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Cultivo de hortalizas en pacas de paja

Craig LeHoullier, que trabaja en jardinería en Raleigh, NC, es el autor de Tomates épicos y Cultivo de hortalizas en pacas de paja (Storey, 2015). Es el asesor de tomates de Seed Savers Exchange desde hace mucho tiempo. Da la bienvenida a preguntas sobre el proyecto a través de su sitio web.

Plántulas de tomate trasplantadas en pacas de paja, que se colocan en un camino de entrada de concreto. Las plantas son variedades enanas, una buena opción para pacas. Fotos por Craig LeHoullier

Considere el humilde fardo de paja. Piense más allá de su reputación como decoración de Halloween e imagínelo como una parte productiva de su jardín. El concepto es simple:a medida que la paja comienza a descomponerse, se convierte en una rica maceta compostable que es ideal para cultivar vegetales.

Aunque la práctica de la jardinería en balas de paja se remonta a la antigüedad, me enteré de ella hace solo una década durante un encuentro casual con un gurú local de las balas de paja, Kent Rogers. Cuando mi editor me pidió que escribiera sobre jardinería con pacas de paja, probé las técnicas en mis propios jardines y quedé muy impresionado con los resultados.

Beneficios de las balas

La capacidad de colocar un jardín instantáneo donde brille el sol
Una forma de evitar suelos con mal drenaje, difíciles de trabajar o enfermos
Una experiencia de jardinería mucho menos laboriosa, que elimina la necesidad de excavar y deshierbar

Piense en el fardo de paja como un recipiente grande con un volumen de 40 galones. A diferencia de una maceta llena de tierra para macetas, la paca comienza su vida como un medio esencialmente estéril. Al final de la temporada, se transforma en una masa de materia orgánica parcialmente compostada que está repleta de vida. Después de que se cosechan los cultivos, el material es un aderezo perfecto para las camas del jardín o una valiosa adición a la pila de compost.

Por dónde empezar

Mi consejo para los principiantes:Comience poco a poco. De esa manera puedes ver si la técnica funciona bien para ti. Mi primer año involucró una docena de fardos, plantados con tomates, pimientos, berenjenas, calabazas de verano y pepinos. En el segundo año, amplié a 40 pacas, agregando lechuga y otras verduras, puerros, ajo, zanahorias, remolachas, rábanos y hierbas.

Dos berenjenas, a punto de cosechar. Esto es parte de una prueba en 2014, que fue un gran éxito. Los contenedores vecinos junto a la paca no eran tan grandes ni productivos.

Puedes encontrar fardos en los centros de jardinería. Los fardos de paja de trigo son ideales, aunque otros tipos, como la alfalfa y el trigo sarraceno, son sustitutos razonables. Evite las balas de heno, que suelen ser un poco más baratas. A menudo incluyen pastos secos con muchas semillas. Además, se descomponen demasiado rápido y se vuelven malas hierbas. La paja de pino tampoco funciona bien. No es absorbente y se composta muy lentamente.

Dónde poner las pacas

Los cultivos de hortalizas necesitan al menos ocho horas de sol al día. Más es mejor. Asegúrese de tener fácil acceso al agua también. Uso pacas en mi jardín y en mi camino de entrada de concreto. Una paca de paja mojada se vuelve bastante pesada, así que considéralo si eres un jardinero en la azotea. Las cubiertas de madera pueden dañarse por la humedad constante.

Pacas de paja listas para la preparación inicial. Una gruesa capa de hojas secas forma la plataforma para estos fardos, ni una pala a la vista.

Qué cultivar

Puede cultivar semillas o plántulas de plantas, tal como lo haría en una cama elevada o en el suelo. Para las plántulas, considere tomates, berenjenas, pimientos y verduras de primavera. Si está plantando a partir de semillas, comience con frijoles, pepinos y calabazas. Las zanahorias, las remolachas, las batatas y las patatas se pueden cultivar bien, pero son un poco más complicadas.

Cómo preparar las pacas

Antes de que pueda sembrar en los fardos, necesitan una preparación especial, así que compre los fardos al menos dos semanas antes de que desee sembrar. Coloca las pacas donde quieras crecer; una vez que estén preparados, serán demasiado pesados para moverlos.

Fuentes de nitrógeno:

Fertilizante de césped convencional (29-0-4 NPK). Asegúrese de que no incluya un herbicida preemergente . Use 1/2 taza por fardo, por aplicación

Harina de sangre . Use 3 tazas por paca, por aplicación.

La primera semana

Riega bien la paca, hasta que el agua salga por la parte inferior de la paca. Rocíe la superficie con una fuente de nitrógeno (ver cuadro), aplicando a la tasa recomendada.
Cada dos días, agregue más fuente de nitrógeno; agua a fondo. Hágalo un total de tres veces durante la primera semana.
En los días que no aplique nitrógeno, simplemente riegue bien las pacas.

La segunda semana

Durante los próximos tres días, aplique la fuente de nitrógeno diariamente a la mitad de la tasa original. Haga un seguimiento con riego abundante.
Después de tres días de agregar nitrógeno, riegue diariamente.
Al final de la semana, rocíe cada paca con 2 tazas de fertilizante balanceado, como orgánico 5-5-5. Riegue abundantemente.

¿Por qué tanto nitrógeno? Inicia el proceso de compostaje y crea un entorno ideal para las raíces de las plantas. En el transcurso de dos semanas, las pacas se calientan considerablemente y pueden alcanzar temperaturas de 125 grados F o más.

Después de las dos semanas de tratamiento, los fardos están listos para la siembra. La temperatura interna debe ser de aproximadamente 75 a 80 grados F, que puede verificar con un termómetro de compost. Sondee desde el costado de la paca, aproximadamente a la mitad hacia abajo. Opción de baja tecnología:Usa tu dedo. El interior debe sentirse tibio, pero no caliente. Si la paca todavía se siente demasiado caliente, espere un par de días más y verifique nuevamente.

Cómo plantar

Para plantar plántulas — tomate, pimiento, berenjena y verduras — haga un hueco o un hoyo en la parte superior de la paca y coloque las raíces en su lugar. Rellene alrededor de las raíces con tierra para macetas a base de turba de buena calidad, asegurándose de que las plántulas estén bien asentadas y niveladas con la superficie de la paca. Riegue suavemente y, si es necesario, agregue más tierra para llenar los espacios y estabilizar la plántula.

Recién sembradas:col rizada roja rusa y plántulas de berza.

Plante no más de dos plántulas de tomate, pimiento o berenjena por paca. Descubrí que todas las variedades de tomate, indeterminadas, determinadas y enanas, funcionan bien en pacas. El éxito depende de la capacidad de apoyarlos adecuadamente. Si no puede proporcionar una estaca alta o una valla detrás de la paca, elija variedades determinadas o enanas. Para otros cultivos, utilice el espacio recomendado para la variedad que elija.

Para plantar cultivos a partir de semillas , extienda una capa de 2 pulgadas de tierra para macetas humedecida a base de turba en la parte superior de la paca. Evite la "tierra vegetal" en bolsas, que es demasiado gruesa para una buena germinación y puede empaparse de agua. Apriételo, hágalo suave y riegue ligeramente. Plante las semillas a la profundidad y el espacio recomendados. Asegúrese de regar regularmente durante la germinación.

Dos fardos preparados, recubiertos con mezcla para macetas. Las semillas de calabaza se plantarán aquí cuando llegue el clima cálido.

Estacas y soportes

Una buena manera de sostener las plantas altas, como los tomates, es con estacas fuertes clavadas a través de la paca y en el suelo debajo. Las jaulas de alambre para tomates funcionan para plantas de tamaño mediano, como pimientos, berenjenas y tomates compactos, pero las plantas más altas pueden terminar un poco inestables a medida que se cargan con la cosecha y las pacas se ablandan.

Cuando se cultiva en pacas de paja, vale la pena considerar variedades compactas, que pueden ser sorprendentemente productivas. Y cuando se trata de tomates, considere algunas de las variedades identificadas por Dwarf Tomato Project.

Para sostener plantas altas que crecen en pacas que se colocan sobre una superficie dura, ancle estacas resistentes en la parte posterior de la bala.

Cuidado y solución de problemas

Las pacas se pueden secar rápidamente porque están sobre el suelo y son permeables. Asegúrese de regar regularmente. El riego por goteo o una manguera de remojo, cubriendo la parte superior, funcionan bien.

Aplaste las plántulas con champiñones, que son comunes al principio de la temporada. Los hongos inofensivos se pueden dejar en su lugar. Desaparecerán rápidamente.

Del mismo modo, la alimentación regular es importante, porque el riego frecuente conducirá a una pérdida de nutrientes más rápida. Alimenta tus cultivos una vez a la semana con un alimento vegetal balanceado y soluble en agua.

Debido a que las pacas están elevadas, ayuda a disuadir a ciertas criaturas, como los conejos. Descubrí que las babosas son un poco molestas para los frijoles arbustivos. Una pizca de tierra de diatomeas ayuda con este problema.

Al final de la temporada, las pacas se romperán, la extensión depende de los cultivos que se cultivan en ellas y del clima. Algunos aguantan lo suficientemente bien como para plantar ajo en el otoño. Otros se derrumban en una rica montaña de abono, perfectos para agregar a los contenedores, enmendar las camas del jardín o tirar en la pila de abono.