Hay un agujero en nuestro mini huerto. Dispusimos la esquina trasera de nuestro jardín para cuatro pequeños árboles:dos manzanas y dos peras. Ahora mismo, hay tres. Está la manzana Paradise, una antigüedad local de Paradise, Pensilvania (sí, Paradise realmente se puede encontrar en Pensilvania, justo al final de la calle de Intercourse y Bird-in-Hand, pero esa es otra publicación de blog). Al lado está mi Ditlow's Hard Winter, una manzana rescatada con un nombre provisional y sin historia conocida, un árbol de una variedad al borde del olvido. La esquina de Catty del Hard Winter es mi Elwood's Homestead, injertado de una plántula antigua y única en su tipo que persiste en la granja de mis padres. El segundo peral falló. Dos veces. Creo que es hora de cambiar de rumbo.
El fin de semana pasado, Jessie y yo asistimos a la Feria de Noticias de la Madre Tierra en Seven Springs, PA (más sobre eso en una publicación diferente). Nos sentamos en la charla "Fruit in the Edible Garden" de Michael Judd, parte de la cual cubrió las papayas.
Las papayas son una fruta inusual. Crecen en la mitad oriental del país, desde Georgia hasta justo debajo de Nueva Inglaterra, hasta el Medio Oeste y Nebraska, según Lee Reich. Aparentemente, la única fruta de árbol grande nativa de América del Norte, también son de una familia tropical, relacionada con la chirimoya, las chirimoyas y las guanábanas. Las frutas parecen trozos de plastilina verde Play-Doh, huelen a plátanos y también pueden saber a ellos, o tal vez a melón o mango.
También son árboles atractivos, pequeños y piramidales con hojas grandes de aspecto tropical, de color verde brillante durante todo el verano antes de volverse amarillo brillante en el otoño.
Como tenemos un agujero en el huerto que necesita ser llenado, Jessie sugirió probar las papayas. Por supuesto, pensé que era una idea estelar, así que ahora estamos en el mercado de papayas. Más o menos.
Mira, nunca hago las cosas de la manera más fácil. ¿Qué divertido es eso? Los otros tres árboles los injerté yo mismo. Hay otras dos peras en la propiedad, creciendo en una espaldera en nuestro cobertizo. ¿Quieres un desafío? Planta una espaldera. Ah, y también los injerté. ¿Todas mis grosellas y grosellas? Enraizado a partir de esquejes, ya sea por mí mismo o por amigos míos. Y no me hagas empezar con mis higos en maceta.
Podría haber comprado una papaya (dos, en realidad; necesitan polinización cruzada para dar fruto), pero ¿cuál habría sido la diversión en eso? Además, sé dónde encontrar una papaya que sabe un poco a melón. Es una variedad injertada que crece a lo largo de las orillas del Union Canal, en un pequeño parque en el Líbano. Podría haberme sentido mal por "robar" una fruta si su base no estuviera llena de frutos caídos, pudriéndose y volviendo a la tierra.
Las semillas de papaya son engañosas. Por supuesto. No pueden congelarse y no pueden secarse. Me dijeron que la mejor manera de comenzar una papaya es almacenar las semillas en turba húmeda o una toalla de papel en el refrigerador durante unos meses, el tiempo suficiente para olvidarse de ellas. Intenté esto una vez antes... y me olvidé de ellos. Cuando los encontré, habían brotado, al parecer unos meses antes; las raíces primarias eran largas y envolvían los confines de la bolsita Ziploc de un cuarto de galón. Al igual que otros árboles con raíces primarias fuertes, las papayas son meticulosas. No tolerarán tenerlos dañados o atrofiados. Ese otro lote de semillas fue una pérdida.
Lo estoy intentando de nuevo. Esa papaya robada entregó nueve semillas. Solo necesito dos. Después de limpiar la pulpa, un trabajo delicioso, podría agregar, los guardé en otra bolsita, en un poco de turba, y los guardé en el refrigerador de repuesto para el invierno. Ayúdame a recordar que están ahí abajo, ¿de acuerdo? En la primavera, o tal vez a fines del invierno, cuando necesite un antídoto para la claustrofobia, las colocaré en macetas de raíces profundas para que sus raíces primarias tengan espacio para crecer. Si logro que crezcan dos bonitos, irán a ese último lugar vacío en el huerto. Según el Sr. Judd, puede plantarlos cómodamente en pares con aproximadamente 18 pulgadas a dos pies entre ellos. Veamos qué sucede.
