Un extraño hechizo cálido a mediados de invierno seguido de dos brutales heladas profundas, según encuestas y varios agricultores con los que hablamos, diezmó por completo los cultivos de frutas de hueso en el noreste, desde aproximadamente el centro de Nueva Jersey hacia el norte hasta Nueva York, Connecticut, Massachusetts, Nueva Hampshire, Rhode Island, y Vermont.
Esto es lo que sucedió:un ciclo de El Niño inusualmente fuerte a fines de 2015 hasta 2016, probablemente con la ayuda de la imprevisibilidad del cambio climático, resultó en una cadena de aproximadamente una semana en febrero de días de 50 grados Fahrenheit en esta región. Era, en ese punto, el mes más inusualmente cálido de la historia registrada, según NOAA. "Cosas como melocotones, albaricoques comienzan a salir bastante rápido tan pronto como se calienta, ”Dice Steven Clarke de Prospect Hill Orchards, en Milton, Nueva York.
Esos días increíblemente cálidos engañaron a los árboles frutales de hueso del noreste para que pensaran que había llegado la primavera, y empezar a sacar cogollos, que eventualmente florecería y se convertiría en frutos. Pero luego dos hechizos absurdamente fríos, uno a mediados de febrero y otro a principios de abril, congeló y dañó casi todos los cogollos. Algunas variedades de manzanas también se vieron afectadas, aunque las manzanas tienden a brotar más tarde y son un poco más tolerantes al mal tiempo; Clarke dice su Cortland, Mutsu, y las manzanas Jonagold resultaron gravemente dañadas.
Los agricultores tienen algunos métodos para lidiar con los períodos de frío; por lo general, el aire frío se hunde en el suelo y las bolsas de aire caliente se asientan en la parte superior. Eso se llama capa de inversión, y los agricultores pueden elevar la temperatura en el suelo mezclando el aire frío del fondo con el aire más cálido. Las técnicas para hacer eso son bastante locas; algunos alquilan helicópteros para que se ciernen sobre sus árboles, lanzando el aire caliente hacia abajo, y otros tienen ventiladores estacionarios gigantes para el mismo propósito.
"Nunca hemos tenido algo como esto, desde que tengo memoria. Tengo 60 años y no puedo recordar nada como esto ".
Pero este año, el viento también fue increíblemente intenso durante las olas de frío. "Los helicópteros funcionarán si hay una capa de inversión, pero esto no fue una helada; esto fue un congelamiento, "Dice Rick Lawrence, de Lawrence Farms Orchards, en Newburgh, Nueva York. "No había aire caliente para empujar hacia abajo, solo estaba frio, frío." Incluso estas costosas tácticas no pudieron combatir el clima. "No había absolutamente nada que pudieras hacer al respecto, ”Dice Clarke.
No hay encuestas completas de agricultores en el noreste, pero la mayoría cree que en esta región, se ha perdido al menos el 90 por ciento de la cosecha. Un estudio realizado en abril encontró que la viabilidad de las flores de durazno era tan baja como el 22 por ciento. Peor que eso, algunos de los árboles reales no sobrevivieron. "Perdimos bastantes melocotoneros nosotros mismos, ”Dice Lawrence. "Sé que algunos de los otros productores se vieron muy afectados". Los melocotoneros nuevos pueden tardar años en producir frutos, por lo que es probable que el clima de este año tenga efectos duraderos en los años venideros.
Lo que es aún más extraño de todo esto es que ninguno de los agricultores con los que he hablado ha visto antes este tipo de destrucción. "Nunca hemos tenido algo como esto, desde que puedo recordar, ”Dice Lawrence. "Tengo 60 años y no puedo recordar nada como esto". Aunque señala que los melocotones no son generalmente un cultivo primario en esta región, Clarke está de acuerdo. "Nunca había visto una destrucción como esta, " él dice.
