Los tomatillos son los primos lejanos de aspecto extraño del amado tomate. Nativos de América Central, se pueden encontrar creciendo de forma silvestre en campos de maíz y frijoles, y se recolectan para comer o vender en los mercados locales. Como ocurre con cualquier producto abundante, la cocina local ha llegado a depender de sus cualidades distintivas. Para preparar muchas de las comidas mexicanas favoritas, debe cultivar tomatillos en su jardín.
El nombre y los requisitos para cultivar tomates y tomatillos son similares, pero la comparación realmente termina ahí. La apariencia de un tomatillo (pronunciado to-ma-TEE-yo) con su cáscara de papel es bastante diferente. De hecho, también se le conoce como tomate de cáscara, debido a la cubierta seca que envuelve al fruto.
Los tomatillos crecen en el jardín de verano al igual que sus parientes:tomates, berenjenas y pimientos. De hecho, las hojas se parecen un poco al follaje de la berenjena, pero la fruta no se parece a ninguna otra.
Necesitará dos o más plantas de tomatillo para que se polinicen las flores y se produzcan frutos. Planifique que cada planta produzca alrededor de una libra de fruta durante la temporada. Sin embargo, la mayoría de las recetas requieren ½ libra para hacer una salsa, así que planee cultivar un mínimo de 2 a 3 plantas para tener suficiente fruta lista para comer al mismo tiempo. Es posible que necesite más si le gustan mucho. Para ayudarlo a obtener una gran cosecha más rápido, siembre plantas jóvenes y fuertes de tomatillo de Bonnie Plants®, la compañía que ha estado ayudando a los jardineros domésticos a cultivar muchos productos durante más de 100 años.
Coloque las plantas en el jardín en primavera después de que haya pasado todo peligro de heladas y el suelo haya comenzado a calentarse. Elija un lugar soleado y enriquezca la tierra con compost o tierra enterrada de uso múltiple Performance Organics® All Purpose de Miracle-Gro® enriquecida con compost> para mejorar la nutrición y la textura del suelo. Puede establecer plantas profundas como lo haría con un tomate, enterrando casi 2/3 de la planta. Separe las plantas a unos 3 pies de distancia con un enrejado o una jaula para sostenerlas a medida que crecen. Trate los tomatillos como lo haría con los tomates, manteniendo la tierra uniformemente húmeda. El mantillo ayudará a conservar la humedad mientras mantiene bajas las malezas. Para un mejor crecimiento, complemente el comienzo nutritivo y el excelente ambiente de raíces de un suelo excelente con raciones regulares de un alimento vegetal de liberación continua como Miracle-Gro® Performance Organics® Edibles Plant Nutrition Granules. Alimenta tanto a tus plantas como a los microbios beneficiosos del suelo hasta por 6 semanas. (Asegúrese de seguir las instrucciones de la etiqueta).
Si se permite que se extiendan en el suelo, los tallos enraizarán y las plantas requerirán más espacio de lo que esperaba, así que asegúrese de usar un enrejado o una jaula para tomates. Además, levantarlos del suelo mejora la circulación del aire y desalienta los problemas de hongos en el follaje durante los períodos de alta humedad.
Debido a las cáscaras, las aves rara vez alcanzan la fruta. Además, las aves tienden a esperar hasta que la fruta esté suave y dulce, cosa que no ocurre con los tomatillos. Los escarabajos pulgas que mastican agujeros en las hojas pueden ser un problema, pero las plantas suelen ser lo suficientemente vigorosas como para que el daño sea meramente cosmético.
Sabes que un tomatillo está listo para ser cortado de la planta cuando la fruta está verde, pero ha llenado la cáscara. Si se deja madurar más, la fruta con frecuencia partirá la cáscara y se volverá amarilla o morada dependiendo de su genética. Sin embargo, estos no son tan buenos para cocinar, ya que carecen de la carne firme y el sabor agrio de los tomatillos verdes. Casi siempre se usan verdes, pero no intente sustituir un tomate verde. Un tomatillo es menos jugoso y tiene un sabor más rico que su primo popular.
Guarde los tomatillos en sus cáscaras durante 2 a 3 semanas en una bolsa de papel en el contenedor de vegetales del refrigerador. Los tomatillos se pueden congelar pelando la cáscara, enjuagando y secando la fruta y colocándolos enteros en bolsas para congelar. El embolsado doble es una buena idea para evitar quemaduras por congelación.
Aunque a algunos les parezca desconocido, los fanáticos de la comida mexicana disfrutan regularmente del tomatillo. Algunos con herencia mexicana o guatemalteca lo llaman miltomate. En ambas culturas, esta fruta verde es el ingrediente base de salsas como la salsa verde, donde se combina con pimientos y otros condimentos. Aunque tomatillo significa literalmente "pequeño tomate", no puede obtener los mismos resultados con tomates verdes. Realmente necesitas tomatillos para darle a estos platos un sabor auténtico.
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