Este año cambié de ser una operación vaca-becerro durante todo el año a ser un desarrollador de novillas de temporada. Compré un grupo de 35 novillas Red Angus abiertas de un año en abril, entregué toros con ellos en agosto y los vendí preñados en noviembre. Me fue tan bien que planeo hacer lo mismo el próximo año, pero aprendí bastantes cosas de manera costosa y estresante.
Uno de los mayores problemas que tuve fue con el temperamento. Con una manada de vacas y terneros, mantienes el mismo ganado durante años. Se calman a medida que se acostumbran a ti y a tu gestión, y a medida que envejecen. Puede seleccionar por buena disposición y sacrificar el ganado que sea voluble o malo. Los terneros criados por vacas tranquilas se convierten en adultos tranquilos y manejables.
Comprar un nuevo grupo de ganado joven de otro rancho cada año le quita estas ventajas. El ganado joven en general está más nervioso que las vacas adultas. Cualquier manejo genético de la disposición está fuera de sus manos (aparte de su elección de dónde comprar). La frecuencia del contacto humano y la calidad de la ganadería en todos los lugares en los que estuvo el ganado antes de recibirlo afectará su experiencia.
Mi experiencia con las diferencias de temperamento entre razas
Hay amplias variaciones de temperamento entre y dentro de las razas. Durante mis primeros años, solía pastar un rebaño mixto compuesto por muchas razas. Todo el ganado fue sometido al mismo manejo. Encuentro que el ganado Hereford y South Poll con el que he trabajado es muy dócil. Mis Black Angus fueron los que peor se portaron cuando acorralaron, clasificaron y transportaron en camiones. Crié un montón de Belted Galloways, de todos los colores diferentes. Los negros me dieron más problemas (susceptibilidad a la conjuntivitis, carga de moscas, negativa a entrar al corral oa través de la rampa, y atacarme en el momento de marcar a los terneros) que los pardos, plateados y rojos. Estoy empezando a pensar que el rasgo de color negro en el ganado de muchas razas está relacionado de alguna manera con el comportamiento chispeante.
He encontrado que el Red Angus en general es más agradable que el Black Angus, pero todavía tuve un par de novillas y un toro este año que fueron completos idiotas. El ganado Angus de ambos colores es muy inteligente (posiblemente más inteligente que yo). Si se salen con la suya una vez, seguirán haciéndolo. Nunca debes dejar que se enteren de que si se niegan a obedecerte, te rendirás y dejarás que ganen. Hubo ocasiones este año en las que estaba tratando de empujar a la manada en cierta dirección en el potrero, y me rodearon y corrieron hacia el otro lado. Una vez que me superaron la primera vez, lo hicieron cada vez que traté de empujarlos.
Hacer que vayan a donde quiero
¿Cómo debe manejar esta situación? Deja de intentar que el ganado vaya a lugares a los que no quiere ir. No estoy diciendo que dejes que el ganado dicte tu gestión. Lo que digo es hacerles pensar que es su idea ir a algún lado, en lugar de dejar que se den cuenta de que están siendo manipulados. Cada vez que el ganado se siente acorralado o amenazado, deja de pensar en lo que usted quiere que haga. Todo en lo que se enfocan es en la amenaza (usted) y en cómo escapar de esa amenaza. El ganado es un animal de presa a diferencia de los depredadores. La supervivencia de los bovinos salvajes durante miles de años ha dependido de su capacidad para detectar y escapar de las amenazas.
El ganado es un animal curioso cuando está tranquilo. He estado usando su curiosidad últimamente para que hagan lo que quiero. En lugar de empujarlos a un nuevo paddock, los llamo mientras lo configuro. Muevo el alimentador de minerales al nuevo potrero, luego conduzco fuera de la vista a través del potrero en mi ATV. La manada no tarda mucho en seguirme a través de la puerta para ver qué hay en esta nueva área en la que acabo de estar. Son recompensados con hierba fresca. Una vez que se mueven, doy la vuelta y cierro el policable detrás de ellos. Esto funciona porque el ganado siente curiosidad por lo que hay a través de esa puerta y toman la decisión de ir al nuevo potrero. (Para ver un ejemplo de la curiosidad de las vacas, consulte los Humor de esta semana. )
Empujar no funciona tan bien porque no ven ninguna razón para dejar su lugar familiar actual. Empujar también divide la atención de la manada entre el nuevo potrero y la “amenaza”. Quiere toda su atención en el nuevo paddock. Antes, cuando solía empujar el ganado a nuevos potreros, a veces había un animal voluble que se separaba de la manada y retrocedía. Perseguir a un bovino solitario que ya está asustado no logra nada. Si esto está sucediendo, significa que está siendo demasiado duro con ellos. Retrocede y la atención de ese animal volverá a la manada.
Si sigues persiguiendo a un animal asustado que claramente no responde bien a lo que intentas hacer, atravesará tu valla y la mitad de la ciudad. ¡Salga mientras está adelante! Es probable que el animal regrese a las inmediaciones de la manada cuando se calme y podrás atraparlo. Si las mismas pocas reses reaccionan exageradamente a un nivel de presión al que la mayoría responde bien, ¡elimínelas!
La Parte 2 cubre las estrategias que utilizo para tratar los problemas de actitud en mi rebaño.
