Los céspedes, tal como los conocemos, han ejercido su tiranía paisajística sobre nuestros patios durante demasiado tiempo. Con el respaldo de asociaciones de propietarios de viviendas (HOA) fuera de contacto, requisitos de zonificación, expectativas culturales y una larga historia de conformidad, el césped nos ha impedido a muchos de nosotros fumigar, cortar, resembrar y desmalezar sin una buena razón. Es hora de un cambio.
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Si no quiere pasar más sábados por la mañana amamantando tiras de desperdicio de césped mantenido artificialmente, ya no tiene que hacerlo. Y si cree que esas áreas no utilizadas de verde sin rasgos distintivos se utilizarían mejor para cultivar algo que no sea pasto (como plantas nativas para el hábitat original), no está solo. Se debe permitir un jardín en un patio delantero, incluso si no es la norma para su parte de los suburbios. ¡Más poder para ti!
En realidad, hay una gran variedad de opciones cuando decides romper con el paso de ganso de la hierba verde. Hablemos de eso.
El origen de los céspedes americanos tradicionales
La mayoría, si no todos, crecimos con espacios de césped disponibles dondequiera que miráramos. Incluso si viviéramos en un lote urbano diminuto o en un complejo de apartamentos, nuestras escuelas, iglesias y negocios estaban rodeados de áreas sorprendentemente grandes de vegetación cuidadosamente recortada y fertilizada. Era tan omnipresente y esperado que la mayoría de nosotros apenas lo notamos. Pero, ¿dónde se originó esta tradición?
Bueno, los céspedes comenzaron como un símbolo de estatus y han mantenido ese dudoso rango desde que se tallaron por primera vez en los campos alrededor de los castillos. En aquel entonces, había al menos alguna ventaja estratégica para ellos. Es bastante difícil que tu ejército se acerque sigilosamente a una fortaleza enemiga cuando está rodeada de acres de plantas cuidadosamente podadas en lugar de un bosque sombrío.
En tiempos de paz, los acres meticulosamente cortados que rodeaban una casa eran una declaración pública de riqueza. En una era sin cortadoras de césped ni gasolina, la única forma de mantener el césped limpio era empleando decenas de siervos serviles que empuñaban guadañas (digamos que cinco veces más rápido) para hacer lo que equivalía a un trabajo sin sentido.
Para la gente común, los prados eran áreas públicas de pastoreo mantenidas en buen estado por rebaños voluntariosos de ovejas y vacas. Es de donde obtenemos el término "laundé", que es una palabra en inglés antiguo que significa claro o área estéril. Ciertamente, no se podía presumir de las acumulaciones monetarias como lo hacían los señores (el estiércol animal era el regalo perfecto), pero probablemente no se podía negar el placer de pasear sin obstáculos por una colina suavemente ondulada.
Avance rápido hasta el Nuevo Mundo, y el césped continuó siendo un símbolo de estatus. Thomas Jefferson los desarrolló alrededor de su finca de Monticello, y la tendencia continuó extendiéndose. Cuando Estados Unidos comenzó a desarrollar y modernizar sus ciudades, el inevitable tren de suburbios se extendió desde ellas, y con ellas llegó ese espacio de césped verde brillante y perfectamente recortado. Dependiendo de su opinión, puede agradecer o quejarse de Abraham Levitt y sus hijos por incrustar una alfombra de césped verde inmaculada y sin malezas en la psique de la cerca blanca de estacas de las últimas seis décadas más o menos. Fue una parte clave de los pioneros en la conformidad suburbana que aún defendemos.
En nuestros días modernos, mantenerse al día con los Joneses y su parche perfecto de festuca se ha convertido en el intento de la clase media de pretender ser los viejos señores elegantes (a quienes probablemente no se dan cuenta de que están emulando). Los céspedes son un negocio en auge. Solo en 2020, la industria recaudó 10.500 millones para mantener esos parches verdes en gran parte inútiles lo más exuberantes posible. El césped es el “cultivo” más cultivado en los Estados Unidos y cubre más de 40 millones de acres de tierra. En un caso oscuramente divertido de la historia que se repite, muchas personas siguen las mismas acciones de esos siervos de la Edad Media, gastando tiempo y recursos para cuidar inútilmente las plantas que ni los alimentan ni los albergan.
Pero lo hemos llevado mucho más lejos. Además de rociar montones de pesticidas y fertilizantes para mantener esa hierba extrañamente verde y brillante sin importar el clima, EE. UU. ahora usa un tercio o más del agua dulce disponible para cuidar el césped.
Quiero repetir ese hecho... al menos un tercio de nuestra agua potable no se utiliza para cultivar alimentos, dar de beber al ganado o dar de beber a las personas sedientas. Se usa para regar franjas de pasto no nativas y no alimenticias que se fuerzan químicamente a permanecer como monocultivo y se cosechan semanalmente con máquinas que consumen mucha gasolina. Todo para preservar un símbolo de estatus. En volumen, eso se traduce en casi 3 billones (sí, eso es un billón, con una T) de galones de agua al año.
Como es de esperar, muchos activistas ambientales, los llamados "expertos" y periodistas con conciencia ecológica han hecho sonar la alarma de que es hora de abolir el césped en su totalidad; refiriéndose a ellos como “espacios muertos ecológicos” y declarando que necesitamos reemplazarlos con especies nativas o de lo contrario estamos “en un gran problema”. Pero para los propósitos de este artículo, tengo un enfoque diferente.
No quiero deshacerme del césped, y espero que este artículo no se convierta en otro juicio lleno de culpa sobre el desventurado público. Solo quiero deshacerme de las áreas no utilizadas de césped mantenido artificialmente y rociado con pesticidas, y ofrecer algunas opciones. Porque la verdad es que si tiene un césped, ya sea grande o pequeño, tiene un espacio de tierra que está repleto de potencial emocionante. Y estar motivado por la emoción de un nuevo esfuerzo es una fuerza mejor que estar motivado por la culpa.
Entonces, si se siente cansado de los gastos y el desperdicio del inútil juego de hacer crecer el césped, hay un mundo de opciones disponibles. Analicemos algunos escenarios, caso por caso, y veamos cuál puede funcionar mejor para usted.
Céspedes domésticos seguros para niños y mascotas
Encuentro que las conversaciones ecológicas que rodean la abolición de los patios a menudo carecen de una pregunta muy crucial:¿dónde se supone que los niños deben jugar y disfrutar del aire libre de manera segura? ¿Dónde se supone que los perros se tumban al sol con la barriga hacia el cielo? ¿Dónde se supone que las familias deben hacer una acogedora fogata en el patio trasero, llenando el aire de risas e historias? ¿De qué sirve tener un jardín ecológico mágico lleno de perfección nativa y arbustos autóctonos si nadie puede disfrutarlo?
Entonces, veamos dos consejos simples que tienen sentido. Primero, deja de rociar tu patio trasero. ¿Eres capaz de dejar de lado los derechos de fanfarronear de un espacio similar a Astroturf de verde ininterrumpido? Eventualmente, otras plantas comenzarán a poblar el área. El trébol se colará, los dientes de león levantarán sus soleadas cabecitas y el henbito decorará los márgenes. Menos productos químicos en su mundo significa un suelo más sano, un agua más sana y unos pies descalzos mucho, mucho más sanos.
En segundo lugar, corte el césped con menos frecuencia. El corte frecuente interrumpe el ciclo de crecimiento natural del césped, lo que da como resultado sistemas de raíces atrofiados que no pueden lidiar con la sequía o las inundaciones tan bien como deberían. Y si tiene que volver a plantar, use pastos nativos de su área. ¡Mire esta comparación entre los sistemas de raíces!
Césped doméstico de bajo mantenimiento
Algunos de nosotros queremos pasar nuestros preciosos días haciendo algo más que jardinería. O bien, algunos de nosotros podemos tener que lidiar con el dolor crónico, el aumento de la edad o el cuidado de algo más importante que nuestro territorio. Para estas personas, me gustaría recomendarles que consulten nuestro artículo anterior sobre cubiertas alternativas para el suelo. Aunque algunas de ellas necesitarán un poco de esfuerzo para establecerse, una vez colocadas, las plantas de nuestra lista no requieren ser cortadas.
Césped casero de hábitats de vida silvestre
El Fondo Nacional para la Vida Silvestre ofrece certificación para jardines que desean convertirse en Hábitats de Vida Silvestre Certificados y brinda mucha información excelente sobre cómo hacerlo.
La Sociedad Audubon ofrece un programa similar a las personas que desean certificar sus patios traseros como hábitats. Tendrá que investigar un poco para encontrar su propio programa local.
Césped del hogar del espacio del jardín
Por ridículos que suenen estos decretos para las personas que quieren cultivar sus propios alimentos, lidiar con la amenaza de multas puede ser un desvío para quienes intentan convertir el césped en tomates. Hay varias formas de abordar esto.
Para la multitud despreocupada, sugiero poner un jardín en el mejor y más soleado lugar que tenga en su propiedad. Algunos dicen que es mejor pedir perdón que permiso. Ciérrelo, si es necesario, para mantenerlo a salvo de los niños curiosos de la acera (a veces roban pimientos picantes para atreverse). Haz un muy buen trabajo y hazlo hermoso. Si se siente más audaz, entregue una pequeña canasta de bonitos tomates al jefe de su HOA para confundirlos. Y si descubre que necesita pelear esta lucha para cultivar su propia comida, hay muchas personas incondicionales con suciedad en las manos que lo han precedido.
Para aquellos que buscan volar un poco más bajo el radar, prueben el paisajismo comestible (y consulte nuestro artículo anterior sobre el tema aquí). O esconder un jardín a plena vista. ¿Quién dice que sus jardineras no pueden tener una paleta completa de hierbas de cocina? ¿Alguien pelearía contigo por la belleza de una flor de quimbombó burdeos o amaranto granate rojo, que se eleva con gracia sobre unas acelgas multicolores y brillantes, con los pompones morados de las flores de cebolla asintiendo con la cabeza? Entrene a los pepinos para que suban al patio y rodeen el buzón con el hermoso follaje de las enredaderas de camote. La mayoría de los transeúntes pensarían que ha diseñado un paisaje con algunas plantas realmente exóticas.
Para aquellos que buscan estar más encubiertos, plante árboles frutales y arbustos comestibles nativos en su jardín delantero. Para los analfabetos botánicos, parecerán que son solo otra plantación de algún arbusto al azar, pero saben que están llenos de buena comida en el futuro. Investigue si su estado ofrece plántulas nativas a raíz desnuda; a veces, estas plantas cuestan menos de un dólar cada una cuando se venden en viveros mantenidos por departamentos de conservación.
¿Conoces esa zona baja y pantanosa del patio que siempre se convierte en un charco marrón que mata la hierba cada vez que llueve? Deja de luchar contra eso. Está pidiendo a gritos que lo conviertan en un jardín de lluvia, un mini humedal que absorbe la escorrentía como una esponja y se puede poblar con hermosas plantas nativas, y le ahorrará dinero en la resiembra.
¿Sabe cómo ha pasado tanto tiempo con ese sistema de rociadores o manguera, tratando de evitar que su pobre jardín afectado por la sequía sucumba al mismo clima seco que trae cada verano? Deja de luchar contra eso. Tal vez el clima de su área nunca fue diseñado para soportar esa hierba no nativa. Averigüe lo que quiere crecer allí sin importar la lluvia (llamar al departamento de conservación de su estado lo guiará en la dirección correcta) y trate de replantar con especies que puedan manejar la sequía como campeones. Intente investigar el término "xeriscapes" y se sorprenderá de las variedades que pueden llenar un jardín seco que no admite césped de forma natural.
¿Conoces esa área sombreada que siempre parece terminar escasa y con parches? Deja de intentar plantar especies que necesitan pleno sol allí... como el césped. En cambio, un jardín de sombra podría encajar mucho mejor. Echa un vistazo a nuestro artículo anterior sobre las plantas que fueron hechas para prosperar en la sombra y trae un poco del sotobosque del bosque secretamente hermoso a tu paraíso en crecimiento.
Podría seguir, pero ya ves el punto. Si el césped no funciona por alguna razón, ¿por qué seguir intentando que funcione?
Cultivando tu propia comida en tu tierra
Te ofrezco el libro “Food Not Lawns” disponible gratis aquí. Escrito por personas que originalmente trabajaron con el programa “Comida, no bombas”, puede adivinar correctamente que este libro no solo trata sobre cómo cultivar un jardín donde alguna vez hubo pasto. Con una combinación embriagadora de creación de comunidad, sentimiento anarquista contra la guerra, conservación de semillas e información sobre el cultivo de alimentos, probablemente encontrará mucho para considerar, algo con lo que estar en desacuerdo y mucha información para ayudarlo a desempeñar un papel en el cambio. y unificar su vecindario local.
Sin terreno, sin problema
El hecho de que viva en un complejo de apartamentos no significa que esté condenado a sentarse en sus manos de jardinería. Si hay un césped inútil en algún lugar de su ruta semanal, vea si puede darle un propósito. Póngase en contacto con el jardinero de la iglesia, el jefe de paisajismo de la universidad o el conserje del trabajo. Vea si hay alguna manera de convertirlo en algo útil. Es probable que escuche la palabra "no" bastante. Pero existe la posibilidad de que alguien pueda darle el visto bueno para comenzar un jardín poco común o llenar el área con flores nativas que no necesitan tanto mantenimiento. No lo sabrás hasta que preguntes. Solo asegúrese de respaldar su solicitud con el sentido común para hacerlo.
Y por lo menos, vea si hay un jardín comunitario en su área. O averigüe si puede hacer un jardín en ese lote abandonado; algunas ciudades ofrecen programas que apoyan tales esfuerzos. En muchos casos, los jardines comunitarios, los lotes abandonados convertidos en paraísos y otros lugares inspiradores comienzan porque una persona audaz y motivada preguntó:“¿Por qué no aquí, ahora? ¿Y por qué no lo hago yo?”
Cómo las empresas y los centros públicos pueden utilizar su espacio de césped
Es hora de cambiar las percepciones de la perfección corporativa que se basa en tener esa alfombra verde perfecta con el letrero de "no caminar sobre el césped" colocado amenazadoramente en el estacionamiento. Que la gente camine sobre la hierba. Deje que los empleados de los apartamentos o el club local 4-H cultiven un jardín en la esquina. Convierta ese lugar pantanoso en un humedal lleno de plantas nativas nuevamente, en lugar de instalar otro de esos estanques de drenaje estériles cercados y rodeados de concreto. Si administra una despensa de alimentos, considere cuánto más influyente y nutritivo sería su trabajo si ofreciera alimentos frescos de su superficie en acres utilizada activamente.
Deje que un rincón se transforme de nuevo en un prado, completo con carteles explicativos que le dan palmaditas en la espalda por ser amable con la naturaleza. La mayoría de las empresas tienen un paisajista o ya contratan un equipo, por lo que no es como si estuviera agregando algo nuevo, pero ciertamente estaría haciendo algo diferente.
Elijas lo que elijas, trata de hacer algo mejor que convertir ese viejo y aburrido césped en la norma continua. Hará que su establecimiento sea interesante y le dará a las noticias locales algo positivo de lo que hablar por una vez.
