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Cultivo de cítricos en macetas

Con una ubicación soleada y una maceta grande, puedes cultivar limones, naranjas y más

Foto:John J. Kehoe

No es necesario residir en Sunbelt para cultivar cítricos. Las variedades enanas se adaptan bien a los contenedores, lo que permite a los jardineros de todo el mundo disfrutar de los beneficios de los árboles de cítricos de cosecha propia, incluido el follaje perenne brillante, la fragancia floral embriagadora y la recompensa máxima:arrancar fruta fresca de su árbol.

Los árboles de cítricos prosperan con ocho horas de luz solar al día. Al aire libre, elija un lugar al sur protegido del viento seco. En interiores, si no tienes una exposición suficientemente soleada al sur o al suroeste, agrega luces de cultivo de espectro completo y déjalas encendidas hasta 12 horas por día.

Sensibilidad al frío

Al igual que los pájaros de la nieve que huyen de los climas del norte en invierno, a los árboles de cítricos no les gusta el clima frío y deben protegerse o trasladarse al interior cuando cae el mercurio. Si cultiva en un clima relativamente templado, es posible que deje su árbol al aire libre la mayor parte del año, cubriéndolo con un paño antiescarcha (como la cubierta GardenQuilt) o moviéndolo a un lugar protegido por períodos cortos, según sea necesario. De lo contrario, lleve el recipiente adentro para el invierno.

Dependiendo de la variedad de cítricos, el follaje y la fruta sufren daños a aproximadamente 32 grados F (lima) a 20 grados F (kumquat), con mandarina, naranja, toronja y limón entre ese rango. Algunas variedades de cítricos pueden tolerar temperaturas en la adolescencia durante un par de horas. Determine la resistencia a partir de la etiqueta de la planta del vivero o la descripción del catálogo.

Elección de contenedores

Si vive en un clima templado, puede dejar los árboles de cítricos al aire libre durante todo el año. Los kumquats, como este, son algunos de los cítricos más resistentes y toleran temperaturas tan bajas como 20 grados F.

Los materiales no porosos, como el plástico o el polipropileno, son buenas opciones. Retienen la humedad y son livianos, lo que facilita mover macetas adentro y afuera. La porosidad de los recipientes de cerámica, terracota y madera sin esmaltar requiere una diligencia adicional en el control de la humedad del suelo para asegurarse de que su planta no se seque y que sean más pesadas para mover. No utilice macetas de vivero de plástico negro, que absorben y retienen el calor del sol, creando temperaturas del suelo de tres dígitos que "cocinan" las raíces.

Las macetas deben tener múltiples orificios de drenaje porque un buen drenaje del suelo y la aireación de las raíces son clave para el cultivo exitoso de cítricos en contenedores. Si una maceta solo tiene un orificio en el centro, es posible que desee perforar de cuatro a seis más espaciados uniformemente alrededor de la circunferencia.

Si planea mover su contenedor al interior y al exterior con las estaciones, considere una maceta con ruedas incorporadas o colóquela en un organizador de plantas. La fácil maniobrabilidad lo ayuda a cambiar de ubicación al aire libre para aprovechar los ángulos del sol que cambian con las estaciones.

Mezclas de tierra

Use una mezcla de siembra ligera y de buena calidad formulada para contenedores. Busque ingredientes inorgánicos, como perlita y vermiculita, que proporcionarán drenaje y aireación a largo plazo. Las partículas de mayor tamaño, como pino u otras astillas y virutas de madera, turba, fibra de coco, astillas de cáscara de coco y/o arena gruesa también ayudan a promover el drenaje y la aireación alrededor del sistema radicular. Las mezclas que contienen toda la materia orgánica o tienen partículas uniformemente finas, por otro lado, se descompondrán y compactarán rápidamente, reduciendo la aireación, lo cual es malo para las raíces. Si es necesario, modifique dichas mezclas de 1/3 a 1/2 con los materiales mencionados anteriormente. Evite mezclas que contengan agentes humectantes químicos, que pueden favorecer que las condiciones del suelo permanezcan demasiado húmedas.

Plantar

Localice la unión del injerto. Esta es una pequeña protuberancia o cicatriz donde se injertó la variedad de fruta al portainjerto, aproximadamente de 4 a 8 pulgadas por encima del cepellón. Al trasplantar, asegúrese de que la unión del injerto permanezca por encima de la línea del suelo. Elimine los brotes verdes jóvenes que surgen debajo de este lugar tan pronto como aparezcan. Estos retoños del patrón gastarán los recursos del árbol sin producir la fruta que esperas de la variedad.

Regar y abonar

A diferencia de las raíces que se esparcen libremente por el jardín para absorber agua y nutrientes, las raíces en contenedores están a su merced para comer y beber. Los árboles de cítricos en contenedores tienen especial cuidado con el agua, que también es esencial para el desarrollo de la fruta. Proporcione una humedad constante al suelo, manteniéndolo un poco seco. Sin embargo, no permita que las raíces se sequen por completo. El suelo constantemente húmedo es una mala noticia porque los cítricos son susceptibles a la pudrición de la raíz.

"¿Con qué frecuencia riego?" debe ser la pregunta más frecuente en jardinería. "Depende" es la respuesta más precisa, aunque frustrante. El uso del agua depende de muchos factores interrelacionados, como el tipo de suelo, el tamaño de la planta, el tipo de maceta, la temporada de crecimiento, el clima (sol, viento, lluvia) y si la maceta está adentro o afuera. Tenga cuidado al aceptar "reglas" de riego que pueden no ser aplicables a sus condiciones. Su mejor apuesta es monitorear la humedad del suelo regularmente. Siga un programa consistente, riegue con la menor frecuencia posible, pero permita que el agua penetre a través de la zona de la raíz y salga por los orificios de drenaje cada vez. Asegúrate de que la maceta se asiente sobre cualquier drenaje de agua salada, para que no se reabsorba y dañe las raíces.

Pruebe los niveles de humedad del suelo en la zona de la raíz. Use un medidor de humedad del suelo económico o haga una versión de baja tecnología con un palillo de madera. Empújalo en el suelo, sácalo, "siente" si está seco o húmedo, u observa si el suelo húmedo se adhiere a él. Lleve un diario simple del uso del agua a lo largo de las estaciones para ayudarlo a ajustar y comprender los requisitos de su árbol de cítricos. Si no pasará mucho tiempo antes de que sepas cuándo es el momento de regar.

Alimente los cítricos en contenedores regularmente con un fertilizante completo que contenga nitrógeno, fósforo y potasio (NPK), así como otros macronutrientes y micronutrientes, incluidos hierro, magnesio, manganeso y zinc. Los fertilizantes cítricos son una opción fácil, ya que contienen nitrógeno y micronutrientes adicionales que las plantas necesitan para prosperar. Los fertilizantes completos para todo uso también pueden funcionar si los complementas con una pulverización foliar ocasional de un fertilizante rico en nitrógeno que contenga micronutrientes.

Siga las instrucciones del paquete para cantidades y frecuencias. Como pauta general, aplique fertilizante justo cuando comience un nuevo crecimiento a fines del invierno o principios de la primavera y continúe durante la temporada de crecimiento principal hasta fines del verano o principios del otoño. Los árboles de cítricos no se quedan completamente inactivos, por lo que puede continuar alimentándolos después de moverlos al interior, aunque puede optar por diluir la dosis a la mitad. La mayoría de los jardineros que dejan las macetas de cítricos al aire libre todo el año dejan de alimentar a fines del verano o principios del otoño porque los nuevos brotes tiernos son susceptibles al daño por heladas.

Mover cítricos al interior y al exterior

Durante un período de dos a tres semanas, "endurezca" los árboles de cítricos aclimatándolos gradualmente a las diferentes condiciones de crecimiento entre el interior y el exterior. Esto reduce el shock, que aparece como hojas y frutas que se vuelven amarillas o caen, una reacción bastante común con los cítricos. En primavera, mueva el árbol al aire libre a un lugar protegido. como un lugar sombreado fuera del viento directo? durante 7 a 10 días antes de moverlo a la luz filtrada y luego a la luz solar directa cada vez mayor.

En otoño, invierte el proceso. Antes de la mudanza final al interior, busque insectos y lave con manguera el follaje polvoriento. Aumente los niveles de humedad interior alrededor de los árboles con un humidificador o elevando la maceta sobre guijarros en un plato de agua, lo suficientemente alto para que el agua no pueda ser absorbida por el suelo. Esté atento al pronóstico del tiempo para heladas tempranas o tardías durante estas transiciones.

El levantador de ollas

Variedades de cítricos, polinización y cosecha

Las abejas son los principales polinizadores de los cítricos al aire libre y producen una deliciosa miel como subproducto si tienes la suerte de ser apicultor. Sin embargo, la mayoría de los árboles de cítricos hacen el trabajo por sí mismos, lo que se conoce como autofructíferos o autofértiles. Un puñado de variedades, como Minneola y Orlando tangelos, requieren otro árbol cercano para la polinización cruzada y dar frutos.

Nada se acerca a la embriagadora fragancia de un cítrico en plena floración. A esta abeja también le encanta. Foto:Bosque y Kim Starr

Dependiendo de la variedad, la mayoría de los cítricos florecen y fructifican en primavera. La fruta "aumenta su tamaño" durante el verano y está lista para cosechar en otoño e invierno. Algunas variedades tienen horarios diferentes o pueden florecer o dar frutos de vez en cuando durante el año, como los limones, las limas y los kumquats, que son plantas en macetas que son divertidas de cultivar. Si tiene espacio para varios árboles, extienda su temporada de cosecha cultivando variedades que maduren en diferentes meses.

Por lo general, toma de dos a tres años, y hasta cinco o seis, para que la mayoría de los árboles produzcan una cosecha grande y consistente. En el primer o segundo año después del trasplante, algunos productores recomiendan cortar los frutos que cuajen cuando aún son pequeños. Esto permite que el árbol gaste sus recursos en el desarrollo de raíces y ramas, creando finalmente un árbol más fuerte y saludable que producirá más frutos en los años venideros.

Prueba de sabor para determinar si la fruta es dulce porque el color de la cáscara no indica madurez. Los cítricos se pueden cosechar durante varios meses, por lo que el mejor método de almacenamiento es dejar la fruta en el árbol hasta que esté listo para usarla.

Elección y abastecimiento de árboles

Debido a las regulaciones del USDA para controlar la propagación de plagas y enfermedades de los cítricos que devastan los huertos, es posible que las fuentes en línea o por catálogo no envíen árboles de cítricos a las principales regiones productoras de cítricos en los EE. UU., incluidos Arizona, California, Florida o Texas. Si vive en estos estados, compre árboles de cítricos que ya hayan pasado las inspecciones requeridas en su vivero local favorito u ordene a los productores del estado.

Visite estos sitios para conocer las características de las variedades de cítricos, la resistencia y las temporadas de cosecha:

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