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Entre las muchas estructuras de extensión de temporada que se utilizan hoy en día en las granjas de hortalizas, el túnel de oruga es una de las opciones más asequibles. La estructura, llamada así por su apariencia segmentada, está construida con tubos de PVC, barras de refuerzo y cuerdas, y puede alcanzar longitudes de hasta 300 pies. Con una altura típica de 5 a 6 pies en el centro, los productores pueden caminar desde cualquier punto a lo ancho, aunque la experiencia es ligeramente diferente a la de un túnel alto.
Los túneles Caterpillar son fáciles de construir y reubicar, y la mayoría de los materiales están disponibles localmente. Ofrecen una fuerte protección y al mismo tiempo permiten un excelente flujo de aire, fundamental para el crecimiento saludable de los cultivos.
Estos túneles son versátiles:al comienzo de la temporada, una película de polietileno puede crear un ambiente cálido; más tarde, la tela de sombra sustenta cultivos amantes del frescor como la lechuga; y con cubre-hileras o mosquitera, protegen contra las plagas durante todo el verano.
Este artículo se centra en el uso de túneles de oruga para cultivos de verano como pepinos, tomates, berenjenas y flores cortadas.
Construcción de un túnel Caterpillar
Los aros pueden ser de acero galvanizado, conductos eléctricos o PVC. Se clavan en el suelo o se anclan en estacas de varilla de refuerzo, con aproximadamente 12 pulgadas del aro bajo tierra. Los aros están espaciados entre 6 y 10 pies según la exposición al viento. Luego se ata una correa de cuerda de aro a aro a lo largo del túnel y se asegura a estacas en ambos extremos. La cubierta (poliéster, tela para sombra o malla contra insectos) se coloca sobre el túnel y se fija al suelo con estacas, sacos de arena o piedras. Se colocan estacas adicionales entre aros en ambos lados y se ata una cuerda superior a las estacas para mantener la cubierta en su lugar.
Anne y Eric Nordell de Beech Grove Farm utilizan este método. Colocan secciones de varilla de refuerzo de 30 pulgadas (5/8" de diámetro) a 6 pies de distancia, 18 pulgadas de profundidad, en dos filas a 10,5 pies de distancia. Un tubo de PVC (Schedule40, 1 pulgada de diámetro, 20 pies de largo) se desliza sobre la barra de refuerzo para formar aros flexibles. Se enrolla una correa de cumbrera para tendedero sobre la parte superior de los aros y se ata a postes de varilla de refuerzo de 36 pulgadas colocados a 8 pies más allá de cada extremo. Pasa una cuerda estabilizadora desde el aro final hasta el juego final.
Pepinos y Tomates
La corta temporada de montaña de Nordells hace esencial una ampliación rentable. Cultivan lechuga, espinacas, mezclas para ensaladas, pepinos, tomates, albahaca, acelgas y col rizada en orugas.
Durante tres años, probaron un programa de control de plagas de pepino orgánico con la Asociación de Pensilvania para la Agricultura Sostenible (PASA). Compararon los pepinos cultivados en el túnel (usando una pantalla antiinsectos Enviromesh y polietileno de invernadero de 6 mil) con su cubierta de hilera flotante estándar. La polinización se mejoró colocando colmenas de abejorros dentro del túnel durante la floración.
Los resultados fueron sorprendentes:los rendimientos fueron un 78 % más altos en el túnel y la tasa de descarte del campo del 28 % se redujo al 20 % en el túnel (principalmente debido a la fruta deforme). El túnel también adelantó nueve días la primera cosecha de pepinos. Para los tomates, el túnel proporcionó una ventaja de seis semanas, protegiendo el cultivo del brote de tizón tardío que devastó los tomates de campo a mediados de julio.
Enviromesh (también vendido como Proteknet) está disponible en Purple Mountain Organics en EE. UU. y Dubois Agrinovation en Canadá (envían a EE. UU.). Se pueden obtener otras mosquiteras para invernaderos en G&M Agriculture Supply.
Flores cortadas
Jan y Ted Blomgren, de Windflower Farm, han logrado tallos más largos y flores de mayor calidad cultivando flores cortadas en orugas. Usando cobertura de hileras para excluir a los saltamontes (vectores del amarillo del áster), cultivaron ásteres chinos con tallos de 3 pies. Ahora cubren los túneles de flores con una película de invernadero de 3 a 4 mil y cultivan ásteres debajo de hileras en túneles bajos.
Con aproximadamente 12.000 pies cuadrados de espacio de túnel, los Blomgrens producen hortalizas y flores. Para obtener una visión más profunda, consulte el PDF gratuito del Centro para la Agricultura Sostenible de la Universidad de Vermont, Túneles altos:uso de tecnología de bajo costo para aumentar los rendimientos, mejorar la calidad y extender la temporada de cultivo
. Un DVD adjunto (15 dólares estadounidenses) presenta a seis agricultores explicando sus sistemas de túneles altos.
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