LADO SOLEADO, Washington ”“ Esther Abarca dijo que el capataz condujo a partes del huerto de manzanas que ella nunca había visto. En lo profundo de la granja en lo que ella podría describir solo como un "lugar desolado, "Estacionó el camión, se acercó y trató de agarrarla.
Llorando mientras contaba su historia Abarca dijo que el capataz salió de la camioneta cuando ella se resistió a sus avances. Abrió la puerta lateral, se subió encima de ella, y comenzó a besarla y manosearla. Ella pidió ayuda y trató de alejarlo. pero le quitó los pantalones a la mitad.
"Seguí gritando, pero no había nadie ahí, ”Dijo Abarca.
Abarca dijo que seguía gritando mientras el capataz la toqueteaba. Pero entonces, como castigado de repente por su llanto, pateando y empujando, ella dijo que se detuvo. Él le dijo que si no le contaba a nadie lo que había sucedido, le daría $ 3, 000 por un coche nuevo.
Abarca, una madre de tres, dijo que rechazó el dinero.
“Le dije que esa era la razón por la que había venido aquí a trabajar, que no necesitaba que me diera dinero en absoluto, " ella dijo.
El presunto primer asalto del capataz se produjo en 2009, durante los largos días de la cosecha de manzanas del valle de Yakima en el centro de Washington. Un inmigrante de México, Abarca era nuevo en Evans Fruit Co., uno de los mayores productores de manzanas del país.
Casi cuatro años después, La historia de Abarca fue objeto de un caso en un tribunal federal que examinó si los propietarios de Evans Fruit miraron para otro lado cuando sus trabajadores afirmaron que fueron sometidos a repetidos actos de violencia sexual y acoso por parte de un capataz del huerto y jefes de cuadrilla.
Fue una acusación pública poco común para un inmigrante, muchos de los cuales temen represalias y deportación si hablan. Abarca estaba testificando solo en el segundo caso de un trabajador agrícola que alegaba acoso sexual para llegar a un juicio en un tribunal federal.
Aunque es imposible precisar el alcance exacto de la violencia sexual y el acoso contra los trabajadores agrícolas, una investigación realizada por el Centro de Informes de Investigación y el Programa de Informes de Investigación de la Escuela de Periodismo de la Universidad de California en Berkeley revela un peligro persistente para las mujeres que trabajan en la industria alimentaria. Se estima que 560, 000 mujeres trabajan en granjas estadounidenses.
En asociación con FRONTLINE y Univision, CIR y IRP pasaron casi un año revisando miles de páginas de documentos y recorriendo la nación ”“ desde los huertos del Valle de Yakima hasta los frondosos campos de tomates del sur de Florida ”“ para escuchar las historias de agresión sexual de los trabajadores.
Cientos de trabajadoras agrícolas se han quejado ante el gobierno federal por haber sido violadas y agredidas. acosado verbal y físicamente en el trabajo, mientras que la aplicación de la ley no ha hecho casi nada para procesar posibles delitos.
En prácticamente todos los casos revisados, los presuntos autores ocupaban cargos de poder sobre las mujeres. A pesar de las acusaciones, estos supervisores han permanecido en el trabajo durante años sin temor a ser arrestados.
En el juicio Abarca estaba entre más de una docena de mujeres que habían acusado a un capataz, Juan Marín, y un puñado de líderes de equipo en Evans Fruit de agredirlos o acosarlos sexualmente. Por su parte Abarca dijo que estaba llenando contenedores con manzanas recién recolectadas cuando el capataz la llamó desde su camioneta. Él le dijo que se subiera a la camioneta ella testificó.
Marín dijo que nunca agredió ni acosó sexualmente a Abarca ni a ninguna de las otras mujeres. y no ha sido arrestado ni procesado en un tribunal penal por las acusaciones.
En un juicio civil federal este año, un jurado determinó que lo que sea que haya sucedido en Evans Fruit, no creó un entorno de trabajo sexualmente hostil, que tenía que establecerse antes de que la empresa pudiera ser considerada responsable.
Los abogados del gobierno que procesaron el caso civil han solicitado un nuevo juicio. En presentaciones judiciales, llamaron al veredicto "desvinculado de la evidencia real".
Marin, que había trabajado para Evans Fruit durante más de tres décadas, dijo que las afirmaciones se basan en mentiras y rumores difundidos por "un grupo de personas celosas" que están tratando de ganar dinero de la empresa.
"Me han acusado de acoso sexual, y eso es completamente una mentira, ”, Dijo Marín en una de varias entrevistas. “Porque nunca molesté a nadie. Lo único que he estado haciendo en mi vida es trabajar. Para mi es tan injusto porque nunca hice nada así en mi vida ".
Sin embargo, dos quejas contra Marin llevaron al propietario Bill Evans a escribirle una carta en 2006, cuatro años antes de que Marin fuera despedido por presunta malversación de fondos.
"No tenemos el tiempo ni la energía para seguir lidiando con los problemas que nos está provocando, ”Decía la carta. "Cualquier otro incidente o queja de acoso sexual y será dado de alta".
La empresa elaboró su primera política de acoso sexual en 2008.
Los informes de acoso y violencia sexual contra trabajadoras agrícolas abarcan todo el mapa de EE. UU.
En Molalla, Mineral., una trabajadora de una granja de árboles acusó a su supervisor de violarla repetidamente durante varios meses en 2006 y 2007, a menudo sosteniendo tijeras de jardinería contra su garganta. Si se quejaba con alguien, supuestamente le dijo a ella, la despediría y mataría a toda su familia.
El supervisor nunca fue procesado, y se resolvió un caso civil contra la finca de árboles por $ 150, 000 en 2011 sin que la empresa reconociera irregularidades. El pago fue para la mujer y tres familiares que dijeron haber sido acosados o despedidos en represalia.
Trescientas millas de distancia en Lind, Lavar., el gerente de una granja de huevos obligó a una mujer que trabajaba sola en un gallinero a darle sexo oral de forma rutinaria para mantener su trabajo entre 2003 y 2010, según una declaración que le dio al sheriff. En una entrevista con el sheriff, el gerente negó la acusación. No devolvió las llamadas para hacer comentarios.
Ese caso se resolvió por $ 650, 000 este año ”“ la mayor parte se pagará a la mujer y otros cuatro trabajadores que afirmaron que la empresa los había despedido en represalia por quejarse. El gerente ya no trabaja en la granja.
En un caso pendiente en la corte federal de Mississippi, decenas de mujeres contratadas para deshuesar pollos en una planta procesadora de aves de corral dijeron que fueron manoseadas violentamente por un supervisor entre 2004 y 2008. Una mujer que dijo que la agarraron entre las piernas tuvo que buscar atención médica, de acuerdo con los archivos de la corte.
Y un trabajador en Salinas, Una granja de lechugas con sede en California acusó a un gerente de violarla en 2006 ", un cargo que negó a la gerencia de la empresa, según documentos judiciales. Maricruz Ladino demandó al productor y el caso se resolvió por un monto no revelado en 2010. Ella no presentó un informe policial. y no hubo enjuiciamiento penal. Ya no trabaja para la empresa.
En los últimos 15 años, los trabajadores de las industrias relacionadas con la agricultura han presentado más de 1, 000 quejas de acoso sexual ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. La comisión se niega a perseguir aproximadamente la mitad de las quejas de acoso sexual que recibe en todas las industrias.
Se estima que hay 560, 000 mujeres que trabajan en granjas estadounidenses.
Cada año, Evans Fruit Co. envía 320 millones de libras de manzanas que se han cultivado en el Valle de Yakima en el centro de Washington. Un trabajo ahí es deseable los trabajadores dijeron en entrevistas, porque el tamaño de la operación significa más trabajo, días más largos y sueldos más grandes.
“Hay supervisores que intentan usar su poder para maltratar a las personas o abusar de ellas, ”Dijo Ladino, que ha dejado la empresa desde entonces. "Y es muy difícil luchar contra eso porque trabajamos por necesidad, porque necesitamos mantener a nuestras familias ”.
Dan Fazio, director de la Asociación de Trabajadores Agrícolas de Washington, una empresa de empleo que coordina a los empleados agrícolas y de temporada en el noroeste del Pacífico, dijo que existen problemas similares en otras industrias, y señala un ejemplo de violación en el lugar de trabajo que involucró a una empresa de bienes raíces.
“El acoso ocurre en la agricultura, " él dijo, "Pero no hay pruebas de que ocurra más (a menudo) en la agricultura".
Pero una revisión de las 41 demandas federales por acoso sexual presentadas contra empresas agrícolas desde 1998 ”“ cuando se presentó la primera demanda federal contra una empresa agrícola por no detener el acoso o el abuso ”“ revela un patrón de supervisores acusados de aprovecharse de varios trabajadores.
Entre estos se encontraban al menos 153 personas que alegaron abusos en el lugar de trabajo, la gran mayoría por sus superiores. De las demandas 7 de cada 8 trabajadores involucrados denunciaron acoso físico, asalto o violación.
Según documentos de la corte civil, en casi todos los casos, los trabajadores presentaron quejas a la dirección de la empresa y, Entre esos, 85 por ciento enfrentó represalias "" como ser degradado, despedido o acosado aún más. En su revisión de los casos federales, El CIR y el IRP no pudieron encontrar un solo caso en el que los hombres acusados de agresión sexual o violación en las demandas civiles hubieran sido procesados penalmente.
Los productores y sus abogados reconocen que existe un acoso sexual continuo, pero dicen que no pueden actuar a menos que las mujeres estén dispuestas a dar un paso al frente. Algunos miembros de la industria están trabajando activamente para cambiar la cultura en los campos del país, empacadoras y fábricas de procesamiento de alimentos.
Para el abogado del gobierno William R. Tamayo, cuyo padre trabajaba en plantaciones de caña de azúcar en Hawai, El primer indicio de lo que les estaba sucediendo a las mujeres en los campos y las empacadoras de Estados Unidos se produjo cuando visitó a los defensores laborales de California a mediados de la década de 1990.
“Dijeron que las trabajadoras agrícolas hablaban de los campos como fils de calzÁ³n , o "campos de bragas, ’” Dijo Tamayo, el abogado regional en San Francisco de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU., que presenta demandas por acoso sexual en nombre de los empleados, incluidos los trabajadores agrícolas y de fábricas de alimentos. "Se refirieron a los campos como el 'motel verde'".
La combinación de desesperación financiera y un estado migratorio precario hace que los trabajadores agrícolas sean vulnerables a la violencia en el lugar de trabajo y menos propensos a denunciar delitos. El gobierno federal estima que el 65 por ciento de todas las víctimas de agresión sexual y violación nunca denuncian el delito.
Inmigrantes especialmente los que ingresaron al país sin autorización, son incluso menos propensos a quejarse, según estudios académicos.
El grupo de investigación y defensa legal ASISTA encuestó a más de 100 mujeres que trabajaban en plantas empacadoras de carne de Iowa en 2009. Un análisis de estas encuestas muestra que el 41 por ciento dijo que había experimentado toques no deseados, y alrededor del 30 por ciento informó haber recibido proposiciones sexuales.
Más del 25 por ciento de las mujeres dijeron que las habían amenazado con despedirlas o trabajar más duro si no dejaban que el agresor se saliera con la suya.
Es una imagen similar en California, donde un estudio de UC Santa Cruz de 150 trabajadoras agrícolas publicado en 2010 encontró que casi el 40 por ciento experimentó acoso sexual que iba desde insinuaciones verbales hasta violación en el trabajo, y el 24 por ciento dijo que había experimentado coerción sexual por parte de un supervisor.
Muchos toman el acoso sexual como un peligro laboral, los defensores dijeron. Cuando la abogada Laura Mahr comenzó a hablar con las trabajadoras agrícolas de Oregon sobre el acoso y la agresión sexual, algunos de ellos dijeron, " 'Oh, eso no es solo parte del trabajo? ¿Tienes leyes sobre eso? "
"Es una epidemia en el campo, ”Dijo Dolores Huerta, cofundador de United Farm Workers. “Se remonta a la vulnerabilidad que tienen las mujeres ... especialmente si son indocumentadas. Y sabes, la cultura machista del poder y cuando piensas en este tipo de acoso sexual o violación, siempre se trata del poder de los hombres sobre las mujeres ".
La única agencia federal que persigue de forma activa y sistemática casos de acoso y violencia sexual en el trabajo en nombre de los trabajadores agrícolas es la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, que es responsable de hacer cumplir las leyes de derechos civiles en el lugar de trabajo.
En los últimos 15 años, los trabajadores han presentado 1, 106 denuncias de acoso sexual ante la comisión contra industrias relacionadas con la agricultura. Las acusaciones van desde el acoso verbal hasta la violación.
Solo una fracción llegará a la corte federal. La comisión se niega a perseguir alrededor del 50 por ciento de las quejas de acoso sexual en todas las industrias por falta de sustancia. Otra parte se resuelve extrajudicialmente.
Para los pocos casos en los que la comisión presenta una demanda en un tribunal federal ”“ 130 casos el año pasado de aproximadamente 11, 000 quejas de acoso sexual en todas las empresas de EE. UU. ”“ Un puñado llegará a juicio.
Algunos productores dijeron creen que la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo es demasiado contradictoria y agresiva a través de litigios. Brendan V. Monahan, un abogado de Evans Fruit, dijo que la comisión se acerca a los agricultores como enemigos en lugar de tratar de trabajar de manera constructiva con ellos.
"La EEOC ha imaginado esta relación de confrontación entre agricultores y trabajadores que no creo que realmente exista, y han optado por defender el trabajo en una lucha imaginaria contra los agricultores, " él dijo. "Debería ser una cuestión de conciliación y cumplimiento en lugar de confrontación y aplicación coercitiva".
Pero David Lopez, abogado general de la comisión, no estuvo de acuerdo y dijo que presenta casos que involucran "casos atroces de discriminación" que justifican un enjuiciamiento civil, y advirtió en contra de pintar a toda la industria agrícola como malos actores.
Sin embargo, él dijo, "Sé que vemos casos muy graves de discriminación y acoso en la industria agrícola".
Aunque la agricultura es la industria más antigua de Estados Unidos, La primera demanda por acoso sexual contra un productor que llegó a un juicio con jurado fue en 2004. El juicio de Evans Fruit de este año fue el segundo.
Ese primer caso histórico involucró a una mujer que trabajaba para Harris Farms, con sede en California, entre los mayores agronegocios del país. Acusó a un supervisor de violarla tres veces después de mostrarle que portaba un arma. El supervisor lo negó.
La Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo presentó una demanda contra Harris Farms en su nombre en 2002. Después de un juicio de 23 días, el jurado encontró a Harris Farms responsable de acoso sexual y represalias y otorgó casi $ 800, 000 en salarios perdidos y daños compensatorios y punitivos.
En una oracion, El director ejecutivo, John Harris, dijo que la empresa niega haber actuado mal. Los trabajadores tenían una relación consensuada que la empresa desconocía, Harris dijo en el comunicado. Dijo que aunque el jurado creía que el empleado acusado era un supervisor, "Sentimos que no lo era".
Este año, los agricultores y defensores laborales están observando de cerca cómo una reforma radical de las leyes de inmigración de la nación se abre paso en el Congreso. Los defensores dicen que el proyecto de ley si se aprueba, podría ofrecer protecciones para que los trabajadores agrícolas denuncien más fácilmente el abuso en el trabajo.
“Una de las razones fundamentales por las que tenemos que conseguir una reforma migratoria integral es para poder detener la violación de rutina diaria de mujeres en el lugar de trabajo, ”Dijo el Representante de los Estados Unidos Luis V. Gutiérrez, Eneldo., un defensor vocal de una revisión.
Pero algunos que apoyan las nuevas leyes de inmigración tienen dudas de que frenarán el acoso sexual en los campos.
Fazio, de la Asociación de Trabajadores Agrícolas de Washington, dijo que los trabajadores que han sido agredidos o violados ya califican para una visa especial para víctimas de delitos. Proporcionar estado provisional a través de la factura, él dijo, "No va a hacer que una persona sea más propensa a presentarse".
La solución principal recae en los empleadores, que debe crear una "cultura de cumplimiento, " él dijo. “Necesitan implementar sistemas”.
Esta historia fue producida por The Center for Investigative Reporting como parte de una colaboración con FRONTLINE, Univision y el Programa de Reportajes de Investigación de la Escuela de Graduados en Periodismo de UC Berkeley. Mire FRONTLINE el martes, 25 de junio a las 10 pm. ET (consulte los listados locales de PBS) y Univision el sábado, 29 de junio a las 7 pm. ET.
El independiente, Center for Investigative Reporting, una organización sin fines de lucro, es el equipo de reportajes de investigación más grande del país. Para más, visitar www.cironline.org . El reportero puede ser contactado en [correo electrónico protegido] .
