Coblentz es científica investigadora del USDA-ARS en la Investigación de Forrajes Lácteos del USDA Center en Marshfield, Wis. Akins es un científico de productos lácteos de extensión de la Universidad de Wisconsin-Madison.
El uso de técnicas de ensilado en balas para la conservación del forraje se ha expandido significativamente durante la última década y es especialmente popular entre los pequeños o medianos productores de carne y leche. Muchos de estos productores están familiarizados con buenas técnicas de manejo de ensilaje a través de experiencias previas con ensilajes picados con precisión.
Una diferencia clave entre los ensilajes en pacas y picados es que la fermentación dentro de los ensilajes en pacas está inherentemente restringida en comparación con los ensilajes picados con precisión. Esto ocurre por varias razones, que incluyen:
- Las recomendaciones típicas de humedad para ensilajes en balas (45 a 55 por ciento) son mucho más secas que las de ensilajes picados (menos del 70 por ciento);
- Los ensilajes en pacas suelen ser menos densos que los ensilajes picados bien empacados; y
- Los ensilados en pacas a menudo se producen en forma de tallo largo, lo que puede restringir el acceso de los azúcares fermentables ubicados dentro de la planta a las bacterias productoras de ácido láctico adheridas a la superficie de la planta.
Los sistemas de corte dentro de muchas empacadoras se utilizan principalmente para facilitar la mezcla de dietas dentro de los mezcladores TMR (ración total mezclada), o para facilitar que el ganado retire los ensilajes embalados de los comederos de tipo anillo. Sin embargo, también ofrecen el potencial teórico para mejorar la fermentación del ensilado aumentando la densidad de la paca y facilitando la liberación de azúcares a través de la acción de corte dentro de la empacadora.
Unos pocos estudios previos han evaluado estos conceptos, pero la demostración de efectos claros y consistentes en la fermentación del ensilaje en balas ha sido difícil de alcanzar. Recientemente, decidimos investigar más a fondo el potencial para mejorar la fermentación en ensilajes en pacas mediante la activación de mecanismos de corte dentro de la empacadora.
Se realizaron dos estudios en la Estación de Investigación Agrícola Marshfield de la Universidad de Wisconsin. El primer estudio (Experimento 1) incluyó 31 pacas redondas (4 por 4 pies) compuestas de una mezcla de alfalfa y pasto de huerto (57 por ciento de alfalfa). Los fardos se hicieron con aproximadamente 40 a 70 por ciento de humedad, lo que excede el rango normalmente recomendado para ensilajes de pacas redondas (45 a 55 por ciento de humedad).
El experimento 2 incluyó 47 pacas del mismo tamaño hechas de festuca de pradera, festuca alta o pasto de huerto. Todos los fardos se hicieron con una rotoempacadora New Holland Roll-Belt 450 equipada con 15 cuchillas de corte con una separación de aproximadamente 3,2 pulgadas; el sistema de corte podría activarse o desactivarse de forma remota desde la cabina del tractor. Durante ambos estudios, el operador de la empacadora mantuvo una velocidad de avance de 5,5 millas por hora mientras empacaba.
Efectos de densidad leve
En general, estudios previos han informado una relación algo consistente y positiva entre la reducción de la longitud de las partículas y la densidad de la paca. Sin embargo, este efecto ha sido generalmente de alcance relativamente modesto. En el Experimento 1, el peso de las pacas húmedas se incrementó en un 4,3 % (60 libras por paca) al activar el mecanismo de corte, lo cual fue estadísticamente significativo (consulte la Figura 1).
Después de corregir la humedad, el peso de las pacas secas mejoró un 3,2 por ciento (20 libras de materia seca [MS] por paca) y la densidad de MS solo un 2,1 por ciento (0,3 libras de MS por pie cúbico) (consulte la Figura 2). Los efectos del corte sobre el peso de las pacas secas y la densidad de MS no fueron estadísticamente significativos. Las Figuras 1 y 2 ilustran parte de la complejidad de aislar los efectos específicos del corte en la densidad de la paca y, posteriormente, en la fermentación del ensilado. En este experimento, la humedad inicial del fardo tuvo un efecto mucho mayor en la densidad del fardo que el corte.
En contraste con las escasas ganancias de densidad asociadas con el corte, la densidad de MS aumentó un 45,4 % al reducir la humedad inicial del fardo de un 68 a un 46 % (9,4 en comparación con 13,6 libras de MS por pie cúbico). Aunque las pacas más húmedas eran más pesadas debido al agua adicional, también contenían menos MS de forraje real.
También hay una serie de otros factores que pueden afectar la densidad de MS de las pacas de ensilado y enmascarar los efectos potencialmente positivos del corte; estos incluyen:
- Suelo irregular que requiere ajuste de la velocidad de avance
- Rendimiento de forraje
- Variabilidad del rendimiento de forraje dentro del campo
- Rastrillado o unión antes del empacado
- Cualquier otro factor que afecte el tiempo requerido para producir un fardo
En general, la densidad de MS aumenta con más revoluciones de la paca dentro de la cámara de pacas antes del atado y la expulsión.
Para el Experimento 1, los fardos producidos dentro de los grupos de humedad inicial de 46, 51 y 62 por ciento lograron densidades de MS de 13.6, 12.8 y 11.1 libras de MS por pie cúbico, todas las cuales excedieron la densidad objetivo recomendada a menudo de 10 libras de MS por pie cúbico para un buen ensilaje en balas. Solo las pacas muy húmedas (68 % de humedad) exhibieron densidades de MS (9,4 libras de MS por pie cúbico) inferiores al umbral objetivo recomendado en las condiciones descritas para este experimento.
La humedad impulsa la fermentación
La Figura 3 ilustra los efectos de la humedad inicial del fardo y la reducción de la longitud de las partículas en el pH final del ensilado para los fardos producidos en el Experimento 1. Era obvio que la fermentación del ensilaje es impulsada principalmente por la humedad inicial del fardo, como lo muestra un valor cada vez más bajo (más ácido) pH final a medida que las pacas se humedecían, independientemente del enganche del cortador.
Para el Experimento 1 (Figura 3), esto se documentó aún más por una mayor producción de ácidos lácticos y de fermentación total, así como concentraciones más bajas de azúcares residuales, todo lo cual indica una fermentación más agresiva en pacas más húmedas. Por lo general, estas relaciones son bastante fuertes, pero también pueden confundirse con humedades de fardo iniciales muy bajas, cuando se produce poca producción de cualquier ácido de fermentación. Además, la relación entre el pH final del ensilaje y la humedad inicial del fardo puede confundirse potencialmente con fardos muy húmedos, en los que se pueden acumular productos de fermentación no deseados, como el ácido butírico.
Para ambos experimentos, las relaciones entre el pH final y la humedad del fardo fueron estadísticamente distintas para los fardos cortados y sin cortar. Desafortunadamente, las ventajas del acoplamiento del cortador fueron muy modestas, generalmente oscilando entre 0 y 0,16 unidades de pH en los dos experimentos. Si bien esta respuesta indica una fermentación mejorada en respuesta al acoplamiento del cortador, es cuestionable si la naturaleza moderada de esta respuesta justifica la reducción de la longitud de las partículas únicamente sobre la base de la mejora de la fermentación.
Excluir aire
La naturaleza inherentemente restringida de la fermentación dentro de los ensilajes en pacas requiere que se haga un énfasis adicional en la exclusión del aire para la conservación de este tipo de ensilado único. Se puede lograr una excelente conservación de los forrajes, incluso con ensilajes secos (menos del 40 por ciento de humedad) que producen un mínimo de ácidos de fermentación, aplicando rápidamente plástico adecuado (al menos seis capas) e inspeccionando y manteniendo el producto ensilado hasta la alimentación.
Si bien puede haber una serie de razones prácticas o logísticas para la reducción de la longitud de las partículas, estos resultados no sugieren que el acoplamiento del cortador pueda justificarse únicamente sobre la base de una mejor fermentación.
Este artículo apareció en la edición de enero de 2019 de Hay &Forage Grower en las páginas 18 y 19.
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