Tenga cuidado con las delicadas flores silvestres blancas que vea crecer en un pantano. Pueden parecer inocentes pero pueden ser carnívoros.
La pequeña planta con flores llamada Triantha occidentalis —Una especie de falso asfódelo— crece en humedales pobres en nutrientes a lo largo y ancho de la costa oeste, desde California hasta Alaska. Hasta hace poco, nadie sabía que era carnívoro.
Pero según una nueva investigación publicada en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , Científicos de la Universidad de Columbia Británica (UBC) y la Universidad de Wisconsin-Madison (UW-Madison) han confirmado que de hecho es una planta que se alimenta de insectos. Triantha occidentalis , cuyas flores pegajosas atraen a pequeños polinizadores para atraparlas y comerlas, es la primera planta carnívora que se identifica en 20 años.
Qianshi Lin, un estudiante de doctorado en la UBC en el momento del estudio, y Tom Givnish, profesor en el departamento de botánica de UW-Madison, decidió estudiar Triantha occidentalis después de que investigaciones anteriores demostraron que a la planta le faltaban los mismos genes que también faltaban en otras plantas carnívoras, tales como droseras y atrapamoscas de Venus. Para hacerlo ellos estudiaron Triantha plantas que crecen en Cypress Mountain en North Vancouver, Columbia Británica.
Para mostrar que los nutrientes pasaron de insecto a planta, Lin mezcló moscas de la fruta con isótopos de nitrógeno 15 y las colocó en los tallos de tres plantas diferentes: Triantha occidentalis , rocío de sol (una planta carnívora conocida) y fleabane errante (una planta no carnívora). Cuando comprobó los niveles de nitrógeno de las plantas, la rocío del sol y Triantha occidentalis había absorbido el isótopo, confirmando que la planta estaba ingiriendo presas.
Los investigadores dicen que sus hallazgos apuntan a que hay otras plantas carnívoras que aún no se han descubierto.
