Un jardín saludable comienza con un suelo saludable. Además de brindar apoyo físico a la planta, el suelo desempeña un papel en el intercambio de gases, la retención y filtración de agua, así como en la moderación de la temperatura. También contiene minerales importantes que proporcionan nutrientes a la planta, y muchos macro y microorganismos viven en el suelo que ayudan a las plantas a prosperar.
Tipos de suelo
Los tipos de suelo van desde la arena hasta la arcilla, y el suelo que se encuentra en algún punto intermedio entre estos extremos se conoce como limo o marga. El tipo de suelo determina qué variedades de plantas crecerán mejor y puede proporcionar pistas sobre cómo administrar con éxito su jardín. Por ejemplo, la arena es una partícula muy grande y hace que el suelo sea poroso, lo que significa que el agua se mueve muy rápidamente a través del suelo. Si bien esto ayuda a prevenir inundaciones después de una lluvia intensa, también significa que un jardinero puede necesitar regar las plantas con más frecuencia ya que el agua sale de las zonas de raíces de las plantas demasiado rápido para que las plantas absorban adecuadamente toda la humedad que necesitan. Por otro lado, los suelos arcillosos están compuestos por partículas muy pequeñas y por lo tanto tienen poros pequeños, lo que generalmente significa que el drenaje es deficiente. Los poros pequeños también brindan menos espacio para el aire en el suelo, lo que hace que estos suelos sean más propensos a la compactación.
Diagnóstico de problemas de salud del suelo
Si muchas de las plantas de su jardín están sufriendo y no nota ningún problema visible de plagas o enfermedades, la salud del suelo puede ser el problema. El primer paso para abordar la salud del suelo es recolectar una muestra de suelo. Conéctese con su oficina de extensión local, que probablemente podrá enviar una muestra de su suelo a un laboratorio de análisis de suelos. Los resultados de la prueba proporcionarán información sobre el pH del suelo y las deficiencias de nutrientes. La mayoría de las verduras prefieren un pH entre 6 y 7, por lo que si sus resultados están dentro de ese rango, el problema no es el pH. Para preparar muestras para el laboratorio, excave de 6 a 12 pulgadas de profundidad y coloque una muestra del suelo en una bolsa de plástico transparente. Si tiene un jardín más grande, es una buena idea obtener algunas muestras de diferentes secciones del jardín, que debe poner en bolsas separadas y etiquetar de qué áreas del jardín proviene cada muestra. Asegúrese de que la tierra esté seca al aire antes de sellar la bolsa y enviarla a su oficina de extensión.
Mejorar el suelo de su jardín
Algunos métodos clave pueden ayudar a garantizar que el suelo esté saludable durante muchas temporadas de jardinería por venir. La primera es practicar la rotación de cultivos. Esto significa que no debes plantar cultivos de la misma familia en el mismo lugar año tras año. Por ejemplo, las berenjenas, los tomates y los pimientos son parte de la familia de las solanáceas, por lo que si plantas berenjenas en un rincón de tu jardín este año, el próximo año debes evitar plantar berenjenas, tomates y pimientos en ese lugar. Esto ayuda a reducir los problemas de plagas, pero también ayuda a reducir la aparición de enfermedades, ya que algunas enfermedades pueden permanecer en el suelo durante varios años después de su introducción.
Además de la rotación de cultivos, es una buena idea plantar un cultivo de cobertura en camas que no están en uso. Algunos cultivos de cobertura, como el trébol rojo y la arveja peluda, son opciones especialmente buenas ya que tienen un alto contenido de nitrógeno. Al final de la temporada, simplemente se les da la vuelta y se incorporan al suelo para proporcionar nutrientes para los cultivos del próximo año. Los cultivos de cobertura también funcionan como cobertura del suelo, lo que reduce las malas hierbas no deseadas y ayuda a evitar que el suelo se erosione cuando llueve.
Agregar compost y otra materia orgánica también mejora la salud del suelo. Agregar compost aumenta el agua disponible en el suelo, agrega nutrientes, reduce la necesidad de insumos de fertilizantes y ayuda con la supresión de enfermedades.
Finalmente, para ayudar a que su suelo retenga agua por más tiempo y suprimir el crecimiento de malezas, puede agregar una capa de mantillo en los pasillos de su jardín y alrededor de las plantas. El mantillo viene en muchas formas, y algunos ejemplos comunes incluyen astillas de madera, paja, corteza triturada, cáscaras de trigo sarraceno y restos de hojas.
