Además de operar Smith Meadows Farm (arriba), una de las primeras granjas "terminadas con pasto" en el país, Forrest Pritchard es el autor Ganando terreno , un relato de su turbulento, pero en última instancia, un viaje exitoso como agricultor en el valle de Shenandoah, y un libro que ha tenido un éxito abrumador desde que se publicó en mayo. La semana pasada, Forrest tuvo la amabilidad de hablar con Granjero moderno sobre agricultura, Ganando terreno y cómo ha cambiado el panorama agrícola en los Estados Unidos desde que él comenzó a mediados de la década de 1990.
Modern Farmer:en la introducción a Ganando terreno , Joel Salatin implica que tienes un cierto factor X que ha sostenido tu pasión por la agricultura, mientras que muchos otros, él sugiere, desanimarse más en el camino. ¿Qué crees que es el factor X?
Forrest Pritchard:Nunca pensé en eso, pero si tuviera que poner mi dedo en eso, Yo diría que es una motivación basada en la fe que comparten muchos agricultores multigeneracionales. Es decir, algo que sea más grande que el dinero o algo por el estilo. Creo que probablemente hay una pequeña diferencia entre una persona de primera generación que está muy interesada en querer cultivar, tal vez por razones filosóficas, o tal vez porque piensan que es una decisión comercial acertada y agricultores que han nacido en la tierra y han estado rodeados de campos, bosques, arroyos y todas estas cosas. Tiene un sentido real de administración que se convierte en una perspectiva multigeneracional si no se trata de un agricultor. Se trata de la generación anterior y la generación que viene después. Si tuviera que determinar un factor X, eso podría ser.
MF:Ahora ofrece un programa de aprendizaje agrícola, pero no pasó por uno usted mismo. ¿Es eso algo que pensabas hacer cuando empezaste?
FP:Cuando comencé en 1996, Honestamente, no estoy seguro de cuántos aprendizajes agrícolas hubo. Podría haber habido algunos pero una cosa que los jóvenes deben tener especialmente en cuenta es que Internet no era nada en ese entonces. Ahora es esta herramienta de apalancamiento enormemente poderosa que podemos usar para recursos como la investigación de aprendizajes agrícolas, blogs o libros pertinentes. En aquel momento, Internet básicamente ni siquiera existía, así que incluso si hubiera querido investigar sobre aprendizajes, Ni siquiera sé cómo lo habría hecho. Uno solía ir a la biblioteca y buscar cosas en la enciclopedia. Les aseguro que no hay listados de aprendizajes en la Enciclopedia Británica.
Mi abuelo lo había hecho y aunque mis padres habían tenido trabajos fuera de la granja, se las habían arreglado para aferrarse a él de alguna manera, así que pensé que si lo hacía a tiempo completo, de alguna manera se arreglaría solo y finalmente lo hizo. Pero eso no es nada que un aprendizaje no hubiera ayudado en el camino. Pero, francamente, en '96 "" '97, el mundo no estaba tan preparado para la comercialización directa de alimentos orgánicos locales como yo pensaba.
MF:En el libro, Varias decisiones que tomas ”“ especialmente al principio ”“ parecen provenir de las entrañas. Pero la agricultura también tiene que ver sin lugar a dudas con la precisión. ¿Cuánto de lo que haces es intuitivo y cuánto es matemáticamente preciso?
FP:Creo que la agricultura es una maravillosa intersección del arte y la ciencia. Hay tanto que podemos aprender de un título en agricultura o de una autoeducación, y luego está este punto de partida en el que debes tener una relación con la tierra en la que vives. Como ganadero, como agricultor de pastos, Tengo que saber cuál es la capacidad de carga de mi granja. Y por mucho que quiera enviar muestras de suelo a Penn State o Virginia Tech, esos resultados científicos del contenido de materia orgánica y nitrógeno y fósforo no necesariamente van a coincidir con la capacidad de mi granja para absorber la lluvia. Hay tantos casos en los que no solo tienes que conocer la tierra, sino que también tienes que estar familiarizado con la estacionalidad de la misma. Eso no llega en solo un año; que viene en varios años. Es un proceso en constante evolución.
La intuición tiene que jugar un papel porque la tierra está constantemente tratando de comunicarse con nosotros como administradores, como "Mira, tenemos demasiada presión aquí, necesitamos más fertilidad aquí. Esto se ha descuidado, etc. " Y en muchos sentidos, los mercados de agricultores también son así. Francamente, para no dar un salto demasiado grande, Las relaciones con los clientes y el marketing también se parecen mucho a eso. Es una comunicación constante de dónde se necesita más esfuerzo, donde te va bien, y donde las cosas probablemente no saldrán bien.
MF:En cierto punto, decidió vender la mayor parte de su equipo agrícola. ¿Cuáles son los elementos esenciales de los que un agricultor como usted no puede prescindir?
FP:Gordon Hazard siempre dice que tiene una camioneta y dos martillos. Y probablemente podrías reducirlo a un vehículo de cuatro ruedas. Hay muchos agricultores que operan en un vehículo de cuatro ruedas y algunas herramientas manuales. Eso no quiere decir aunque, que son especialistas en marketing directo. Quiero decir, no hay nada como tener un camión con caja refrigerada y algunos congeladores y cosas así para que todo funcione. Creo firmemente que, para ser totalmente sostenible, los animales tienen que hacer todo lo posible. Entonces, si constantemente podemos intentar volver a imaginar lo que podríamos estar haciendo con los animales en lugar de depender de la maquinaria, entonces esa es la mentalidad donde las cosas deben estar.
Para poner eso en perspectiva:en esta época del año en el Valle de Shenandoah, todo el mundo está haciendo heno o acaparando arbustos ”“ cortando ”“ y ¿por qué hacemos eso? Entiendo que hay que hacer algo de heno, pero por el acaparamiento de arbustos, Nunca lo he entendido y es algo que hice por siempre jamás. Varias veces al año, Simplemente salía y cortaba mis pastos. Les pregunto a los agricultores por qué hacen eso y dicen que es para tener visibilidad "" para que la granja se vea ordenada "" y para controlar la maleza, pero si podemos cambiar nuestro tiempo, tractores combustible diesel, desgaste ... almacenamiento, todos estos costos de insumos en las máquinas que tenemos que mantener, y cambiar eso por animales que hacen el mismo trabajo, eso no requiere un gran acto de fe. Eso solo requiere una forma diferente de pensar sobre cómo funciona la administración. Una vez que te metes, se convierte en una solución realmente sensata y sostenible, y solo está perfeccionando sus técnicas de gestión.
Habiendo dicho eso, no hay nada como un tractor con tracción en las cuatro ruedas. Un tractor de tracción en las cuatro ruedas con carga frontal es algo muy agradable de tener. Pero entonces de nuevo, siempre puedes alquilar uno. Dentro de un radio de cien millas, o incluso cincuenta millas, habrá alguien en una ciudad que le alquilará una cargadora con tracción en las cuatro ruedas durante un día y medio si realmente la necesita. Nuevos agricultores, especialmente, no tienen que encasillarse pensando que necesitan todas estas cosas.
MF:Publica reflexiones con bastante frecuencia en el blog de su granja, pero parece que también dedicas bastante tiempo a responder a los comentarios. ¿Porqué es eso?
FP:Estoy en el negocio de la relación con el cliente. Mi negocio depende absolutamente de que los clientes elijan comprar mis productos. ¿Por qué la gente opta por una pequeña granja en lugar de ir a Whole Foods o ir a Trader Joe's o pagar en línea o simplemente descartar todo y comprar en Food Lion o Safeway o Costco? Todo se reduce a elegir comprar en esa granja por el motivo que sea, y por cada cliente que tengo, que compra conmigo en un mercado de agricultores o en mi granja, compran conmigo por una razón diferente. Pero es una razón exclusiva de mi granja, ya sea el tema del trato humanitario de los animales o los métodos de sacrificio humanitarios o la falta de antibióticos o un compromiso con la sostenibilidad ambiental. Cualquiera que sea la razón, eligen comprar conmigo y si voy a ser anónimo y criar comida anónima, y no exponerme a los mercados de agricultores, no responder a los comentarios, no tener ningún tipo de personalidad, entonces bien podría ser como una granja de productos básicos al por mayor. También podría ponerlo en un supermercado en algún lugar y dejar que alguien lo cambie como carne de res alimentada con pasto, y espero estar haciendo una diferencia. Respondiendo a los comentarios, se siente como lo menos que puedo hacer. Si alguien quiere comunicarse conmigo y dedicar cinco minutos a escribir un comentario, Puedo tomarme el tiempo y responderles.
MF:Aproximadamente un tercio del libro, usted escribe, “En mis momentos más idealistas, Imaginé un pequeño ejército de agricultores como yo, una tribu vagamente conectada, cada uno produciendo lo que podíamos cultivar de manera confiable y cada uno vendiendo directamente a nuestro entorno ". En 2013, ¿Sigue siendo idealista o es realista ahora?
Esa es una pregunta difícil de responder. Soy un poco miope hasta el punto de que tengo que ocuparme de mi propia granja. No soy el rey de la carne de Berryville Virginia, mucho menos Washington D.C., mucho menos el mundo. Y lo digo en broma pero una pequeña granja familiar solo está destinada a servir a su comunidad local. Así es como siempre han sido históricamente.
Pero ahí es donde se pretendía que entrara el libro, para decir:No estás solo. Todos estos problemas que podría tener alguien en Missouri en su granja familiar, o en Idaho, o donde sea, No estás solo. Tienes aliados ahí fuera.
En un lado, está destinado a personas que son productores, pero seamos sinceros, alrededor del uno por ciento de las personas incluso se dedican a la agricultura, mucho menos los productores reales. Mucho menos del uno por ciento son los agricultores reales. Así que este libro no será realmente útil solo para los productores. Tiene que ser útil para el otro 99 por ciento, quiénes son los consumidores. Entonces, si va a ser útil desde el punto de vista del consumidor, los consumidores deben poder decir, "Mirar, esta comida es auténtica. Tiene una identidad. Tiene alma. Tiene una cara detrás de la producción ". Y las decisiones que toman son realmente impactantes sobre si una granja continuará por otra generación, o incluso un año más, para esa materia.
Entonces, si el mensaje pudiera ser, existe este espíritu por el que los clientes pueden votar, voten de forma tangible con sus dólares y hagan una contribución real a, que pueden ser participantes indirectos en esta tribu de personas que están tratando de hacer una diferencia, entonces eso es algo realmente empoderador, y eso es lo que el libro intenta transmitir.
