Como jardineros, todos sospechamos que nuestros esfuerzos nos están ahorrando dinero. Después de todo, el trabajo, la paciencia y la preocupación que implica producir un tomate maduro en rama o un calabacín perfecto también debe generar algunos ahorros monetarios, ¿verdad? Siendo un poco nerd de los datos, me dispuse a demostrar la propuesta de valor de la horticultura en mi propio patio trasero.
Es importante tener en cuenta que la mía no es la historia de alguien que logró la independencia alimentaria completa después de comprar cinco acres en las zonas rurales de Estados Unidos. Mi esposo y yo vivimos en un lote suburbano de esquina que mide 0,71 acres, justo al sur de Dayton, Ohio (Zona de cultivo 5b); saludable para los suburbios, pero ciertamente no lo que cualquiera llamaría una "granja". Además, la mayor parte de esa tierra no se puede cultivar. Teniendo en cuenta lo que sé sobre las estrictas normas de corte de césped del municipio, estoy bastante seguro de que correríamos el riesgo de ser citados si tratáramos de arar el soleado jardín delantero o si hiciéramos mucho más que cultivar algunas hierbas atractivas allí.
Eso nos deja con el patio trasero bien cercado, gran parte del cual está a la sombra de pinos y robles maduros. Nuestro espacio total de jardinería es de 650 pies cuadrados de terreno cultivable, más cuatro canteros elevados que se hacen pasar por macizos de flores. Nuestra "microgranja" está salpicada de un par de arbustos de arándanos y una variedad de árboles frutales del tamaño de un contenedor que son más entretenidos que productivos. Extendemos la temporada con una terraza acristalada orientada al suroeste y algunos alféizares soleados.
Mi proceso fue simple:durante un año, mantuve una hoja de cálculo actualizada de los gastos y cosechas de mi jardín. En los gastos, contaría cosas como semillas, plantas y turba que se consumen en el transcurso de una temporada. No cuento los gastos para "mejoras de capital" como una nueva herramienta; después de todo, "sin equipo, sin pasatiempo".
Las cuentas de ingresos registran las onzas de cada verdura o fruta cosechada, más un valor minorista basado en el precio equivalente más cercano que pude encontrar en una de las tiendas de comestibles que frecuento. Siempre uso el precio de los productos orgánicos si puedo encontrar uno, ya que mi jardín se cultiva sin pesticidas, herbicidas o fertilizantes químicos. Dado que considero que mi jardín es mi trabajo de medio tiempo más placentero, mi propósito era demostrar cuánto dinero ahorré al comprar la cantidad equivalente de productos en una tienda de comestibles.
enero
La nieve cubría el suelo y nada crecía cuando mi proyecto comenzó en enero. El marco frío improvisado que construimos sobre una de las camas elevadas más ocultas era demasiado frío incluso para albergar puerros, y el solárium sin calefacción no era lo suficientemente cálido para soportar la maceta en la que cultivamos lechugas.
Sin embargo, eso no significa que no había que hacer jardinería en enero. El correo posterior a la Navidad siempre trae una afluencia de "botín de jardín":las pilas de catálogos de semillas que permiten un escape placentero de la oscuridad y el frío que aplastan el alma. Hice un pedido de aproximadamente $164 en semillas y plantas, y nuestro negocio de jardinería comenzó el año como tantos otros:en números rojos.
febrero
Mi ritual anual del Día de la Marmota es comenzar con las semillas de pimiento. Me encanta caminar hasta el cobertizo, desenterrar los mini invernaderos de plástico destinados a la germinación de semillas y meter las pequeñas semillas de pimiento en las bandejas de tierra. Estas bandejas se instalan en el mostrador de mi cocina sobre el lavavajillas, donde el calor periódico de ese electrodoméstico se convierte en una alfombra de calefacción para hombres pobres. Complemento con una vieja lámpara de escritorio equipada con una bombilla de cultivo. Otros pueden tener equipos de siembra de semillas mucho más caros, pero el mío parece hacer el trabajo.
marzo
Marzo es un mes de espera. Las plántulas de pimiento que comencé en febrero llenaron el mostrador de la cocina. Planté las lechugas tolerantes al frío, como la ensalada de maíz y una mezcla mesclun, que crecen lentamente en nuestra maceta grande. Complementamos la luz natural con un banco de luminarias fluorescentes básicas destinadas a talleres; equipadas con bombillas de crecimiento, estas luces son suficientes para complementar la luz que entra a través de las paredes de nuestra terraza acristalada.
Marzo también es un mes para continuar con las inversiones. Pedí otros $37 en semillas y plantas.
abril
¡Éxito! El jardín está ganando dinero oficialmente.
Abril trajo nuestras primeras cosechas, y fueron literal y emocionalmente dulces después del largo invierno. Cosechamos unas pocas onzas de puerros jóvenes que crecieron a partir de semillas en una cama al aire libre, y un par de onzas de papas de una de nuestras pequeñas instalaciones de "papas de basura", un recipiente en el que se permite que crezcan las papas germinadas de mi despensa. , florecen y mueren, dándonos papas nuevas. La cosecha fue suficiente para una tanda de sopa de patata y puerros. También cosechamos la primera de nuestras verduras del solárium, siempre una sensación maravillosa ya que las verduras orgánicas compradas en la tienda en sus envases de plástico son muy caras y sin sabor. Aunque nuestra cosecha solo asciende a alrededor de $4, vamos en la dirección correcta.
mayo
Cuando pienso en la jardinería de mayo, siempre pienso en fresas y guisantes. Cultivo ambas en contenedores, con las plantas de fresa en grandes urnas que flanquean nuestra puerta trasera, dándonos unos cuantos puñados de fresas al año. Los guisantes también crecen en contenedores, lo que limita su productividad, pero me permite encerrarlos completamente en cercas para mantener alejados a los bichos ahora despiertos y hambrientos que aman mi jardín tanto como yo. Con unas pocas onzas más de lechuga, agregué un poco más de dólares minoristas a mis recuentos de cosecha.
Mayo también trae algunos gastos más. La tradición aquí sostiene que el último día de helada posible es el 15 de mayo, por lo que el fin de semana del Día de la Madre siempre se pasa en el invernadero local, comprando semillas y plantas aromáticas de última hora para reemplazar las que son anuales o las que no sobrevivieron al invierno. . Es una celebración bienvenida del final del invierno, con el solárium lleno de plántulas que se endurecen y plantas que esperan un hogar en el jardín. La puerta principal también está salpicada regularmente de entregas de plantas de tomate que ordené en enero.
junio
Los jardines de junio son mis jardines favoritos, llenos de posibilidades y oportunidades para disfrutar de un breve descanso. Con todo el bifurcado, la enmienda del suelo (es decir, el tamizado y la aplicación de compost) y la siembra, puedo disfrutar viendo crecer las pequeñas plantas en sus enrejados y soportes, y en todo el suelo. Traje otra cosecha de patatas de contenedor y la primera de calabacines. Los pepinos también comienzan a madurar este mes, lo que significa que serví pepinos en rodajas en cada comida y comencé a preparar lo que eventualmente se convertiría en más de cinco galones de pepinillos con pan y mantequilla.
Mi gran sorpresa en junio fueron los arbustos de arándanos, que aún son jóvenes. Esperaba obtener de 10 a 12 onzas de bayas, pero me sorprendió más de una libra y media de fruta de cosecha propia. La mayoría no llegó a la casa, ya que mi esposo y yo compartimos cada puñado mientras trabajábamos. Compensó la decepción por la falta de crecimiento de mis rábanos y zanahorias, mi primera pista de que había dejado que mi suelo se volviera demasiado denso.
julio
Julio trajo una abundancia continua de calabacines, que iban en casi todo lo que cocinaba, y pepinos, que amenazaban con apoderarse de la casa algunos días. También vimos nuestras primeras cosechas de albahaca, que fueron verdaderas delicias, aunque algunas tiendas ahora venden hojas de albahaca cultivadas orgánicamente en contenedores con forma de almeja traídos desde California, se comparan mal con la albahaca fresca del jardín. Ahorramos una gran cantidad de dinero cultivando nuestra propia albahaca y congelando el resto como pesto.
El primero de los tomates también llegó durante julio, lo que realmente sumó a la cuenta del valor minorista. Los tomates orgánicos en rama son bastante caros en la tienda, por lo que una planta no tiene que hacer mucho para soportar su peso. Sin contar más gastos en el jardín y con más de 80 libras de vegetales cosechados en lo que va del año, estábamos cerca de la rentabilidad.
agosto
Si las tiendas minoristas tienen el "Viernes negro", entonces tal vez los jardineros del Medio Oeste tengan el "Agosto verde". El jardín saltó a la rentabilidad este mes, liderado por calabacines y pepinos, que finalmente dejaron de producir hacia fines de mes. Con 76 libras de pepinos y 37 libras de calabacines, mi jardín hubiera sido rentable solo con estos cultivos.
Agosto es un mes de abundancia. Más de 9 libras de calabaza moscada se almacenaron en la planta baja para el invierno, y continuamos disfrutando de los tomates, los pimientos y la albahaca. Incluso cosechamos dos de nuestras primeras manzanas de nuestros manzanos enanos. En total, terminamos el mes con una cuenta de más de 182 libras de vegetales cosechados hasta la fecha, y tuvimos ganancias por $316.
septiembre
Septiembre fue todo sobre calabazas y tomates. Más de 12 libras de calabazas surtidas se sumaron a las calabazas ya almacenadas, mientras que cada una de mis ocho variedades de tomates se ganaba el sustento al alcanzar una producción rentable. Sin embargo, aprendí que atrofié mi producción de tomates al dejar que mi suelo se volviera demasiado denso; compraríamos turba en el otoño para comenzar a trabajar en el suelo y mejorar las cosas para el próximo año.
Octubre, Noviembre, Diciembre
El final del jardín de verano me entristece. Traje los últimos tomates, pimientos y albahaca, y tuvimos nuestras primeras heladas fuertes. Las papas continúan produciendo hasta que se vacía el último contenedor. Las plantas que pueden pasar el invierno en el solárium entraron, y nuestros árboles frutales enanos en el "microhuerto" también entraron en la casa, llenando la ventana orientada al sur en el comedor y la ventana orientada al este en la sala de estar. que recibe el brillante sol de la mañana. Esperaba pequeñas cosechas como unas pocas onzas de verduras y una ramita de romero en mi carne asada. La cosecha terminó en Nochebuena, mientras compartimos una onza de lechuga, tierna y dulce.
Gran total
El experimento del año fue un éxito. Cultivamos más de 229 libras de frutas y vegetales en nuestra propiedad con un valor minorista de $774.44. Reste nuestros $303,88 en gastos y recortamos unos saludables $470,56 de nuestra factura de alimentos para el año.
En general, el jardín demuestra que los jardineros suburbanos pueden lograr un nivel respetable de ahorro en la factura anual de alimentos con un jardín modesto y sin recursos especiales de jardinería. Aunque trato de cultivar la mayor cantidad posible de productos a partir de semillas para mantener bajos los costos, compré plantas de tomate, hierbas y algunas plantas de pepino para complementar las que se cultivan a partir de semillas. Mi semilla provino de fuentes que iban desde productores orgánicos sin OGM hasta la tienda de comestibles, donde uno o dos sobres solitarios de semillas híbridas rogaban por volver a casa conmigo. Fertilicé exclusivamente con abono de una pila pequeña y bien arreglada, y disfruté del ejercicio que hacía al labrar la tierra con una horquilla y deshierbar a mano.
Obviamente, los ahorros dependen en gran medida del precio de venta al público. Opto por cultivar una gran cantidad de cultivos que son caros para comprar al por menor, especialmente aquellos que ven una diferencia de precio significativa para las variedades orgánicas:tomates, calabacines, pepinos y albahaca.
Mi experimento también prueba que un jardinero puede tener más de una falla y aun así ahorrar mucho dinero. Perdí cosechas de rábanos y zanahorias en el suelo denso, planté algunas plantas de pimiento en un lugar demasiado sombrío y algunas de mis enredaderas de calabaza crecieron de manera impresionante pero no produjeron. La diversificación es clave.
También es importante comenzar poco a poco. No comencé con un jardín tan grande; cada año, añadimos otra franja de tierra labrada, otro arbusto o árbol frutal perenne, u otra cama o contenedor elevado decorativo. Cada año trae una lección o dos, pero hemos demostrado que todo lo que necesita es un poco de espacio y el deseo de cultivar un huerto para ahorrar una cantidad significativa de dinero y comer alimentos más saludables.
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