Enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, a veces conocido por su nombre chino de huanglongbing, es uno de los problemas más devastadores a los que se ha enfrentado la industria frutícola en años.
Según el USDA, "El enverdecimiento de los cítricos (Candidatus Liberibacter asiaticus) es una de las enfermedades de las plantas de cítricos más graves del mundo". Se ha extendido de Asia a EE. UU., poniendo toda la cosecha de cítricos americanos, especialmente en Florida, en riesgo. Pero los investigadores de la Universidad de California, Riverside ha estado trabajando en una posible solución.
El enverdecimiento de los cítricos es una enfermedad causada por una bacteria transmitida por un insecto, el psílido asiático de los cítricos. Es una enfermedad absolutamente destructiva:la fruta producida por un árbol infectado es verde y amarga y no es apta para la venta. Peor aún, la enfermedad mata los árboles, y hasta ahora no existe cura. La producción de naranja de Florida se redujo a la mitad en la década desde que se detectó por primera vez el enverdecimiento de los cítricos en 2005, y le ha costado a la industria miles de millones de dólares y miles de puestos de trabajo.
Eso puede estar cambiando aunque. En julio Los genetistas de UC Riverside anunciaron que habían descubierto una posible solución. Hay un péptido una pequeña cadena que es un poco más pequeña, proteína menos compleja y menos estable, que se encuentra en la lima australiana, una fruta resistente al enverdecimiento de los cítricos. Las limas de dedo son un bicho raro en el mundo de los cítricos; relacionado pero no en la misma familia inmediata que los diversos híbridos de pomelo, mandarina y cidra que crean cítricos comunes como la naranja, limón y pomelo. De hecho, se han vuelto más populares entre los chefs recientemente; sus vesículas de jugo individuales están separadas, dándoles una textura similar al caviar.
Los genetistas de UC Riverside aislaron el péptido individual responsable de dar a la lima dedo su resistencia al enverdecimiento de los cítricos. Cuando ese péptido se inyecta en árboles enfermos, su investigación indica algunos resultados realmente prometedores. Este nuevo estudio muestra que el tratamiento con péptidos mata las bacterias que causan el enverdecimiento de los cítricos, y de hecho desencadena la respuesta inmune de un árbol de cítricos para combatir mejor la infección.
Los árboles tratados sobrevivieron al enverdecimiento de los cítricos, incluso el crecimiento de nuevos brotes descritos como saludables. Las pruebas indicaron que los árboles tratados con este péptido habían reducido drásticamente las cantidades de bacterias, y un árbol no tenía bacterias detectables en absoluto. Árboles sin tratar, a diferencia de, se enfermó más y finalmente murió.
Este nuevo estudio también experimentó con nuevas opciones de tratamiento. En lugar de inyección, lo que podría ser un procedimiento difícil para los millones de árboles de cítricos infectados, probaron un simple spray. Los resultados fueron alentadores, si no es universal:Siete de cada 10 árboles fumigados dieron negativo en el enverdecimiento de los cítricos, y todos sobrevivieron.
UC Riverside ha autorizado su tratamiento a Invaio Sciences, una empresa de tecnología agrícola que ya está trabajando en versiones inyectables. Este sería el primer tratamiento real para árboles infectados, un gran negocio para la industria de los cítricos.
