Te traemos toda la información que necesitas saber sobre el cultivo, plantación y cosecha de ajo. Es fácil cultivarlo y en este artículo le mostraremos cómo cultivar ajo de la manera correcta.
En lugar de comprar ajo importado y de mala calidad en la tienda, mejor cultívelo usted mismo. Además de estar tan seguro de la calidad, también sabes que no está lleno de diversos pesticidas y otras cosas indeseables.
El ajo es una planta de la familia Alliaceae que incluye el puerro, la cebolla y el cebollino. Se puede comprar en cabezas o atado en coronas o manojos, y también se puede encontrar en extracto o en polvo. Debido a su aroma y sabor, a menudo se clasifica como una hierba en lugar de una verdura.
El tallo de ajo puede crecer hasta 40 pulgadas de altura y consta de varias hojas oblongas y huecas. Un bulbo o tubérculo está formado por dientes más pequeños que a su vez tienen sus propias hojas envolventes, así como un bulbo completo.
Aunque el ajo es una verdura conocida, muy saludable y con un alto valor nutricional, se consume en menores cantidades porque tiene un sabor y aroma intensos. En grandes cantidades contiene agua, luego proteínas, grasas, carbohidratos, fibra, minerales y vitaminas. De las vitaminas, las más frecuentes son las del grupo B, la vitamina E, la vitamina C y el caroteno.
Los minerales del ajo incluyen sodio, potasio, magnesio, calcio, fósforo, azufre y hierro. El sabor y aroma característicos del ajo provienen de la alicina, un aceite esencial que tiene propiedades antibióticas.
El ajo se puede plantar en primavera u otoño, en cuyo caso pasa el invierno en el suelo. Considerando cultivar y tipo ecológico se divide en:
- Ajos tiernos – como su nombre indica, se planta en primavera y se cosecha a mediados de verano. Tiene una parada más larga y se puede almacenar hasta la primavera. Las variedades de ajetes tiernos tienen hojas más finas y estrechas, y sus cabezas son más pequeñas y presentan un mayor número de dientes, que también son más pequeños. Son más sensibles a las bajas temperaturas, por eso se plantan en primavera.
- Ajo de otoño:el ajo de invierno u otoño hiberna en el suelo y comienza a desarrollarse en la primavera. Tiene una parada más corta y madura a principios de verano. Las variedades de ajo de otoño tienen hojas cada vez más anchas. La cabeza también es más grande pero tiene menos dientes.
- Ajo alternativo – similar a las variedades de primavera pero resistente a las bajas temperaturas y se puede plantar en otoño. Si se planta en otoño, su vegetación se prolongará, provocando que tenga cogollos más grandes que si se planta en primavera. De esta forma, es posible obtener mayores rendimientos.
La plantación de primavera se realiza tan pronto como el tiempo lo permite, mientras que en otoño el ajo se planta en las zonas continentales a mediados de octubre y en las zonas mediterráneas desde finales de octubre hasta mediados de noviembre. También existe la posibilidad de plantar más temprano en otoño, más concretamente a mediados de septiembre, durante la temporada de crecimiento, de esa manera se pueden desarrollar más hojas, y que el bulbo se pueda formar a mediados de verano.
Plantar ajo
Los mejores precultivos de ajo son los pimientos, los tomates y el repollo. Inmediatamente después de retirar los precultivos, se debe realizar un cultivo del suelo o un arado superficial. Tres semanas antes de plantar, se debe cortar la tierra a una profundidad de 12 pulgadas y agregar potasio y fósforo.
Las camas se forman justo antes de plantar para evitar una humedad excesiva en el área de plantación, especialmente si llueve mucho durante el invierno. Lo mejor es realizar las vigas en superficies más grandes a máquina. Al cultivar la tierra, se debe tener cuidado de no moler demasiado la capa superficial, para que luego no se forme una gran costra.
Para la siembra se seleccionan bulbos sanos, de forma regular, que servirán como material de siembra. Lo mejor es plantar dientes de exterior que previamente hayan sido almacenados en una habitación aireada y a la temperatura óptima. Para la siembra de otoño, esto significa alrededor de 59 °F, que cae a 41 °F justo antes de plantar. Los dientes se separan justo antes de plantarlos.
Para el cultivo del ajo los mejores son los suelos secos, ligeros y con buena estructura. La tierra debe ser neutra o ligeramente ácida, y lo que no le conviene al ajo es la tierra salada. Para el cultivo se deben seleccionar terrenos bien iluminados porque esta planta necesita mucha luz para crecer bien.
El ajo es más resistente al invierno que otros bulbos. Crecerá mejor a temperaturas entre 64 y 72 °F, mientras que la temperatura óptima de maduración es de alrededor de 80 °F.
Es bueno cultivarlo detrás de cultivos que fueron abonados con estiércol de cultivos porque dejan un suelo liviano y libre de malezas. En labranza básica, los suelos medianamente fértiles agregan 2000 libras de fertilizante NPK 7:14:21, y cuando las plantas desarrollan tres hojas, se alimentan con fertilizante KAN en una cantidad de 90 – 134 lb/ac.
Como se mencionó anteriormente, el ajo se puede plantar en primavera u otoño, o en marzo u octubre. La plantación suele realizarse a mano, ya que esto da como resultado una mejor germinación y un mayor rendimiento. La plantación se realiza rotando los dientes utilizados como plántulas, enraizándolos hacia abajo y presionándolos así contra el suelo. En el caso del ajo de otoño, la profundidad de siembra es de hasta 1,5 a 2 pulgadas, y en primavera de 0,8 a 1,2 pulgadas. Después de eso, se acumula algo más de terreno.
La plantación de ajos también se puede realizar de forma mecánica mediante jardineras, pero en este caso la germinación será menor ya que las máquinas no pueden girar correctamente cada trozo al plantar, lo que afecta mucho al desarrollo posterior de la planta.
El ajo se planta en hileras a una distancia de 12 pulgadas, mientras que la distancia entre las cerezas debe ser de 4 a 4,7 pulgadas.
Cultivo y mantenimiento del ajo
El mantenimiento de las plantaciones de ajo incluye riego, deshierbe y protección de malezas, así como nutrición y protección adecuada contra enfermedades y plagas. Las malas hierbas se combaten más fácilmente mediante el deshierbe manual o con herbicidas, ya que las medidas mecánicas de eliminación de malas hierbas en los cultivos de ajo son difíciles de implementar.
El almacenamiento se realiza en primavera, generalmente al mismo tiempo que el cultivo entre hileras. Si durante el cultivo prevalece un período seco, sería bueno regar las plantaciones. En suelos más ligeros, se requieren aproximadamente 0,14 pulgadas de agua y el riego se interrumpe tres semanas antes de cosechar el ajo.
Enfermedades y plagas del ajo
Para reducir la posibilidad de que se desarrollen plagas o enfermedades, el ajo no se debe plantar después de ninguna planta de la misma familia. Además, sólo podemos cultivarlo cada 5 años. Siguiendo estas reglas, ahora podemos protegernos eficazmente contra las lombrices intestinales y el moho blanco.
Las plántulas de ajo también pueden ser atacadas por pájaros de fuego, que a menudo se encuentran en las plantas bulbosas y provocan su descomposición y disminución del rendimiento. El tizón tardío también se puede prevenir observando la rotación de cultivos y plantando material sano.
La enfermedad también puede provocar oxidación en las plantaciones de ajo. Provoca grumos amarillentos, redondos o alargados en las hojas. Las hojas enfermas se secan y caen y los bulbos se vuelven más finos. La roya se suprime mediante la destrucción de plantas infectadas y restos de plantas, y mediante el uso de fungicidas que controlan los supresores y los hongos.
De las plagas, en el ajo pueden aparecer orugas, polillas de la cebolla y moscas del ajo.
La mosca del ajo, o sus larvas, atacan a las plantas jóvenes, por lo que los sitios dañados son susceptibles a diversas enfermedades fúngicas. Con el tiempo, las plantas afectadas empiezan a secarse, el tallo se ablanda y queda vacío, y el bulbo hace lo mismo. Las moscas del ajo se suprimen de la misma manera que las moscas de la cebolla:mediante insecticidas aplicados antes de plantar o mediante fumigación en momentos en que existe riesgo de invasión.
Cosecha y almacenamiento de ajo
El ajo estará listo para cosechar cuando se ablande con un tallo falso y cuando toda la sección aérea comience a depositarse. Los clavos tienen la mayor cantidad de azúcar en ese momento. La recolección se realiza cuando un tercio de las hojas de ajo aún están verdes. Si el ajo se va a cosechar con maquinaria, la recolección puede comenzar antes. Las hojas de ajo deben cortarse antes de la recolección mecánica.
La recolección del ajo de otoño se realiza a finales de julio y la primavera en agosto. Es importante cosechar el ajo cuando el clima sea seco y soleado y la tierra esté seca, especialmente si el ajo se extrae con levantadores.
La siembra de otoño puede producir un rendimiento ligeramente mayor que la de la siembra de primavera.
Después de la extracción, el ajo se limpia de hojas y se calibra, y luego se deja en un lugar aireado donde no estará expuesto a la luz solar directa. Durante la extracción y elaboración se debe tener cuidado en todo momento de que las cabezas de ajo no golpeen en exceso.
Lo mejor es almacenar el ajo en bolsas de red, a granel o en palés. Se almacena a una temperatura de 34 – 35 °F y a una humedad relativa del 70 – 75%.
Ajo en la cocina
El ajo es un alimento indispensable en nuestras cocinas. Se utiliza especialmente en la cocina mediterránea, donde se añade a la carne, el pescado y las verduras. Con ajo, cada plato resulta más fragante, más sabroso y más saludable.
Se puede agregar a platos cocidos, al vapor u horneados, así como a productos para untar. Las pastas para untar se pueden agregar crudas o prefritas. Se puede comer crudo solo, pero su aroma y sabor son tan intensos que a muchos no les sienta bien a menos que se trate térmicamente. Lo crudo también puede ser más difícil de digerir.
Una de las formas más sencillas de consumir ajo es con pan. Podemos sofreír los ajos, añadir aceite de oliva, mantequilla o manteca. También se añade a otros productos para untar, como la mayonesa o el tártaro, y a otros productos para untar tradicionales o nuevos.
Hornear o cocinar reduce la intensidad del sabor y aroma del ajo. Podemos añadirlo a guisos, gulash, sopas, arroces y platos de pasta, y queda especialmente sabroso combinado con aceite de oliva. También se puede enlatar en aceite y vinagre, característico de las cocinas del Lejano Oriente, especialmente de China y Tailandia.
En nuestra cocina, el ajo es una parte indispensable de los adobos, así como de diversos productos cárnicos secos, ya sea salami, salchichas u otra cosa. En la cocina continental se añade al queso fresco de vaca, hierbas, pimientos y platos de setas o carnes, mientras que en la costa se utiliza para la preparación de pescados, gambas, conchas y diversos platos de pasta.
Propiedades medicinales del ajo
El ajo contiene adenosina, que previene la formación de coágulos sanguíneos, preserva la salud de los vasos sanguíneos y reduce el riesgo de sufrir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. El azufre y los aminoácidos que contiene esta planta reducen los niveles de colesterol, previniendo la aparición de muchas otras enfermedades. Además de reducir el colesterol, el consumo de ajo también incide en la reducción de los triglicéridos, por lo que se recomienda consumirlo con alimentos grasos.
El ajo en general es bueno para la salud de los vasos sanguíneos porque previene su estrechamiento, mejora su rendimiento y mantiene su elasticidad. Además, ayuda a suministrar sangre de forma óptima al músculo cardíaco y también es excelente para reducir la presión arterial.
El ajo estimula los riñones, el hígado, la próstata y la digestión. Por ser un antibiótico natural muy eficaz, su consumo habitual puede prevenir, pero también tratar resfriados, gripe, bronquitis y otras enfermedades pulmonares. Es eficaz para combatir la E. coli, pero también contra parásitos como las lombrices de tierra. Actúa contra algunos tipos de hongos y el virus del herpes.
Historia del ajo
El ajo es originario de Asia Central y se utiliza en el consumo humano desde hace 5.000 años. Los antiguos egipcios fueron los primeros en cultivar esta planta y ha tenido un gran impacto en su cultura a lo largo de la historia. Esto se puede comprobar en los restos de ajo encontrados en las tumbas del faraón. Es decir, en aquella época el ajo era considerado una planta sagrada y un símbolo de la vida eterna.
Además de los egipcios, fue cultivado por los antiguos griegos y romanos, que lo utilizaron con fines médicos, concretamente para fortalecer la sangre y combatir infecciones.
Hoy en día, las mayores cantidades de ajo se producen en China. Produce hasta el 77% de la producción total de ajo, que luego se distribuye por todo el mundo. En China, como en muchas otras partes del mundo, el ajo es una parte importante de la medicina popular.
Al ajo se le han atribuido muchos poderes a lo largo de la historia en diversas culturas. Por lo tanto, se creía que protegía contra seres sobrenaturales como demonios, vampiros y hombres lobo, y la lucha contra los vampiros mediante el ajo todavía se menciona hoy en día en la cultura pop moderna.
