El olor de un melón maduro no se parece a nada más. Lo levantas, lo llevas a tu nariz e inhalas. Un aroma especiado dulce, a veces acre, mezclado con un poco de verde fresco, el olor a almizcle de los melones, es casi abrumador. Si se trata de un melón reliquia maduro, los aromas suelen ser más potentes y complejos. Ya sea en el supermercado, el mercado de agricultores o en su patio trasero, usted maneja la fruta como si fuera especial, porque lo es. Si bien los melones son comunes y están disponibles todo el año, conservan un aura exótica y misteriosa.
Los melones son un miembro de la familia errante, las Cucurbitaceae, también conocidas como la familia Squash o Gourd, generalmente caracterizadas por cinco flores separadas, a menudo amarillas o anaranjadas, y enredaderas con zarcillos. Alrededor de 500 especies de origen tropical o semitropical se encuentran a lo largo de la historia, del Viejo y Nuevo Mundo. La mayoría de los miembros de esta familia son plantas anuales tiernas de rápido crecimiento que requieren mucho calor y suelo cálido para funcionar bien. Esto es especialmente cierto en el grupo de los melones.
Orígenes
Los melones pertenecen al género Cucumis, que consta de 50 a 60 especies en las que se cultiva una amplia gama de tipos de frutas tanto para adorno como para alimento.
Durante muchos años ha reinado la especulación sobre el origen del melón. Durante mucho tiempo se pensó que África Occidental era el lugar de nacimiento del melón. Ahora, la evidencia apunta a varios centros de origen independientes en el este de Asia, India y el sudeste asiático.
La especie de melón que nos ocupa es Cucumis melo , subespecie melo, que contiene siete grupos con distintos tipos de frutos, algunos de los cuales no se parecen a los melones y de los cuales aproximadamente la mitad son dulces.
Uno de los dos grupos de melones más familiares es el grupo Reticulatus, el clásico melón en red que llamamos melón o melón en los EE. UU. y el tema de este artículo. El grupo Reticulatus a veces se agrupa con el grupo Cantalupensis, o melón verdadero, excepto que este grupo no está enredado y rara vez se cultiva comercialmente en este país; es más común en Cantaluppi, Italia y en toda Europa. Son similares a los melones en red con cáscara lisa o con verrugas y gran sabor.
¿Suena confuso? Puede ser.
En cualquier caso, el grupo del melón es una planta milenaria. Se conocía en Egipto y Grecia alrededor del año 2000 a.C. Los melones de serpiente eran el tipo de melón más cultivado en ese momento.
Los melones dulces no llegaron a Europa hasta principios del Renacimiento. La identificación adecuada de los melones dulces de postre ha provocado desacuerdos a lo largo de gran parte de la historia debido a la confusión lingüística y la similitud de las semillas. Entonces, mientras que los romanos consumían un melón redondo como postre, según Plinio el Viejo, no era la fruta dulce que conocemos hoy.
Las variedades de melón dulce se conocían en el siglo IX en Asia central; las variedades viajaron a Persia y luego a Andalucía en el siglo XI. Los melones dulces se difundieron por toda Europa y, en el siglo XVI, los españoles los trajeron al Nuevo Mundo. A principios del siglo XVII, los nativos americanos cultivaban melones.
En la América poscolonial, el catálogo de gran formato de Bernard McMahon de 1802 menciona 13 variedades de melón, incluidos Green Flesh Honeydew Melon, Japan Rock Melon y Scarlet-pulsed Rock Melon.
Cultivo de melón
Si bien podríamos esperar que una enredadera de calabaza rampante produzca una fruta prodigiosa, es un milagro cada año observar dulces orbes de melones formándose en delicadas enredaderas.
Para crecer y madurar correctamente, los melones necesitan un verano largo y preferiblemente caluroso, así como un buen suministro de humedad. Sin embargo, demasiada humedad, particularmente a medida que la fruta madura, puede reducir el sabor azucarado y causar grietas o pudrición. En la Zona 4 y más fría, y en las regiones marítimas, puede ser difícil madurar los melones.
Los melones prefieren un suelo friable que se calienta rápidamente. Les va bien con compost, fertilizantes y riegos semanales regulares. En climas cálidos, se pueden sembrar directamente en el suelo y, si tiene una temporada más corta, se deben iniciar en el interior unas seis semanas antes de la siembra. Debido a sus delicadas raíces, las plántulas necesitan celdas o contenedores individuales. Planto de dos a tres semillas por celda y reduzco a una o dos plantas. Tenga cuidado de no darle a una plántula de melón un recipiente demasiado grande, o las raíces no se llenarán a tiempo para plantar y el cepellón podría desmoronarse fácilmente. Una forma de evitar este problema es plantar en un recipiente que se pueda colocar directamente en el suelo como una turba o una maceta para vacas.
Al trasplantar plántulas, asegúrese de que estén bien regadas. Planto mis melones en hileras cubiertas con plástico negro para asegurarme de que tendrán condiciones cálidas. Los melones se pueden plantar individualmente en hileras o en colinas que contengan dos o tres plantas. En climas más fríos, puede acelerar el crecimiento colocándolos debajo de cubiertas de hileras ranuradas, túneles altos o tela de cultivo. Retire o retire las cubiertas en algún punto para permitir que las abejas accedan a las flores para la polinización.
Las variedades tradicionales de melones son más susceptibles que los híbridos modernos a enfermedades como el mildiu polvoriento. Su susceptibilidad depende del clima y el tiempo. Sin embargo, rara vez he tenido esta enfermedad en mis melones tradicionales. Algunos melones híbridos y nuevas variedades se han mejorado para que produzcan antes, lo que hace que la maduración en las regiones del norte sea más probable.
Variedades de melón tradicional
En la década de 1930 se conocían varios cientos de tipos de melones en los EE. UU. En todo el mundo, la cantidad de cultivares es de miles. Todavía hay muchos melones tradicionales disponibles a través de catálogos de semillas.
La nuez moscada verde data del siglo XVIII. Es un melón de pulpa verde. Un melón relativamente pequeño y de maduración temprana, Green Nutmeg fue en un momento oblongo, similar a la forma de una nuez moscada, pero hoy en día es más redondeado. A diferencia de los melones modernos, la pulpa es suave y jugosa, un rasgo típico de muchas reliquias familiares, con una fragancia celestial.
Jenny Lind es un melón de pulpa verde que lleva el nombre de la famosa cantante conocida como “el ruiseñor sueco”. Fue desarrollado alrededor de 1846, probablemente derivado del melón central conocido en Filadelfia antes de 1840. Al igual que el melón verde nuez moscada, la forma del melón Jenny Lind evolucionó con el tiempo hasta convertirse en el tipo actual, que tiene forma de turbante con un botón prominente en el extremo de la flor. La fruta es pequeña, pesa de 1 a 2 libras y tiene un sabor y aroma suaves.
Otro melón de pulpa verde es Rocky Ford, desarrollado a partir de Burpee's Netted Gem, que se introdujo en 1886 en Colorado. Cultivado por primera vez como un melón de envío, Netted Gem se hizo conocido como Rocky Ford Melon, en honor a Rocky Ford, Colorado, una famosa comunidad productora de melones, en 1895. Los Rocky Ford pesan de 1 a 2 libras, son relativamente tempranos con carne algo firme, un sabroso sabor especiado y un gran aroma.
Oka es un melón desarrollado a principios del siglo XX en el Monasterio Trapense de La Trappe, Quebec, y se introdujo en los Estados Unidos en 1924. Tiene una pulpa anaranjada suave, un sabor y aroma suaves, y es algo dulce. Le va bien en las zonas del norte.
Otra variedad de finales del siglo XIX es Hearts of Gold, también conocida como Hoodoo Melon, que es el resultado de cruces realizados entre las variedades Osage y Netted Gem alrededor de 1890. A partir de uno de estos cruces, Roland Morill de Benton Harbor, Michigan, desarrolló Hearts of Gold, patentada en 1914. Pronto se convirtió en una variedad popular en Michigan. Sabrosas y aromáticas, las plantas producen frutos redondos en red de 2 a 3 libras.
Hale's Best es un melón de pulpa anaranjada desarrollado a principios de la década de 1920 cuando I.D. Hale descubrió la variedad cultivada por un agricultor japonés en California. Hale lo introdujo en 1924 como Hale's Best o H.B. La pulpa es suave, sabrosa y dulce con un aroma suave.
Un melón de temporada más larga introducido en 1937 por Robert Buist Co. es Pride of Wisconsin; es oblongo con costillas delgadas y una pulpa anaranjada espesa y sabrosa. Esta es una variedad clásica del Medio Oeste y, si tiene una estación calurosa con buena humedad, Pride of Wisconsin funcionará bien.
Para oler algunos aromas increíbles y consumir algunas frutas deliciosas, pruebe los melones hereditarios. Si bien algunos de ellos están apareciendo en los mercados de agricultores, si realmente quiere disfrutarlos, probablemente deba intentar cultivar melón usted mismo.
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Lawrence Davis-Hollander es etnobotánico, cultivador de plantas y jardinero, exdirector y fundador de Eastern Native Seed Conservancy, y actualmente director de Artes de jardinería de diente de león.
Es un experto en vegetales autóctonos y un conservacionista de semillas con un ávido interés por las hierbas, las especias, la comida, la cocina, la cocina y los jardines ornamentales. Su proyecto más reciente gira en torno al tabaco sagrado y su redistribución a los pueblos originarios. Puedes encontrarlo en Google+.
