A diferencia de perros y gatos, a la mayoría de las alpacas no les gusta especialmente que las toquen, especialmente por un extraño, lo que puede dificultar el entrenamiento. Afortunadamente, su comportamiento social natural como animales de manada puede darnos pistas sobre la mejor manera de llevarlos a aprender ciertas acciones de respuesta. Ellos no por ejemplo, tomar bien cualquier tipo de agresividad, fuerte, o comportamiento llamativo; el refuerzo negativo no funciona realmente con un animal que en la naturaleza sería una presa, porque simplemente tienden a asustarse.
Pero entrenamiento tranquilo, gratificante con comida, y la paciencia puede permitir que una alpaca aprenda a hacer todo tipo de cosas, desde cosas llamativas hasta comportamientos pasivos simples como quedarse quieto cuando está en un arnés. A menudo, un simple clicker, la misma herramienta que usarías para un perro o un caballo, es la mejor herramienta para adiestrar una alpaca. Le das un solo click cuando la alpaca hace lo que tu quieres, seguido de una golosina. Y muy pronto simplemente el sonido del clic es suficiente para recompensar a la alpaca.
Aquí hay algunas cosas impresionantes que pueden hacer las alpacas.
Nina Faust (en el video a continuación), que tiene una pequeña manada de alpacas en su finca en Alaska, entrena a sus alpacas para realizar un montón de ejercicios de enriquecimiento, básicamente, tareas para mantener sus mentes ocupadas. Pueden tomar una pelota de playa y lanzarla, o tocar una campana con sus narices al mando, ninguno de los cuales es particularmente útil, pero ambos son muy lindos.
Suena mucho más fácil de lo que es; las alpacas pasan sus horas de vigilia de pie, y es una gran tarea para ellos doblar las piernas y dejarse caer en el suelo. Tienen que doblar sus patas delanteras y dejar que todo su peso caiga sobre sus rodillas, por lo que es comprensible que no tengan muchas ganas de hacer esto si no hay una razón urgente. Pero es absolutamente posible entrenarlos para que se sienten.
Dejados a sus propios dispositivos, las alpacas en realidad crearán una especie de letrina, solo defecar en un área específica. Ese comportamiento puede ampliarse hasta que las alpacas estén prácticamente adiestradas para la basura. Algunos propietarios han construido cajas de arena (tienen que ser hechas a medida, dado que las alpacas son mucho más grandes que cualquier gato para el que normalmente se hace una caja de arena) y las rellena con virutas de madera, que las alpacas parecen tomar fácilmente.
Animales desde perros y gatos hasta animales de granja, se utilizan habitualmente para terapia. Aquellos con dificultades físicas o mentales a menudo encuentran más fácil interactuar con animales que con otras personas. y las alpacas se han utilizado recientemente por la misma razón. (Escribimos sobre Fountain House, cuyas alpacas de la granja hacen precisamente esto.) Mountain Peaks, una organización sin fines de lucro en el noroeste del Pacífico, trae alpacas a las escuelas, hospitales, centros de rehabilitación, y más; la alpaca solo tiene que estar levemente entrenada para sentirse cómoda con la interacción humana.
A diferencia de los cerdos, pollos o cabras, las alpacas provienen de la misma familia que las bestias de carga como el camello y la llama; están perfectamente preparados para transportar cosas. Las alpacas no se usan para eso muy a menudo, porque son tan pequeños en comparación con sus primos, pero se les puede entrenar muy fácilmente para transportar a los niños en una carreta.
Solo por diversión, El granjero de alpacas Terry Crowfoot decidió ver si una de sus alpacas podía distinguir los colores. Ella recompensó a la alpaca solo por recoger artículos rojos con un clicker y una golosina, y muy rapido, la alpaca demostró ser capaz de comprender el juego. ¡Loco!
Como una especie de híbrido de rata / caballo, las alpacas se pueden entrenar para completar laberintos, carreras de obstáculos, y saltos. ¡No es fácil! Las alpacas básicamente le tienen miedo a todo, incluidos los elementos de la carrera de obstáculos. (Supongo que si nunca antes hubiera visto un hula hoop, podría desconfiar de él, también). Pero con un cuidadoso entrenamiento del clicker, las alpacas pueden resolverlo.
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