Los cambios de estación y las horas de luz diurna más largas en verano son el resultado del ángulo del eje de la Tierra en relación con el sol. Es fácil olvidar cómo estos cambios pueden afectar el crecimiento de las plantas y, en particular, de los vegetales. La temperatura del suelo juega un papel muy importante en el éxito o fracaso de la huerta. Las semillas de remolacha, por ejemplo, no requieren un suelo particularmente cálido para germinar, y producirán bonitas copas frondosas si se siembran a principios de la primavera, pero si el suelo está demasiado frío en el momento de la siembra, es posible que no produzcan raíces bien desarrolladas. Por el contrario, las espinacas que se plantan cuando el suelo está demasiado caliente pueden "perder el vuelo" o pasar a la etapa de floración sin producir hojas.
Las verduras de hoja como la lechuga, la espinaca, la mostaza, la rúcula, la acedera, el pac choi y el berro prefieren crecer en suelos más fríos, por lo que nos enfocamos en ellos en primavera y nuevamente en otoño y, con algo de protección, en invierno. Para este grupo de plantas, el suelo cálido representa un estrés que significa el final de la temporada de crecimiento. Las plantas envían urgentemente tallos de flores y dedican la energía que les queda a producir semillas. Debido a esto, sus hojas tienden a volverse duras, amargas o desagradables al paladar. Cuando vea referencias a la "resistencia a los pernos" en la lechuga, es porque la variedad ha sido criada para resistir este fenómeno durante más tiempo en climas cálidos.
Aparte de calentar el suelo, otras tensiones pueden hacer que las plantas se desprendan. La sequía puede desencadenarlo, por lo que es importante un riego constante. Algunas plantas (por ejemplo, el eneldo) pueden florecer cuando se trasplantan:el impacto de la perturbación de las raíces y las temperaturas nocturnas más frescas a veces producirán plantas muy pequeñas con flores pero pocas hojas. Para evitar esto, los cultivadores de eneldo suelen sembrar directamente sus semillas a fines de la primavera.
La duración del día también juega un papel interesante en la vida de algunas plantas. El fenómeno conocido como “fotoperiodismo” dicta qué plantas florecen en diferentes épocas del año. Muchas plantas usan una proteína en sus tejidos para detectar cambios en el número de horas de oscuridad en cada período de 24 horas. A medida que las noches se acortan a fines de la primavera y principios del verano, se desencadena el proceso de floración. Las plantas que entran en esta categoría se denominan plantas de día largo e incluyen avena, trébol, guisantes, cebada, lechuga, nabos y muchas otras.
Las plantas de día corto tienen el proceso de floración desencadenado por la llegada de horas crecientes de oscuridad, por lo que suelen florecer después del solsticio de verano. Las plantas en esta categoría incluyen tabaco, crisantemos, arroz y otros. Existe otra categoría de plantas de día neutro (incluidos los pepinos y los tomates) que florecen independientemente de la duración del día. Estas plantas tienden a florecer una vez que alcanzan una cierta etapa de madurez, y debido a esto, simplemente no florecen.
Las cebollas tienen la curiosa distinción de venir en variedades de día largo y de día corto. La duración del día desencadena la formación de bulbos en las cebollas. Las cebollas de día largo necesitan una duración del día de 14 a 16 horas para desencadenar el proceso de formación de bulbos en verano, mientras que las variedades de día corto crecen cuando la duración del día es de 12 a 14 horas. Esta es una consideración importante para los productores y se relaciona con la latitud en la que se cultivan. Aquí en BC, y en otros lugares de la mitad norte de América del Norte, cultivamos cebollas de día largo. En Georgia, donde se cultivan grandes cantidades de cebollas, crecen tipos de día corto. West Coast Seeds solo ofrece variedades de cebolla de día largo (y ocasionalmente de día neutro).
Tanto la temperatura del suelo como la duración del día tienen un gran impacto en las plantas del jardín.
