroz (los que tardan más en madurar) en climas más fríos.
Para decidir qué método es mejor para usted, y para obtener información más detallada sobre la producción de arroz, Hardke sugiere que los agricultores lean el Manual de producción de arroz de Arkansas, producido y publicado por el Servicio de Extensión Cooperativa de la División de Agricultura de la Universidad de Arkansas. El manual que fue editado por Hardke, ofrece recomendaciones a los productores de arroz basadas en una amplia investigación, así como diagramas y explicaciones de varios métodos de cultivo de arroz.
Plagas del arroz y otros desafíos
Cada cultivo viene con sus desafíos únicos, y el arroz no es diferente.
Una decisión que tendrá que tomar desde el principio como agricultor de arroz es si usará herbicidas o fungicidas o no. La principal plaga para los cultivos de arroz en los Estados Unidos es el gorgojo del agua del arroz. Sus larvas comen las raíces del arroz, matando la planta de abajo hacia arriba. La chinche del arroz es otro problema común. Este insecto volador perforará los granos de arroz y succionará los jugos, lo que da como resultado un producto indeseable conocido como "arroz picudo".
Si bien estas plagas pueden ser devastadoras, Uno de los problemas más comunes que enfrentan los productores de arroz son las malezas.
“El arroz simplemente no es muy competitivo contra las malas hierbas sin importar en qué parte del mundo se encuentre, ”Dijo Brim-DeForest. “Esa es una razón para realizar un trasplante. Por eso también nos inundamos. El agua mantiene muy baja la presión de las malas hierbas ".
Además, Los eventos climáticos pueden afectar significativamente al arroz. Los vientos fuertes pueden derribar las plantas de arroz. Las sequías pueden afectar los sistemas de riego. Y demasiada lluvia al principio de la temporada puede impedir que los productores de arroz preparen el suelo.
"Retrasa nuestra capacidad de plantar porque los campos no están lo suficientemente secos como para instalar equipos, ”Dijo Brim-DeForest. “Nos retrasamos mucho este año. Aproximadamente la mitad de nuestros campos no se plantaron a tiempo. Tendremos que ver cómo se desarrolla eso ".
Cómo procesar arroz
El proceso de transformación de una planta de arroz en granos listos para cocinar implica varios pasos, todos los cuales requieren equipo. Este equipo variará según el tamaño de su operación.
Para los agricultores a gran escala, el cultivo de arroz incluye cosechadoras, grandes molinos e incluso aviones para arrojar semillas. Pero para los pequeños agricultores, el equipo suele ser mucho más sencillo. Una vez seco la cáscara se retira del grano de arroz mediante un proceso llamado aventado, que involucra un ventilador y una pantalla especial.
“Puede tener un costo prohibitivo, ”, Dijo Rooney sobre el procesamiento del arroz. “Una de las cosas que me apasionan es tener equipos que la gente pueda usar. Hay algunas personas que usan mi equipo en este momento, pero estoy resolviendo los problemas ".
La disponibilidad de equipos de cultivo de arroz en pequeña escala ha mejorado en los últimos años, Dijo Hardke. Los pequeños molinos y trilladoras de arroz están disponibles para su compra en línea a través de varios fabricantes, él dijo, aunque a menudo están destinados a fines de investigación y se denominan "molinos de arroz de muestra".
Para las personas que buscan incursionar en el cultivo de arroz a pequeña escala, Hardke sugiere que comiencen poco a poco e investiguen el cultivo tanto como sea posible.
"Elabora esa metodología, " él dijo. “[Un arrozal o una parcela] no tiene que ser muy grande en absoluto para comprender mejor cómo administrar el agua y la fertilidad general y el nitrógeno y cómo cosecharlos, y cuánto trabajo requieren esas diferentes tareas. involucrar. Cada uno de esos pasos en el camino puede consumir mucho. Vas a aprender mucho muy rápido ".
