El autor es gerente socio en Elite Ag, LLC, Leesburg, Ga. También participa activamente en la granja familiar en Rutledge.
Ahora que el invierno está en pleno efecto, la mayoría de los granjeros están pescando en el hielo o tomando unas vacaciones en la playa, pero nosotros no. El invierno es cuando los productores de heno cosechan las recompensas de su arduo trabajo y las largas horas que dedicaron durante el verano pasado.
La carga de trabajo del invierno me hizo pensar varias veces en cómo podría tener un poco más de tiempo libre disponible tanto para mí como para mi familia, ya que muchos de nuestros días los pasábamos cargando camión tras camión con pequeñas pacas cuadradas.
Estos pequeños fardos cuadrados pueden costarle más dólares en tiempo y mano de obra que cualquier otra cosa en la granja, pero también pueden traerle a casa la mayor recompensa si se manejan de manera eficiente. Es por eso que mi familia ha estado en el negocio de las pacas cuadradas pequeñas durante los últimos 40 años. Hoy en día hay muchas opciones excelentes para manejar pacas de dos amarres.
No había muchas buenas opciones de manejo mecánico para nuestra operación comercial de recolección de heno cuando comenzó en la década de 1970. El trabajo manual parecía ser la opción más popular y es la forma en que me “explico” en el negocio del heno; Empecé a conducir el camión y el remolque antes de que pudiera alcanzar el pedal del embrague. No hay nada malo en el mundo con este método y, francamente, puedes darte cuenta de lo fuerte que eres en la parte superior de un granero a mediados de julio en un caluroso día de Georgia. Rara vez mojábamos mucho el heno, pero al mismo tiempo estábamos limitados a unas 800 balas por día.
Movimiento a vagones de balas
Nuestro primer paso hacia la libertad mecánica fue un vagón de pacas de tiro, seguido al año siguiente por un segundo. Estos vagones de arrastre arrastraron y apilaron 105 pacas por carga y aumentaron la producción a más de 1500 pacas por día. Unos años más tarde dimos el gran salto a un vagón apilador autopropulsado, que sigue siendo nuestra elección en la operación actual. Un solo vagón hizo posible que una persona recogiera y apilara más de 2500 pacas por día. Son eficientes y efectivos para sacar heno de un campo y colocarlo en una pila. Sin embargo, el establo o la pila deben estar relativamente cerca porque solo transportan 160 pacas de dos amarres; demasiados viajes por carretera pueden reducir la productividad.
En mi opinión, uno de los únicos puntos débiles de estos vagones de pacas es durante la carga. El otro es el precio de estos vagones, que ahora ha subido a más de $175,000 por una unidad usada decente. Si vende la mayor parte de su heno al por menor, como lo hacemos nosotros, generalmente significa que la única forma de cargar el camión es manualmente. Sé que hay exprimidores por ahí que puede agarrar una sección de la pila y cargar un remolque, pero no todos los remolques cargan de la misma manera, y ese método aún puede generar trabajo manual para terminar las cargas. Si sacar los fardos de su campo con poca mano de obra es lo más alto en su lista de prioridades, entonces vale la pena considerar los vagones de fardos.
Una opción más económica
Otras opciones que existen desde hace décadas son los acumuladores de balas y las grapas. En el mercado de cuadrados pequeños de hoy en día, el acumulador de pacas y la garra son probablemente la forma más rentable de comenzar en el negocio. Los acumuladores nuevos cuestan alrededor de $ 10,000 y los garfios cuestan cerca de $ 4,000. También hay numerosos modelos nuevos y usados disponibles. Lo mejor de este sistema es que rara vez necesita manipular pacas manualmente. Se pueden cargar fuera del campo en un remolque y luego descargarlos en el establo mediante cargadores. Cuando los fardos están listos para venderse, las pinzas pueden volver a recogerlos siguiendo el mismo patrón y cargarlos en los remolques.
La desventaja es la cantidad de equipos adicionales necesarios. Para ser eficiente, necesita dos cargadores, uno en el campo y otro en el granero, con varios camiones y remolques para transportar las pacas. Se necesitan varias personas para manejar estos equipos de acumuladores de manera eficiente, pero pueden ayudarlo a comenzar a un costo menor y se pueden adaptar a operaciones de cualquier tamaño.
Abríguese
Una máquina relativamente nueva en el mercado es la máquina de paquetes de fardos. Hay algunos modelos diferentes disponibles y cada uno ha demostrado ser confiable y productivo. Estas máquinas pueden ser arrastradas detrás de la empacadora, tiradas por un tractor separado o compradas como unidades autopropulsadas. Envuelven una correa o cordel alrededor de paquetes de diferentes tamaños, como nueve fardos, 18 fardos o los fardos más populares de 21 fardos. Las pilas de 21 pacas tienen siete pacas de ancho y tres de alto, apiladas de canto. Si pones una pila encima de otra, encajan perfectamente en un remolque de furgoneta.
Si entrega una gran cantidad de su cosecha en un camión seco, los empacadores de pacas estarían en la parte superior de mi lista. Tienen bastantes piezas móviles y algunos tienen una computadora a bordo, pero todos han demostrado resistir cientos de miles de pacas. Son un poco caros con los nuevos modelos de tiro, que pueden mantenerse al día con dos empacadoras, desde alrededor de $ 75,000 hasta $ 100,000. Todavía necesita cargadores en el campo y en el establo junto con remolques adicionales para transportar. En términos de eficiencia, creo que estos paquetes pueden pagarse por sí mismos en poco tiempo.
Quién sabe dónde estará el mercado de las balas de dos corbatas en los próximos 40 años. Tal vez todos usemos empacadoras cuadradas grandes que pueden hacer paquetes más pequeños. O tal vez sigamos usando las mismas pacas que existen desde la década de 1930, ya que son el paquete preferido de muchos propietarios de caballos cuando alimentan a su compañero más preciado.
Este artículo apareció en la edición de enero de 2017 de Hay &Forage Grower en la página 18.
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