Esta es la primera parte de una serie de dos extractos de "Cultivo de alimentos perennes". Se presenta aquí con permiso de Stone Pier Press.
Alrededor de la mitad del carbono liberado a la atmósfera cada año es absorbido por los océanos, las plantas y el suelo. El suelo hace la mayor parte del trabajo pesado, almacenando cuatro veces más carbono que las plantas. Este ciclo lo interrumpimos arándolo, despojándolo de bosques, echándole químicos y dejándolo desnudo, y esto tiene terribles consecuencias. Cuando el suelo se degrada, las moléculas que unen el carbono se descomponen y lo liberan de nuevo al aire. En lugar de absorber carbono, el suelo empobrecido contribuye aún más al calentamiento global.
Las prácticas regenerativas cultivan alimentos de una manera que devuelve el carbono atmosférico al suelo, un proceso llamado secuestro. Y todo comienza con las plantas.
Muchos activistas climáticos promueven tecnologías costosas que extraen carbono del aire y lo inyectan en bolsas subterráneas profundas. Las plantas ya hacen esto de forma gratuita a través de la fotosíntesis, el proceso mediante el cual la energía de la luz se convierte en alimento vegetal. Cada mañana, el sol estimula a las plantas a absorber dióxido de carbono. El carbono se transporta a través de las células vegetales, recogiendo nuevos elementos en el camino, como hidrógeno, oxígeno y más carbono. Eventualmente, llega a descansar en el tejido vegetal como glucosa y almidón. Así es como una molécula de gas de efecto invernadero se convierte en azúcar rico en carbono que las plantas usan para crecer.
Con el tiempo, los insectos y los organismos del suelo introducen el carbono en el suelo a medida que las hojas caen y las ramas se rompen. Pero los desechos vegetales en descomposición representan solo una fracción del carbono que se almacena bajo tierra. El secuestro de carbono real ocurre más profundo, en las raíces.
Las plantas liberan algunos de los azúcares ricos en carbono que producen a través de las puntas de sus raíces para atraer bacterias, hongos y otros microbios beneficiosos. A cambio de la comida gratis, estos diminutos organismos ofrecen acceso a nutrientes que las plantas no pueden alcanzar de otro modo, e incluso ayudan a protegerse de plagas y enfermedades. Ahora esas moléculas de carbono, extraídas originalmente de la atmósfera, están ligadas a los cuerpos de los organismos del suelo. Cuando mueren, ese carbono permanece en las profundidades del subsuelo mientras no se altere.
La agricultura regenerativa imita lo que la naturaleza hace tan maravillosamente. Deja las plantas en paz y deja que el suelo sea. En un bosque que ha estado creciendo durante cientos de años, las plantas no necesitan fertilizantes, riego o pesticidas para florecer. Cuando se los deja solos, los árboles crecen, arrojan hojas y echan raíces que sostienen una comunidad de organismos del suelo que capturan carbono. Cuando mueren y se caen, los árboles crean montones de materia orgánica que impiden que el suelo fértil sea arrastrado. Las vastas raíces que quedan en el suelo continúan nutriendo a los organismos del suelo en los años venideros.
Las plantas criadas en condiciones favorables como esta, con fácil acceso a la humedad y los nutrientes, crecen más fuertes, más resistentes y más capaces de absorber el dióxido de carbono. Este ciclo positivo es cómo funciona la naturaleza cuando no interferimos.
