Cuando era niño, una de las mejores partes de las vacaciones de verano era la temporada de bayas. Tomaría un viejo cubo de mantequilla de maní o un cubo de helado y me dirigiría a la línea de madera. Allí, me adentraba en matorrales de zarzas silvestres, esquivando espinas en forma de gancho para arrancar frambuesas silvestres gruesas y jugosas hasta que mi cubo estaba lleno y mis dedos se manchaban de un color púrpura intenso. Probablemente comí tantas bayas como eché en mi balde; ¿Quién podría culparme? Esas bellezas calentadas por el sol tenían un sabor tan rico y dulce:oscuro, almizclado, mucho más complejo de lo que podría prometer cualquier caramelo de las llamadas "bayas silvestres". Aún mejor, de vez en cuando me encontraba con un parche de bayas de vino que brillaban como rubíes. Esas bayas agridulces nunca llegaron al balde, puedes contar con eso.
Las frambuesas y las bayas de vino comparten una gran familia enredada con las moras, las zarzamoras y las moras. Colectivamente, se llaman frutos de caña o zarzas. Los puristas dirán que "zarza" solo se refiere a la caña de azúcar con hábitos de crecimiento arqueados y extensos, excluyendo las variedades más erguidas o las que forman cubiertas de suelo. Por el bien de este artículo, usaremos bramble para cubrir todo el grupo.
Levantando Caña
Todos los frutos de caña pertenecen al género Rubus, un grupo de entre 300 y 750 especies e híbridos. En general, las zarzas producen bastones bienales a partir de sistemas de raíces perennes llamados coronas. Las cañas son típicamente leñosas y, a menudo, están armadas con espinas, algunas con maldad. Rubus está estrechamente relacionado con las rosas, las manzanas y las fresas; el parecido familiar se nota en sus flores, si no en los frutos o en las plantas mismas.
Las bayas de zarzamora tienen una forma interesante; racimos de “drupas” carnosas, con cada drupa que contiene una semilla. Los racimos crecen en restos de la flor en forma de tapón, llamados receptáculo. Los botánicos los llaman frutos agregados. En algunas zarzas, como las frambuesas y las bayas de vino, el receptáculo permanece en la planta, mientras que en otras, como las moras y las zarzamoras, el receptáculo se desliza de la planta con la baya. En cualquier caso, las bayas se deslizan con facilidad solo en el punto máximo de madurez.
Las zarzas son algunas de nuestras frutas más antiguas, pero también son las más primitivas y sin mejoras, en gran parte porque no necesitan mejoras. Hemos estado arrancando bayas de los matorrales de zarzas desde al menos antes de que los glaciares de la última edad de hielo comenzaran a derretirse. ¿Y por qué no? Las zarzas proporcionan fácilmente mucha dulzura y nutrientes para arrancar. El único esfuerzo necesario para recoger es evitar las espinas.
Las zarzas dan frutos tan fácilmente que nadie se molestó en domesticarlos hasta hace poco. Los jardineros europeos medievales trasplantarían frambuesas superiores a sus jardines desde los bordes del bosque circundante. Las moras permanecieron “sin mejorar” hasta que los criadores estadounidenses se interesaron por ellas en el siglo XIX. Antes de eso, las zarzas simplemente crecían y se extendían donde les placía, vagando por los claros del bosque y el suelo alterado, sus semillas esparcidas por pájaros, animales y hombres. Una vez que las plántulas se arraigaron, las cañas se extendían rápidamente por los retoños de raíz y las capas de punta, creando parches y matorrales.
Las zarzas requieren poco para ser felices. Prefieren pleno sol y suelo bien drenado, pero no mucho más que eso. De hecho, les va mejor en suelos pobres y pedregosos que en suelos ricos y profundos. Apreciarán un aderezo anual de compost, pero no se necesita otra alimentación. A la mayoría de las variedades cultivadas les va bien en las Zonas USDA 5 a 8, con ciertas frambuesas rojas y negras llegando al norte hasta la Zona 3.
Mantenerlos bajo control
Si se las deja a su suerte, las zarzas pueden ser matones en el jardín, escapando de sus confines, invadiendo las camas cercanas y acosando a sus vecinos. Sin control, se propagan como algo salido de una película de terror, enviando brotes desde sistemas de raíces remotos y, en el caso de las moras y las frambuesas negras, enraizando nuevas plantas donde sus cañas tocan el suelo, "alejándose" de su cama. . Controle su parche de zarzas enredando las cañas y cortando el césped alrededor de la cama con regularidad. Elimine cualquier brote que escape sin piedad.
Las zarzas también deben podarse anualmente, o se convertirán en un matorral impenetrable de cañas enredadas. Mientras que la corona subterránea puede vivir una década o más, las cañas individuales solo viven dos años. Cada año la corona crecerá cañas frescas, reemplazando cañas más viejas en una rotación constante. La mayoría de las zarzas producen sus cosechas solo en cañas de segundo año, llamadas "floricanes". Sin embargo, algunas, las llamadas variedades "siempre productivas", producen una cosecha temprana de otoño en las puntas de las cañas de primer año, o "primocanas", seguida de una cosecha temprana de verano en las ramas laterales inferiores de las floricanas de segundo año. Las cañas de segundo año mueren casi inmediatamente después de la fructificación. Estas cañas muertas deben retirarse cada año para abrir el parche y facilitar su recolección y eliminar posibles fuentes de enfermedades y plagas de insectos.
Podar un parche de zarzas puede parecer imposible cuando estás mirando un matorral cubierto de maleza, pero mira un poco más de cerca y las cañas muertas se hacen evidentes:desnudas, secas, quebradizas y sin vida, decoradas con laterales fructíferos gastados y algunas hojas desmoronadas. Tome un par de guantes de cuero, tijeras de podar y tijeras de podar, y sumérjase. Corte cada uno lo más cerca posible del suelo. Al mismo tiempo, pode los primocanes hasta aproximadamente 4 o 5 pies de altura para promover la fructificación de los laterales la próxima primavera y para controlar sus tendencias de expansión. No se preocupe, cualquier error que pueda cometer será reemplazado en un año de todos modos. Algunos cultivadores optan por sacrificar la cosecha del segundo año, "podando" los lechos a fines del otoño con una cortadora de césped configurada a la altura de corte más alta posible, eliminando floricanes y primocanes por igual. Tenga en cuenta que esto solo funciona con árboles perennes que fructifican en primocanes.
Criando zarzas
Si bien las plantaciones de frambuesas pueden vivir hasta 20 años, su producción suele disminuir después de unos seis años, debido a infecciones virales. Las oficinas de extensión universitaria recomiendan comenzar con material de vivero libre de virus, eliminar las fuentes silvestres de infección y eliminar las cañas infectadas. También reconocen que la eventual infección es inevitable, y recomiendan establecer nuevas camas con plantas cultivadas libres de enfermedades en lugares frescos cada pocos años. Si no le importa el riesgo, probablemente pueda obtener algunas plantas iniciales del huerto de un amigo que necesita ser raleado. Simplemente comprenda que renunciará a algunos años de producción.
Otra opción, si tiene una línea de árboles ya poblada con zarzas de frambuesa, es sacar provecho de las bayas silvestres. No tendrán la procedencia de un nombre, pero aún saben igual de dulces, y debido a que las aves están constantemente volviendo a sembrar nuevas plantas, parece que nunca decaen. Las moras y sus híbridos no parecen tener tantos problemas con las enfermedades virales y no sufren el mismo declive lento.
Las zarzas son todavía más de la mitad silvestres, se hibridan fácilmente y las plantaciones se reemplazan con frecuencia, por lo que las variedades antiguas a menudo se desvanecen en la oscuridad. Todavía hay variedades notables más antiguas disponibles. Considere las siguientes zarzas para su propio parche.
Caroline es una frambuesa roja que productivamente produce dos cosechas cada temporada de crecimiento de bayas rojas grandes y cónicas con un sabor dulce e intenso. Desarrollada por la Universidad de Cornell, Caroline es descendiente de las frambuesas Heritage, Autumn Bliss y Glen Moy. Los bastones exhiben buena resistencia a las enfermedades en todo el país. Caroline da a luz a fines de junio y desde agosto hasta la primera helada, más temprano en el sur. Las frambuesas rojas generalmente se esparcen por retoños y rara vez se arraigan en la punta.
A pesar del color de la fruta, las frambuesas doradas son variedades de frambuesas rojas que producen frutos dulces y más suaves. Fall Gold es una variedad perenne, que crece en el tercio superior de las cañas del primer año a principios del otoño y, de nuevo, más abajo en las cañas del segundo año a principios del verano. Los frutos son grandes, dorados y tienen un sabor muy parecido al de los dulces de pescado suecos. En otoño, pode el tercio superior de las cañas de primer año después de que terminen de producir, junto con las cañas muertas de segundo año.
Introducido en 1934, Bristol ofrece un excelente sabor a frambuesa negra. Fructifica en bastones de segundo año a finales de junio a julio, produciendo grandes cosechas de bayas brillantes de excelente calidad. La poda en otoño de las cañas de 5 a 6 pies fomenta la fruta más grande y mantiene el parche manejable. Las frambuesas negras echan raíces con facilidad, comenzando nuevas plantas dondequiera que las cañas entren en contacto con el suelo. Las frambuesas negras también son más susceptibles a virus y otras enfermedades; manténgalos alejados de otras plantaciones de frambuesas si es posible.
Moras de vino (Rubus phoenicolasius ), o frambuesas de vino, son una especie hermosa, con granate brillante, bayas agridulces en cañas arqueadas, rojas y peludas con pocas espinas finas entre hojas de color verde claro. Después de que las flores se desvanecen, los sépalos permanecen, envolviendo las bayas en desarrollo hasta justo antes de que maduren. Nativas del este de Asia, las bayas de vino son en gran parte "no mejoradas". No hay variedades nombradas de las que hablar. Cualquier selección, ya sea comprada o trasplantada, seguramente complacerá.
Para moras sin espinas, considere Triple Crown. Esta variedad produce grandes cosechas de bayas grandes a increíblemente grandes durante una temporada prolongada a mediados o finales del verano. La calidad de la fruta es compleja y dulce, especialmente cuando se recolecta completamente madura y suave, cuando las bayas pierden su acabado brillante. Las cañas son fuertes y semierectas, y tienden a arrastrarse por el suelo si no se las poda. Reduzca a 4 a 5 pies, se mantendrán erguidos y serán fáciles de manejar. Si se les deja divagar, se enraizarán fácilmente. Las variedades sin espinas tienden a ser menos resistentes al invierno que sus hermanos con espinas.
Marion, también llamada Marionberry, produce grandes cantidades de bayas sabrosas en laterales fuertes en pleno verano. Con tendencia a arrastrarse, los bastones de Marion pueden estirarse hasta 20 pies de largo y deben estar enrejados. Controle su crecimiento podando las puntas antes de que entren en contacto con el suelo y cortando el césped alrededor del parche con regularidad para reducir los escapes laterales y las puntas.
Si bien las espinas de mora son notoriamente malas, muchos productores creen que las variedades espinosas dan la mejor fruta, y algunos llegan a negarse a considerar las variedades sin espinas. Con espinas o sin espinas, y sin importar la variedad que elija, podrá disfrutar del dulce sabor de sus zarzas favoritas en los años venideros.
Use frutas de zarzamora recién recolectadas en este pastel de bayas.
No intente compostar las podas. Las cañas de zarza, y especialmente sus espinas, se descomponen lentamente en las operaciones de compostaje en el hogar, si es que lo hacen, y los virus a menudo también sobreviven al compostaje en lotes pequeños. En su lugar, empaque las cañas muertas para retirar la basura, envíelas a las operaciones municipales de compostaje o quémelas para desecharlas.
