Menta (Mentha spp.) es una hierba aromática, perenne de la familia Lamiaceae.
La menta, que cultiva y propaga vigorosamente, ha disfrutado de una larga historia de uso en la cocina, la medicina tradicional y la aromaterapia.
Su nombre se deriva de una historia en la mitología griega. Minthe era una hermosa y solitaria ninfa del agua que se enamoró de Hades, el dios de los muertos y rey del inframundo. Cuando su esposa, la reina Perséfone, descubrió su aventura, transformó a Minthe en una planta de menta en venganza.
Se encuentra prosperando junto a lagos, ríos y otras fuentes de agua dulce en todos los continentes, la menta prefiere un lugar fresco, húmedo y parcialmente sombreado en el jardín. Pero debido a que la menta es tan altamente adaptable, crecerá bien en prácticamente cualquier entorno.
La menta es resistente en las zonas USDA 5 a 9 y pasa el invierno en temperaturas tan bajas como -20 °F. Pero cuando no quiere renunciar a una fuente fresca de menta durante el invierno, es bastante fácil traer menta al interior.
Y dado que la menta es una hierba tan versátil, vale la pena colocarla en el alféizar de una ventana soleada.
Sobre la planta de menta...
Originaria de las zonas templadas de Europa, África y Asia, la Mentha El género incluye alrededor de 25 especies de menta.
Aunque cada variedad tiene sus propias características únicas, en general, las plantas de menta poseen tallos cuadrados erectos y ramificados con pares opuestos de hojas en formas que van desde oblongas hasta ovaladas y con punta de lanza.
La mayoría de las veces, el follaje está cubierto de pequeños pelos con un borde dentado. El color del follaje puede ser verde oscuro, verde grisáceo, morado, azul o amarillo pálido, según el cultivar.
Las plantas de menta crecen rápidamente y pueden propagarse rápidamente en el jardín, propagándose por sí mismas con estolones horizontales y rizomas subterráneos.
Cuando se les deja solos, pueden alcanzar fácilmente una altura de 2 a 3 pies en una sola temporada.
Debido a que las raíces de menta crecen muy cerca de la superficie del suelo, son excelentes especímenes para jardines en contenedores. Elija macetas largas y poco profundas para aprovechar su hábito de crecimiento extendido.
Variedades de menta:
Menta verde (Menthaspicata)
La variedad más común de menta, cuando ves plantas etiquetadas como "menta", lo más probable es que sean menta verde.
Debido a que contiene menos mentol que la menta, la menta verde se usa mejor en salsas y cocina salada, así como en bebidas frías, cócteles y tés.
Menta (Menthapiperita)
Un cruce entre la menta verde y la menta de agua, la menta se ha utilizado durante miles de años como medicina herbal.
Con un sabor intenso y fresco seguido de una sensación helada, la menta es una excelente adición a los postres de chocolate, helados, tés y popurrís.
Manzana y Menta (Menthasuaveolens)
La menta de manzana se destaca por sus hojas peludas y fragantes, y tiene un sabor afrutado y mentolado. Es perfecto para preparar tés helados y calientes, ensaladas y mermelada casera.
Chocolate y menta (Menthapiperita’ chocolate')
Ofreciendo solo un toque sutil de chocolate entre el sabor a menta, las hojas de menta con chocolate son excelentes en postres, panes y tés.
Naranja Menta (Menthapiperita citrata)
La menta naranja, como era de esperar, tiene un sabor cítrico suave y es especialmente buena en ensaladas, salsas y tés.
Lavanda Menta (Menthapiperita ‘Lavándula’)
Con matices florales, las hojas de menta lavanda son maravillosas frescas en tés o secas para popurrí y jabones caseros, lociones, bálsamos labiales y champús.
Condiciones de cultivo de la menta
La menta es una planta bastante fácil de cuidar, tanto en interiores como en exteriores.
Al cultivar esta hierba en el interior, hay algunas cosas que debes tener en cuenta para que tu planta de menta sea feliz y productiva.
Requisitos de luz
Aunque la menta puede tolerar la sombra parcial al aire libre, en un entorno interior, la menta necesitará una buena cantidad de luz solar para crecer bien.
Elige un lugar soleado que reciba al menos 4 horas de luz solar directa al día.
Suelo
La menta crece mejor en suelos más livianos con un pH de 6 a 7. También debe drenar bien y al mismo tiempo retener la humedad.
Puedes comprar mezclas iniciales de semillas orgánicas (como esta bolsa de Burpee Organics) o hacer las tuyas propias mezclando turba, perlita y arena en partes iguales.
Agua
A la menta le encanta el agua, por lo que es fundamental mantener la tierra húmeda, pero no demasiado.
Elija una maceta con orificios de drenaje para evitar el encharcamiento y agregue una fina capa de mantillo en la superficie del suelo para reducir la pérdida de agua por evaporación.
Abono
Al igual que otras hierbas, la menta no debería necesitar mucha fertilización. De hecho, fertilizar con demasiada frecuencia puede dar lugar a un follaje menos sabroso. Si cree que su planta de menta necesita un impulso, use un té de compost muy diluido o una emulsión de pescado.
Si se excede, elimine el fertilizante y las sales acumulados dejando correr agua del grifo por la tierra durante varios minutos.
Cómo cultivar menta en interiores
Desde cortar...
La forma más sencilla de propagar una planta de menta para el cultivo interior es tomar algunos esquejes de una planta existente.
Elija ramitas de menta de varias pulgadas de largo con un nuevo crecimiento en la punta. Corta justo debajo de la axila, donde los nudos de ramificación se encuentran con el tallo.
Coloque los esquejes en un vaso de agua y colóquelo en un lugar que reciba luz solar indirecta. Las raíces emergerán en unas dos semanas.
De la División...
Debido a que las raíces de la menta crecen tan cerca de la superficie del suelo, es muy fácil desenterrar parte de una planta establecida para hacer una nueva planta de interior.
Si divide una planta de menta al aire libre, asegúrese de quitar toda la tierra de las raíces para evitar la introducción de insectos en sus espacios interiores.
Enjuaga toda la planta bajo el grifo, prestando especial atención a las raíces. Remoje la planta en agua jabonosa durante 20 minutos antes de plantarla en una mezcla fresca sin suelo.
De semilla...
Cultivar menta a partir de semillas es más desafiante que esquejes o división, pero se puede hacer. En general, la menta tiene una tasa de germinación baja y es mucho menos probable que los híbridos crezcan fieles al tipo.
Para aumentar las posibilidades de éxito, trate de ceñirse a variedades simples, como la menta verde.
Siembre las semillas sobre una mezcla sin suelo, de ¼ de pulgada de profundidad. Rocíe el suelo con una botella de spray y colóquelo en un lugar soleado. Mantén la tierra uniformemente húmeda rociándola una o dos veces al día.
Después de algunas semanas, las semillas deberían brotar pero serán bastante frágiles. Tenga cuidado al regar y permita que las plántulas se establezcan bien antes de trasplantarlas a otra maceta.
Para tener la mejor oportunidad de cultivar menta a partir de semillas, asegúrese de comprar semillas de alta calidad. Este paquete de 1000 semillas de menta verde sin OGM de Seeds Needs cumple con los requisitos.
Cómo cosechar menta
Puede comenzar a cosechar de su planta de menta tan pronto como tenga una altura de aproximadamente 4 pulgadas. La poda frecuente también ayuda a mantener la planta productiva y le da una forma más completa y tupida.
El crecimiento más joven es más sabroso que las ramitas leñosas más viejas. Corta trozos de menta según los necesites, dejando 1 pulgada de tallo en la línea del suelo.
Puede podar la menta de la misma manera que poda la albahaca.
Aunque la menta es mejor cuando está fresca, puede colocar los esquejes en agua para evitar que se marchiten antes de que esté listo para usarlos.
Cuelgue los racimos para que se sequen al aire o colóquelos en una bolsa para congelarlos y usarlos más adelante.
Eche un vistazo a nuestra guía para secar hierbas, incluida la menta, para obtener instrucciones completas sobre cómo secar sus hojas de menta.
