Se espera que las molestas infestaciones de la enfermedad de la mancha de alquitrán hagan mella en los rendimientos de los agricultores en todo el Medio Oeste, según un equipo de científicos que se especializa en patología de cultivos.
La mancha de alquitrán se reconoce por sus puntos negros elevados que brotan en el tejido sano o muerto de las hojas de maíz, tallos o cáscaras. Rodeando algunas de las manchas negras, los cultivadores también pueden encontrar un halo bronceado, conocida como lesión de ojo de pez. Una enfermedad fúngica la mancha de alquitrán prospera en la humedad y durante los períodos de humedad de las hojas que superan las siete horas. Típicamente, se extiende desde las hojas más bajas del maíz hasta las hojas de las mazorcas en desarrollo. Esto puede resultar en una infección grave, reduciendo el peso, perdiendo granos y provocando una germinación prematura.
Se ha informado que la enfermedad afecta los rendimientos en los países de América Latina ya en 1904, y se identificó por primera vez en el norte de Indiana en 2015. Los datos de 2019 encontraron que, solo en 2018, la mancha de alquitrán fue responsable de una pérdida significativa de rendimiento de aproximadamente 4,5 millones de toneladas en Illinois, Indiana, Michigan y Wisconsin.
Investigación reciente, dirigido por Darcy Telenko, profesor asistente de botánica y fitopatología en la Universidad de Purdue, encontró que solo 11 de 92 condados en Indiana permanecen intactos por la enfermedad en la actualidad. Telenko, que trabaja con un grupo de científicos que ha estado midiendo la progresión del hongo desde 2018, dice que las lluvias y los largos períodos de humedad de las hojas a lo largo de julio trajeron las condiciones ideales para que se gestara la mancha de alquitrán. Ella predice daños que podrían resultar en una pérdida de hasta un 50 por ciento en el rendimiento para los agricultores, pero agrega que los productores, independientemente de si parecen verse afectados o no, Debe tener en cuenta que la enfermedad puede sobrevivir en temporadas de crecimiento pasadas.
“Esto es algo que debería ser una prioridad para los agricultores, " ella dice. "Solo porque no es un problema para usted este año o el próximo, podría ser un problema en el futuro. Se trata de saber que está aquí y las herramientas que están disponibles ".
En un esfuerzo por ayudar a los productores a combatir la enfermedad, Telenko desarrolló un mapa que monitorea el desarrollo de la mancha de alquitrán. Ella y su equipo de investigadores también han diseñado una aplicación llamada Tarspotter, que tiene como objetivo ayudar a los agricultores a tomar mejores decisiones sobre la gestión del campo. Esto podría incluir cualquier cosa, desde una aplicación oportuna de fungicida hasta plantar semillas más resistentes a las enfermedades. Ambas herramientas en línea, ella dice, son eficaces en la planificación de un mejor camino a seguir.
Telenko dice que anticipa una mayor propagación de la enfermedad en el futuro, y proyecta que el sur de Indiana ahora experimentará algunos brotes, a diferencia de las regiones del norte del estado donde antes se concentraba predominantemente la mancha de alquitrán. Agrega que su equipo está trabajando para armar a los agricultores con herramientas más efectivas para monitorear, prevenir y abordar los cultivos afectados por la enfermedad. Esta, dice Telenko, idealmente disminuirá el impacto de las pérdidas futuras.
