Por siglos, familias han habitado chalets que salpican el valle, cuidando rebaños de pequeñas vacas pardas y manchadas que atraviesan la pendiente, terreno rocoso. La fotógrafa Céline Clanet vivió con los agricultores del valle de forma intermitente durante dos años, documentar su trabajo como parte de un proyecto para la Fondation Facim, una organización dedicada a preservar el patrimonio de la región.
“Son como monjes de la montaña, ”Dice Clanet de los agricultores, que se levantan a las 4 a.m. para trabajar con las vacas, desafiando la nieve, lluvia y rocas que caen. Los pastores deben ser extremadamente fuertes, y muchos tienen 18 años. El trabajo es tan exigente que la mayoría renuncia a cualquier tipo de vida social para continuar con la tradición familiar. La mayoría de los agricultores del valle de Chapieux trabajarán con vacas toda su vida, siguiéndolos por la ladera de la montaña, ordeñándolos, ayudándolas a dar a luz y atendiéndolas cuando enferman.
“Viven con sus animales todo el tiempo, ”Dice Clanet.
Los pastores trabajan con dos tipos de vacas:la brillante, Tarentaise de capa marrón y Abondance, que tienen manchas blancas como la nieve. Ambos son ágiles, pequeño y resistente, capaz de navegar por colinas empinadas y soportar el clima severo. Los terneros recién nacidos comienzan a vivir en la ladera de la montaña. Durante el invierno, tanto las vacas como los granjeros se retiran más abajo de la montaña a medida que avanza la temporada de avalanchas.
Una vez, los granjeros ordeñaban las vacas a mano y luego se llevaban la leche de la montaña sobre sus espaldas. Ahora, utilizan ordeñadoras automáticas y carreteras, pero aún elaboran su queso especial, Beaufort d'Alpage, según la tradición centenaria. Hay tres tipos de quesos Beaufort, y la variedad d’Alpage es la única que se elabora en chalés de los Alpes. Comido solo o como fondue, el queso está protegido por el gobierno francés y solo puede ser producido por vacas del valle de Chapieux, que viven de la hierba y las flores de la montaña. Las ruedas de queso que pesan más de 100 libras envejecen en cuevas hasta por 18 meses antes de llegar al mercado. Beaufort se puede comprar en tiendas de quesos finos de todo el mundo y cuesta alrededor de $ 35 por poco más de 2 libras.
"Es un queso muy duro, muy sabroso, no demasiado fuerte, ”Dice Clanet. “No es muy pegajoso ni apestoso ni huele mal en absoluto. Es tan sabroso ".
