De los hogares estadounidenses que pusieron un árbol, más del 80 por ciento puso uno falso, aproximadamente el doble que hace 25 años, según Gallup. Lo que es peor, si eres un agricultor de árboles de Navidad, es decir, si los árboles falsos duran fácilmente una década o más, así que por cada uno comprado hoy, son 10 o más árboles reales que no se venderán en los próximos años.
La iluminación LED tuvo, con mucho, el efecto más positivo sobre la caída de la aguja; la frecuencia de la luz producida por las bombillas LED rojas y blancas fue la más beneficiosa.
Un grupo de agricultores de árboles de Navidad en Canadá está contraatacando, sin embargo, poniendo sus esperanzas en una variedad nueva y mejorada de abeto balsámico desarrollado en el Centro de Investigación del Árbol de Navidad en Bible Hill, Nueva Escocia. Y esta Navidad Los científicos de plantas de esta institución de la Universidad de Dalhousie, la única instalación de este tipo en el mundo, están revelando los frutos de su trabajo:el SMART Balsam.
A diferencia de la mayoría de cultivos alimentarios y plantas ornamentales, que han sido criados durante siglos para mejorar las cualidades que preocupan a los humanos (como flores más grandes y frutas más dulces), Se ha realizado relativamente poco trabajo de mejoramiento en árboles de Navidad hasta ahora.
"La cría de árboles de Navidad no ha avanzado mucho en el pasado, "Dice el Dr. Raj Lada, director del Centro de Investigación del Árbol de Navidad. "Nuestro objetivo era generar el árbol perfecto, lo que llamamos un árbol INTELIGENTE, y proporcionar el material vegetal a los productores de Nueva Escocia".
Abetos balsámicos, conocido por sus agujas de color verde oscuro y su deliciosa fragancia, son una especialidad de Nueva Escocia y uno de los árboles de Navidad más vendidos en Canadá. También constituyen una gran parte de los 1,7 millones de árboles de Navidad que Canadá exporta anualmente. muchos de los cuales terminan en salas de estar estadounidenses; algunos se envían hasta Bangkok y Dubai.
El problema es que los abetos balsámicos, como todas las especies utilizadas para los árboles de Navidad (y como cualquier especie de planta silvestre, para esa materia), son de forma irregular. Algunos se vuelven más bajos y gordos que otros; algunos son más altos y delgados; algunos son densos, mientras que otros son escasos; algunos tienen heterosexuales ramas distribuidas uniformemente, algunos tienen un aspecto bastante deformado; y algunos comienzan a arrojar agujas poco después de cortarse, mientras que otros se mantienen frescos y verdes durante el nuevo año sin tirar basura por toda la alfombra.
El SMART Balsam no tiene ninguna de estas irregularidades, porque es un clon. "La mayoría de los cultivadores plantan sus árboles a partir de semillas, generalmente obtenido de conos donde no hay polinización controlada, lo que significa que la genética de cada plántula es única, por lo que cada árbol se comporta de manera diferente, ”Explica Lada.
SMART es un acrónimo de una gran cantidad de jerga de las ciencias de las plantas:tecnología regulada por abscisión modulada por senescencia. Para decirlo de manera más simple, dice Lada, Los árboles INTELIGENTES son todo lo que siempre quisiste en un árbol de Navidad:arquitectura de imagen perfecta, aroma fuerte, color azul verdoso, y excelente retención de la aguja.
Estos árboles también son inteligentes en un sentido comercial. Una vez que los árboles estén disponibles comercialmente, el Consejo del Árbol de Navidad de Nueva Escocia, un grupo de productores locales, planea lanzar una campaña de marketing dirigida a los millennials, en quienes piensan que probablemente elijan un árbol atractivo con una etiqueta pegadiza que diga "INTELIGENTE" en lugar de una marca sin nombre de aspecto deformado. También esperan que los posibles compradores de árboles de Navidad incluso desembolsen unos dólares extra por él y se sientan seducidos fuera del pasillo de los árboles artificiales por la promesa de un árbol vivo más moderno. producido por científicos expertos en tecnología.
La multitud anti-OGM puede estar tranquila sabiendo que SMART Balsam no es un producto de ingeniería genética, dice Lada, aunque él y su equipo emplearon los últimos trucos de la ciencia genómica para producirlo, junto con técnicas de cría anticuadas.
Así es cómo:
Primero, miles de abetos balsámicos fueron seleccionados para los rasgos ideales (forma, retención de la aguja, fragancia, etc). Luego, los marcadores genéticos de estos rasgos se identificaron mediante el análisis transcriptómico, una técnica que permite a los investigadores comprender cómo se expresan los diferentes genes en diferentes condiciones ambientales. Armados con esta información, el equipo utilizó métodos de hibridación tradicionales para crear variedades mejoradas de abeto balsámico con los rasgos deseados, y luego los clonó para asegurarse de que todos los árboles fueran idénticos.
En este caso, la clonación es menos frankensteiniana de lo que parece:es similar a un jardinero que "toma esquejes, ”Y es la forma en que se habría propagado cualquier arbusto de camelia o romero en su jardín.
Dr. Raj Lada, el director del Centro de Investigación del Árbol de Navidad en Bible Hill, Nueva Escocia.
La mayor hazaña de todo esto dice Lada, era identificar los genes responsables de la caída de la aguja, el rasgo de los árboles vivos que los consumidores encuentran más molesto. No es solo un gen el responsable de la caída de la aguja, él dice, Hay muchos, y el truco consistía en aprender cómo la genética de la caída de la aguja interactúa con otras variables, que van desde condiciones externas, como la temperatura y la humedad a factores biológicos, como los procesos fotosintéticos y hormonales.
"Esta fue la primera vez que se investigó un conjunto tan complejo de relaciones para una única disfunción fisiológica en los árboles de Navidad, en este caso la pérdida de la aguja después de la cosecha". dice Lada. “Es un proceso tan complejo, no es solo un factor ".
Los abetos balsámicos suelen sostener sus agujas durante seis o siete semanas después de ser cortados, mientras que el árbol SMART se aferra a ellos durante tres meses o más. Lada ve esto como una gran ayuda para los productores, ya que los árboles de Navidad destinados a la exportación se cortan ya en la primera semana de octubre en Nueva Escocia.
No espere erigir uno en su sala de estar en el corto plazo, aunque. Los productores de Nueva Escocia plantarán los primeros árboles SMART el próximo año, y pasarán al menos cinco años antes de que maduren al tamaño de un árbol de Navidad y hagan su debut minorista.
Un descubrimiento inesperado que surgió de la investigación fue el hallazgo de que las luces LED de Navidad tienen un efecto muy beneficioso sobre la retención de la aguja. Porque la fotosíntesis, que continúa incluso después de que se corta un árbol de Navidad, ayuda a que las agujas se mantengan frescas y adheridas al árbol, el equipo evaluó el impacto de una variedad de esquemas de iluminación, incluidos los LED, bombillas incandescentes, y las luces fluorescentes comunes en las tiendas donde se venden muchos árboles de Navidad, así como el impacto de la oscuridad desde el momento en que se embarcan los árboles. La iluminación LED produjo los mejores resultados con diferencia, pero Lada descubrió que la frecuencia de la luz producida por las bombillas LED rojas y blancas era la más beneficiosa.
“Los espectros rojo y blanco son los que utiliza el árbol a nivel de cloroplasto, permitiéndole sintetizar carbohidratos y azúcares, ”Dice Lada. "Y eso le da energía al árbol para conservar las agujas por un período más largo".
Esas son buenas noticias para el planeta. ya que las luces LED de Navidad utilizan entre un 80 y un 90 por ciento menos de energía que los hilos de luz incandescente anticuados. Ese beneficio no es exclusivo de los árboles SMART, sin embargo, cualquier árbol de Navidad durará más con luces LED. Y desafortunadamente, Los árboles INTELIGENTES pueden resultar menos ecológicos que sus competidores sin nombre.
Una de las esperanzas de Lada era poder desbloquear la genética de la resistencia a las plagas y enfermedades en los abetos balsámicos, para proporcionar a los productores árboles más robustos que requieran menos pesticidas. Pero resultó que el mejoramiento para la resistencia genética a la caída de la aguja iba en contra del mejoramiento para la resistencia a las plagas. Hasta aquí, parece que esos rasgos son incompatibles a nivel genético, aunque Lada tiene la intención de seguir intentándolo. "Está tardando más de lo que esperábamos en sacar un árbol que sea ecológico, para que los productores no tengan que aplicar tantos agroquímicos, " él dice. Eso tendrá que esperar hasta la versión 2.0 de SMART balsam.
Guardar Guardar
