El autor es un escritor independiente y agricultor con sede en el noreste de Kansas.
Las pacas redondas grandes son la forma preferida de producción de heno en muchas partes de los EE. UU., pero son difíciles de cargar y procesar en vagones mezcladores a menos que las pacas se pasen primero por un triturador para reducir el tamaño de las partículas del tallo. Sin embargo, la molienda conduce a pérdidas y costos adicionales de materia seca.
Varios fabricantes de equipos ofrecen rotoempacadoras equipadas con precortadores, que reducen el tamaño de las partículas de la fracción de forraje en el momento del empacado. Un estudio reciente de la Universidad Estatal de Kansas evaluó si las pacas precortadas podrían colocarse directamente en un carro mezclador y eliminar la necesidad de moler en la cuba.
Mike Brouk, un nutricionista de productos lácteos de extensión con Kansas State, dirigió el estudio y presentó los resultados durante la serie de seminarios web de Alfalfa U. El ensayo se realizó en cuatro granjas diferentes de Nebraska, pero se usaron los mismos protocolos en cada ubicación.
Los investigadores hicieron una paca con las cuchillas precortadoras activadas y luego otra sin ellas, utilizando la misma empacadora John Deere y los mismos ajustes de tensión. Hicieron esto hasta que se hicieron seis pacas cortadas y seis sin cortar en cada granja. Las cuchillas estaban separadas por 6 pulgadas y los investigadores no observaron ninguna diferencia en la cantidad de material de forraje que quedaba en el suelo después de que una empacadora pasara entre las dos opciones de empacado.
Pacas precortadas más pesadas
En todas las granjas, las pacas envueltas en red hechas con las cuchillas enganchadas pesaban significativamente más que las pacas sin cortar (ver Figura 1). “Como el tamaño de las partículas se redujo dentro de estos fardos debido a la acción de corte de las cuchillas, pudimos empacar más material en cada uno de esos fardos”, dijo Brouk. “También determinamos que las pacas precortadas tenían una densidad de paca ligeramente mayor. Esto podría conducir a una mayor eficiencia en el campo de heno si no tiene que empacar y manipular tantas pacas, suponiendo que todas las demás configuraciones de la empacadora sean iguales”.
Brouk no encontró ninguna diferencia en la tasa de empacado, por lo que el uso de un precortador no ralentizó el proceso de empacado en términos de libras de materia seca empacada por minuto. Una empacadora precortada requiere más potencia del tractor, lo que se traduce en un mayor consumo de combustible.
"Vimos un aumento muy leve tanto en la fibra de detergente ácido (ADF) como en la fibra de detergente neutro (NDF) en las pacas cortadas en comparación con las pacas sin cortar justo después del empacado", señaló Brouk. “No tengo una buena explicación para esto, pero la diferencia no fue lo suficientemente grande como para ver diferencias en el rendimiento de los animales durante la alimentación. Podría haber sido solo un error de muestreo. La digestibilidad de la fibra con detergente neutro a las 240 horas no difirió entre los dos tratamientos”, añadió.
Todos los fardos, cortados y sin cortar, se almacenaron al aire libre en cada granja durante cinco a seis meses. Aunque no es estadísticamente significativo, las pacas cortadas tuvieron alrededor de un 1 % menos de contracción por almacenamiento que sus contrapartes sin cortar. Presumiblemente, esto se debió a que eran más densos y arrojaban agua de manera más eficiente, teorizó Brouk.
Mayores pérdidas, partículas más finas
Primero se pesaron los fardos sin cortar, se procesaron en una trituradora de tolva y luego se transportaron a un carro mezclador para una medición de peso final. Las pacas cortadas iban directamente al carro mezclador para ser procesadas sin trituración previa. "Realmente queríamos ver si podíamos eliminar el paso de molienda con pacas cortadas", dijo Brouk.
El equipo de investigación descubrió que la trituradora de tolva tardó cuatro minutos en procesar y descargar cada fardo sin cortar, y el carro mezclador tardó 11 minutos en procesar un fardo cortado. No intentaron poner una paca sin cortar directamente en el carro mezclador, pero Brouk afirmó que el tiempo de procesamiento habría sido mayor que el tiempo necesario para una paca cortada.
Después de analizar los pesos de las pacas procesadas, Brouk encontró que las pacas cortadas tenían menos del 2 % de pérdida de materia seca o alrededor de 20 libras por paca después del procesamiento en el carro mezclador. Las pacas sin cortar que pasaron por la trituradora de tolva tuvieron una pérdida de materia seca del 8 %, lo que equivalía a 73 libras de materia seca por paca. Esto equivalía a un ahorro de alrededor de $8 por fardo en materia seca para los fardos precortados.
“Es importante tener en cuenta que esto es solo la pérdida de procesamiento”, enfatizó Brouk. “Muchos productores muelen suficiente heno a través de un molinillo de tolva para una semana o más a la vez. Las pérdidas de materia seca que medimos no tienen en cuenta la pérdida adicional de materia seca en la que se incurre al permanecer en los elementos del clima hasta que se alimenta”.
Luego de que los fardos fueron sometidos a su respectivo procesamiento, el material forrajero fue descargado del vagón mezclador a una hilera en el suelo. Las muestras se recolectaron en varios puntos a lo largo de estas hileras y se analizaron usando un separador de partículas Penn State (consulte la Figura 2).
“Hubo significativamente menos partículas finas y significativamente más partículas de fibra de más de tres cuartos de pulgada para las pacas cortadas colocadas directamente en el carro mezclador en comparación con las pacas sin cortar que primero pasaron por la trituradora de tolva”, señaló Brouk. “La fibra que mide más de tres cuartos de pulgada se asocia con una mayor rumia. Esto es especialmente importante para el ganado que sigue una dieta rica en concentrados”, agregó.
Brouk concluyó que un precortador de empacadoras ofrece algunas ventajas en términos de poder omitir el paso de molienda de la tina y ahorrar en las pérdidas de materia seca que ocurren durante el procesamiento y el almacenamiento.
Este artículo apareció en la edición de abril/mayo de 2021 de Hay &Forage Grower en las páginas 24 y 25.
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