¿Qué es la vermiculita?
La vermiculita es un mineral natural (silicato de magnesio, aluminio y hierro) que se extrae en varios países del mundo, incluidos EE. UU. y Sudáfrica. Recibe su nombre del latín 'vermiculare', que significa criar gusanos, y del sufijo inglés 'ite', que significa mineral o roca. Cuando la vermiculita se calienta a temperaturas muy altas, se expande en largas hebras que se asemejan a pequeños gusanos.
La vermiculita es liviana, no tóxica y estéril y no se deteriora con el tiempo. Tiene un pH neutro. Se utiliza en la industria de la construcción, la industria del automóvil y en el embalaje. Para su uso en horticultura, se vende como hojuelas de oro marrón absorbentes y livianas.
La vermiculita puede absorber tres o cuatro veces su peso en agua y también atrae varios nutrientes de las plantas como potasio, magnesio y calcio. Estas cualidades lo hacen útil para la propagación y para macetas con plantas que se desarrollan mejor en compost húmedo, incluidas las plantas de interior.
La vermiculita se vende en bolsas en el centro de jardinería o en línea. Los controles biológicos a menudo se suministran en una pequeña bolsa de vermiculita para que sean más fáciles de usar. También se utiliza como antiaglomerante en fertilizantes.
Cómo usar la vermiculita
La vermiculita ayuda a airear el suelo al mismo tiempo que retiene agua y nutrientes, que luego libera con el tiempo. Por lo tanto, la vermiculita es útil en la siembra y propagación de semillas. También se puede agregar al compost de plantas de interior. Puede encontrar diferentes grados de hojuelas de vermiculita disponibles:use las más finas para sembrar semillas y las más grandes para macetas, esquejes y plantas de interior.
Siembra de semillas
Las semillas de todos los tamaños se pueden sembrar directamente en vermiculita al 100 %. Alternativamente, puede usar una mezcla 50:50 de vermiculita y compost de siembra de semillas. También puede sembrar solo con compost de siembra y luego cubrir la bandeja de semillas con vermiculita después de la siembra. Cubrir una bandeja de semillas con vermiculita ayuda a mantener húmedo el compost y también ayuda a protegerse del hongo que causa la humedad. También ayuda a aislar de los cambios de temperatura y humedad en el invernadero.
Esquejes y pinchazos
Una mezcla que contiene alrededor del 30 por ciento de vermiculita es ideal para pinchar y plantar plántulas. También es una buena mezcla para esquejes.
Plantas de interior
Como la vermiculita retiene el agua y luego se drena como una esponja, es excelente para agregar al compost de las plantas de interior que siempre parecen necesitar riego, como el helecho culantrillo (Adiantum raddianum ) y lirio de la paz. Las raíces de las plantas pueden absorber la humedad cuando la necesitan. Como la vermiculita tarda mucho en secarse, necesitarás regar menos. La vermiculita también airea el compost, lo que ayuda a evitar que se compacte o se forme una costra.
Una mezcla 50:50 de abono para plantas de interior y vermiculita es ideal.
¿Vermiculita o perlita?
La perlita es roca volcánica expandida y parece gránulos de poliestireno. Si bien ayuda a retener algo de agua, se usa principalmente para airear el compost. Es excelente para crear un abono para macetas de drenaje libre para plantas que necesitan un buen drenaje, como cactus y suculentas. También puede ayudar a crear un abono aireado para las plántulas.
La vermiculita es mejor para la retención de agua y nutrientes que la perlita y se usa mejor para las plantas que necesitan más humedad para crecer. La vermiculita también protege las plántulas contra el marchitamiento y otras enfermedades fúngicas.
Puede usar vermiculita y perlita juntas:mezclar un poco de perlita en una mezcla para sembrar semillas asegurará que llegue suficiente oxígeno a las raíces, mientras que una cobertura de vermiculita bloqueará la humedad.
¿Es seguro usar vermiculita?
Sí. Se extrae en todo el mundo de acuerdo con los estrictos protocolos de la industria. Al igual que con cualquier medio de jardinería, es mejor usar guantes al manipular la vermiculita. Guárdelo en un lugar fresco y seco, lejos de herbicidas y otros productos químicos para el jardín.
Hace muchos años hubo un caso aislado de una mina donde el asbesto se desarrolló junto con la vermiculita y la contaminó. Estos minerales de asbesto se denominan Libby Amphibol Asbestos (LAA). Esta mina, ubicada en Libby, Montana, EE. UU., se cerró en 1990.
Dónde y cómo comprar vermiculita
Lo mejor es comprar vermiculita que haya sido preparada específicamente para uso hortícola. Las bolsas pequeñas y medianas de vermiculita son fáciles de comprar en viveros, centros de jardinería y tiendas de bricolaje como Homebase, B&Q y Wilko. Como es muy liviano, es fácil pedirlo para la entrega a domicilio.
