Cuando me mudé a mi nueva casa adosada en Filadelfia, Estaba decidido a cultivar el huerto que me había eludido todos esos años en un apartamento abarrotado de Manhattan. Pero la realidad golpeó con el primer empujón de mi pala:mi suelo, un cóctel de fragmentos de concreto y escombros de construcción mezclados con un poco de arena y tierra, era inútil.
Frente al gasto (OK, y esfuerzo) de construir camas elevadas, En cambio, decidí ir barato y fácil:un jardín de balas de paja. Así que llamé a Joel Karsten, autor de Jardines de pacas de paja , y dirija la autoridad sobre todo lo relacionado con la paja.
Karsten sostiene que la paja es un "recipiente" ideal para cultivar hortalizas. “Los tubos huecos están diseñados por la madre naturaleza para absorber y retener la humedad, " me dijo. Y mientras el interior de las balas se descompone, proporcionan un medio rico para el crecimiento vegetal.
Puede montar un jardín de balas de paja en su césped, tu camino de entrada (oh sí, tus vecinos te amarán) o en cualquier lugar que reciba al menos de seis a ocho horas de sol. Es especialmente bueno para los productores que viven en climas del norte con temporadas de cultivo más cortas:las pacas se calientan mucho más rápido que el suelo, estimulando el crecimiento de las raíces al principio de la temporada.
Este es el método que ha convertido a Karsten en el gurú de referencia para la jardinería con fardos de paja:
Puedes tirar los dados como hice yo y comprar fardos de paja en tu centro de jardinería local, pero es mejor obtenerlos directamente de la granja. Si quieres cultivar un huerto de forma orgánica, la persona en el centro de jardinería probablemente no sepa cómo se cultivó la paja. Para ayudar a conectar a los agricultores con los agricultores, Karsten ha creado un mercado generado por usuarios, pero todavía es demasiado pequeño para ser útil para la mayoría de los jardineros. Recordar, la paja es más fácil de conseguir en el otoño. Si arregla su jardín de balas de paja antes del invierno, estarás listo para plantar cuando llegue la primavera.
Antes de preparar sus pacas, coloque tela de jardín para evitar que las malas hierbas crezcan a través de las balas. Disponga las pacas una al lado de la otra en filas, con sus lados cortados hacia arriba. Las cuerdas que unen las balas deben correr por los lados, no a través de la superficie de plantación. Las cuerdas ayudarán a mantener la forma de las pacas a medida que comienzan a ablandarse y descomponerse.
Dos semanas antes de plantar tienes que cocinar las pacas. Esto significa mojar y fertilizar las pacas durante aproximadamente 10 días para comenzar a compostar la paja interior. Durante los primeros seis días, ponga 3 tazas de fertilizante orgánico por paca cada dos días, y riegue las balas para empujar el fertilizante hacia abajo y saturar completamente la paja. En los días libres simplemente riegue las balas. (Consejo:trate de ignorar a los vecinos que miran con sospecha desde sus ventanas). Días 7 al 9, coloque 1,5 tazas de fertilizante orgánico cada día y agua. El día 10, coloque 3 tazas con fósforo y potasio (harina de hueso o pescado mezclada con un 50% de ceniza de madera funciona como un encanto).
Si mete el dedo en las balas, estarán calientes y húmedos. Comenzará a ver algo de "pimienta":grumos negros parecidos a la tierra que señalan el comienzo del compostaje que continuará durante la temporada de crecimiento. Si brotan hongos, regocíjate, no dañarán tus plantas; significa que la pajita se está descomponiendo como debería.
Una de las cosas más interesantes de la jardinería con balas de paja es que combina lo mejor de la jardinería en macetas con la jardinería vertical. Karsten recomienda erigir postes de siete pies de alto al final de cada fila de fardos, y tendido de alambre entre ellos a intervalos de 10 pulgadas desde la parte superior de las balas. Mientras brotan tus semillas, Puede usar el cable inferior para cubrir una lona de plástico para crear un invernadero instantáneo para esas noches frías de principios de temporada. Y a medida que las plantas comienzan a crecer, el cable funciona como un enrejado vertical, apoyando tus pepinos, calabaza y una variedad de verduras a la parra.
Si está plantando plántulas, use su paleta para separar la pajita en forma de agujero y agregue un poco de mezcla de siembra estéril para ayudar a cubrir las raíces expuestas. Si está plantando semillas, luego cubra las pacas con una capa de una a dos pulgadas de mezcla para plantar y cose en este semillero. Mientras las semillas germinan, crecerán raíces en la propia paca. Mientras lo hace, plantar algunas flores anuales en los lados de las balas, o algunas hierbas; de lo contrario, es un espacio de cultivo infrautilizado, y hará que el jardín sea mucho más hermoso.
Si coloca una manguera de remojo sobre sus fardos, prácticamente ha eliminado todo su trabajo hasta la cosecha. Eso es porque su "suelo" no contiene semillas de malezas. Hay una salvedad, aunque, si no recibiste tu pajita de un granjero (culpable según los cargos), existe la posibilidad de que su pajita (o, peor, heno que se vendió como paja) contiene su propia semilla. Si sus fardos empiezan a brotar lo que parece hierba, puede contrarrestar el efecto mascota de Chia lavando los brotes con vinagre diluido. Sin embargo, si no te importa el aspecto, la hierba no debe dañar tus plantas, y probablemente morirá por el calor producido por la descomposición de la paca.
Cuando termine la temporada de cosecha, las pacas estarán blandas, caídos y grises, pero eso es exactamente lo que quieres. Porque cuando amontonas la paja y la dejas en abono durante el invierno, tendrás un montón de hermoso abono para llenar todas tus macetas y jardineras en la primavera.
Nicole Cotroneo Jolly ( @nicolecotroneo ) es periodista, cineasta, y fundador de ¿Cómo crece? - una serie de videos de educación alimentaria que rastrean nuestra comida desde el tenedor hasta el campo.
