Cuando vives en una parte del mundo con distintas estaciones, verificar debidamente el pronóstico del tiempo todos los días es una tradición de jardinería semestral.
Los cambios bruscos de temperatura a fines de la primavera o principios del otoño pueden significar un crecimiento atrofiado, flores o frutos deformes o, lo que es más trágico, la desaparición prematura de sus cultivos tiernos ante las heladas.
Al igual que otras verduras de temporada cálida, como los pimientos y las berenjenas, los tomates serán más saludables cuando reciban mucha luz y calor.
Los tomates son particularmente sensibles a las heladas; incluso las temperaturas frías que no descienden por debajo del punto de congelación pueden causar daños duraderos a las plantas de tomate, tanto jóvenes como viejas.
Cómo proteger las plántulas de tomate contra las heladas tardías de primavera
Incluso cuando hace todo según las reglas y planta sus plántulas de tomate después de la fecha de la última helada en su región, una ola de frío repentino puede frustrar sus planes.
La temperatura óptima para plantas de tomate saludables y productivas es entre 18,5 °C y 26,5 °C (65 °F y 80 °F).
Cuando las temperaturas están por debajo de los 55 °F (13 °C) de manera constante, la fruta que eventualmente se desarrolla puede deformarse o "cara de gato":tomates deformados que aún son comestibles pero tienen cicatrices marrones, agujeros y grietas en la pulpa.
Las plantas de tomate expuestas a períodos prolongados de temperaturas por debajo de los 50 °F (10 °C) florecerán profusamente pero la fruta no cuajará.
Y en temperaturas entre 32 °F y 41 °F (0 °C y 5 °C), los tomates se ven afectados por daños por frío, lo que impide el crecimiento general, hace que el follaje se marchite o muera y aumenta la susceptibilidad de la planta a las enfermedades.
Para obtener los mejores rendimientos, querrá mantener las plantas de tomate jóvenes agradables y cálidas al principio de la temporada de crecimiento. Afortunadamente, es bastante fácil protegerlos del frío mientras aún son relativamente pequeños y compactos.
1. Cloches de jardín
Una campana de jardín es una cúpula de plástico o vidrio que se coloca sobre plantas individuales para protegerlas del frío.
Cuando llegue el frío, cubra las plantas al anochecer y retire las campanas a primera hora de la mañana del día siguiente.
Estos son los mejores para implementar cuando las plantas de tomate aún son bastante jóvenes y antes de que se conviertan en gigantes en expansión.
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También puede comenzar una colección de campanas de jardín con artículos que se encuentran comúnmente en el hogar.
Cualquier contenedor rígido puede convertirse en una campana de jardín. Los baldes invertidos, las macetas de terracota, las macetas de plástico y los contenedores de basura también funcionarían.
Otra opción es cortar el fondo de las jarras de leche de plástico y de las botellas de agua grandes y colocarlas en la tierra alrededor de las plántulas.
2. Muro O Agua
Wall O Water (también conocido como Plant Protectors y Season Starters) es una forma de proteger las plantas del frío y extender la temporada de crecimiento por varias semanas.
Hechas de plástico flexible, estas cubiertas tubulares están rodeadas por un anillo de bolsillos largos que llenas de agua. El agua ayuda a aislar la planta contra temperaturas tan bajas como 26 °F (-3 °C).
Situados alrededor de cada planta, los artilugios de Wall O Water le permiten trasplantar plántulas de tomate al aire libre seis semanas antes de lo habitual.
Manténgalos en sus plantas de tomate todo el tiempo que pueda durante la temporada, ya que también ayudan a moderar el calor del verano.
¡Solo asegúrate de mantener el agua llena!
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3. Kit de mini casa de aros
Para cubrir una fila de plántulas de tomate a la vez, un kit de mini casa de aro es una gran inversión.
Si bien puede comprar aros de invernadero y cobertores de hileras flotantes por separado, este kit de Terra Garden viene completo con aros de acero galvanizado unidos a un túnel de vellón ajustado.
Los extremos del túnel tienen un cierre de cordón para que puedas mantener las plantas cálidas y acogedoras en esas frías tardes de primavera.
Con casi 10 pies de largo cuando está completamente extendido, el túnel se puede ajustar fácilmente para filas de jardín más cortas porque se abre como un acordeón.
Cuando está listo para almacenar para la temporada baja, se pliega en un paquete ordenado que se puede reutilizar una y otra vez.
Cómo proteger las plantas maduras de tomate de las heladas tempranas del otoño
Así como las plantas de tomate jóvenes necesitan luz y calor para crecer vegetativamente, producir flores y dar frutos, las plantas de tomate maduras requieren ciertas temperaturas para la maduración de los frutos.
Las temperaturas óptimas para que los tomates maduren de verde a rojo son entre 20 °C y 25 °C (68 °F y 77 °F).
Las temperaturas inferiores a 50 °F (10 °C) pueden destruir algunas de las enzimas de maduración dentro de la fruta. Cuanto más a menudo se expongan los tomates verdes a estas bajas temperaturas, es menos probable que maduren.
Los tomates que empiezan a ponerse rojos en rama no se verán tan afectados por el frío como los verdes, pero la calidad de la fruta se verá comprometida por la pérdida de sabor, firmeza y una vida útil más corta.
4. Cosecha de tomates inmaduros
Para obtener los tomates más jugosos y sabrosos, siempre es mejor dejar que los tomates maduren en rama.
Consulte estos consejos sobre cómo acelerar el proceso de maduración del tomate.
Sin embargo, cuando las tardes cálidas comienzan a enfriarse y se pronostican advertencias de heladas intermitentes, proteja su cosecha recogiendo algunas de las frutas para que maduren en el interior.
Solo coseche tomates que estén a punto de madurar. Se nota por el color:los tomates rojos, ligeramente rojos y de color verde muy claro (casi blancos) se pueden arrancar, pero deje tomates de color verde medio en la planta.
Coloque los tomates verdes en una sola capa en una caja de cartón y cubra con papel periódico. Mantenidos a alrededor de 21 °C (70 °F), los tomates verdes deben madurar por completo en unas dos semanas. Consúltelos todos los días para ver su progreso.
Incluso si algunos de sus tomates permanecen verdes, hay muchas maneras deliciosas de usarlos.
5. Utilice cobertores de hileras flotantes en plantas grandes
Aunque las plantas de tomate comienzan siendo diminutas, en otoño pueden ser absolutamente enormes, ¡especialmente si son de la variedad indeterminada!
Para mantener sus plantas de tomate productivas durante el mayor tiempo posible hasta el otoño, deberán cubrirse todas las noches cuando las temperaturas bajen a menos de 50 °F (10 °C).
Antes de colocar una cubierta de escarcha, primero cree una estructura similar a una tienda de campaña clavando varias estacas en el suelo alrededor de las plantas de tomate. Para determinar la longitud de las estacas, mida la altura de su planta más alta y luego agregue dos pies. Debe haber un pie de espacio libre por encima de la planta más alta y un pie para clavar la estaca en el suelo.
Una vez que haya creado un marco, use un paño antiescarcha diseñado específicamente para el jardín, o cubra la estructura con mantas, sábanas, toallas, arpillera o paños. Coloque las telas de tal manera que la parte superior y todos los lados queden cubiertos, hasta la línea del suelo.
Mantenga la tela en su lugar pesando los bordes y las esquinas con ladrillos o piedras grandes. O asegúrelo con grapas para el suelo o estacas para tiendas de campaña.
Retire la cubierta de escarcha a la mañana siguiente para que las plantas de tomate puedan disfrutar del sol.
6. Agregue una lona de plástico
En las noches más frías, colocar una capa de plástico sobre los materiales de tela proporcionará un poco más de aislamiento contra el frío.
Al agregar una capa de plástico, asegúrese de que no toque el follaje de las plantas. En temperaturas bajo cero, cualquier plástico que entre en contacto directo con los tejidos de las plantas se congelará.
7. Añade una manta espacial
Para una protección aún mayor, los poderes aislantes de las mantas espaciales se pueden utilizar como protección contra heladas en el jardín.
Estas mantas térmicas de mylar ayudarán a reflejar el 90 % del calor hacia las plantas. Coloque una capa, con el lado brillante hacia abajo, sobre la parte superior de la lona de plástico.
8. Proporcione calor con jarras de agua
Al igual que con el Wall O Water, el viejo H2 O puede retener el calor y liberarlo por la noche cuando las plantas lo necesitan.
Llene varias jarras de un galón con agua y atornille la tapa. Coloque estas jarras en el suelo junto a las plantas de tomate, en un lugar donde se calentarán con la luz del sol.
Al anochecer, cubra las plantas con sus cobertores de escarcha. Las jarras de agua emitirán calor lentamente durante la noche.
Destape las plantas a la mañana siguiente para que las jarras puedan capturar el calor de otro día.
9. Instala algunas luces navideñas
Otra forma de complementar el calor es usar esas coloridas cadenas de luces navideñas.
Para generar la mayor cantidad de calor, use la variedad incandescente antigua. A diferencia de las bombillas LED, estas bombillas se sentirán cálidas al tacto y aumentarán la temperatura debajo de la manta helada entre 2 °F y 10 °F (1 °C y 7 °C).
Recorta las luces alrededor de tus plantas, conectándolas a los soportes de tus plantas de tomate o colocándolas en el suelo. Solo asegúrate de que no estén en contacto con el follaje de las plantas o las telas que cubren las heladas.
10. Agua por la tarde
Dale a tus plantas de tomate un buen trago de agua antes de que se avecine una helada.
La tierra húmeda tiene un efecto cálido en las plantas cercanas, irradiando calor hacia arriba durante toda la noche.
Siempre riegue temprano en la tarde, cuando las temperaturas diurnas son más cálidas, para que el suelo pueda calentarse antes del anochecer.
11. Aplique una capa gruesa de mantillo
Colocar una gruesa capa de mantillo alrededor de las plantas también tiene un efecto aislante.
Antes de una ola de frío, aplique mantillo a una profundidad de 6 pulgadas en su huerto de tomates.
Deje aproximadamente una pulgada de tierra expuesta alrededor del tallo central de cada planta. Esto permitirá que el calor de la tierra viaje hacia arriba a través de la planta.
Cuando el clima vuelva a calentarse, retire parte del mantillo a una profundidad estándar de 3 pulgadas.
Planificación para las heladas
Cuando vives en una región propensa a las heladas, el ritual de colocar campanas y mantas heladas todas las noches y retirarlas todas las mañanas puede convertirse en una tarea ardua.
Elimine parte de la preocupación de perder sus queridas plantas al planificar con anticipación futuros episodios de heladas.
12. Construir un invernadero
Extienda su temporada de crecimiento y proteja sus cultivos de temporada cálida con una estructura de invernadero permanente.
Dado que un invernadero es esencialmente un marco cubierto de vidrio o plástico, se pueden construir en muchas formas y tamaños.
Aquí hay 26 ideas de invernaderos de bricolaje para cada presupuesto y nivel de habilidad.
13. Cultiva tomates para climas fríos
Desde la siembra hasta la cosecha, los tomates generalmente tardan alrededor de 100 días en madurar.
Los mejores tipos de tomates para cultivar en climas fríos son las variedades de temporada corta o media. Estos darán fruto en temperaturas más frías y alcanzarán la madurez mucho más rápido.
Estos son solo algunos de los muchos cultivares de tomate de crecimiento rápido que toleran mejor los climas fríos:
- Tomate Siberia –50 días al vencimiento. Esta variedad tradicional es capaz de producir frutos a 38 °F (3 °C).
- Tomate Kimberly – 54 a 58 días al vencimiento.
- Tomate Glaciar – 55 días hasta el vencimiento.
- Tomate Abeto Plateado – 55 a 60 días al vencimiento.
- Tomate Stupice – 55 días hasta el vencimiento.
- Tomate Manitoba – 58 días hasta el vencimiento.
- Tomate Bebé Polar – 60 días hasta el vencimiento.
- Tomate Bistec Bush – 62 días hasta el vencimiento.
- Tomate New Yorker – 66 días hasta el vencimiento.
