La Revolución Verde se refiere a un proyecto agrícola transformador del siglo XX que utilizó genética de plantas, sistemas de riego modernos y fertilizantes y pesticidas químicos para aumentar la producción de alimentos y reducir la pobreza y el hambre en los países en desarrollo. La Revolución Verde comenzó en México, donde los científicos desarrollaron una variedad de trigo híbrido que expandió dramáticamente los rendimientos. Tras su introducción, el hambre y la desnutrición se redujeron significativamente.
Posteriormente, el modelo se extendió a Asia, América Latina y luego a África para aumentar la producción de alimentos para poblaciones en crecimiento sin consumir una cantidad significativamente mayor de tierra. Sin embargo, con el tiempo, las técnicas y políticas de la Revolución Verde fueron cuestionadas, ya que condujeron a la desigualdad y la degradación ambiental.
Historia
La Revolución Verde transformó las economías rurales utilizando sistemas industriales de producción de alimentos ya generalizados en los países occidentales ricos, pero con nuevas variedades de plantas. En la década de 1940, un agrónomo nacido en Iowa llamado Norman Borlaug comenzó a trabajar con científicos mexicanos en un trigo más resistente a las enfermedades y de alto rendimiento. Muchos agricultores mexicanos en ese momento luchaban con suelos agotados, patógenos de plantas y bajos rendimientos.
Los científicos desarrollaron trigo más pequeño y de rápido crecimiento que requería menos tierra para producir más grano. Tuvo un efecto dramático:entre 1940 y mediados de la década de 1960, México logró la autosuficiencia agrícola. Los resultados fueron anunciados como un milagro agrícola y las técnicas se extendieron a otros cultivos y regiones que luchan contra la inseguridad alimentaria.
En la década de 1960, India y Pakistán estaban experimentando un auge demográfico y una escasez de alimentos que amenazaba con morir de hambre a millones de personas. Los países adoptaron el programa de trigo mexicano y florecieron las nuevas variedades, con cosechas que aumentaron considerablemente a fines de la década de 1960.
El arroz, un cultivo básico para millones, fue otro objetivo. La investigación en Filipinas mejoró drásticamente la productividad del arroz y las nuevas variedades y técnicas se extendieron por toda Asia. China emprendió su propia investigación sobre el arroz y la aplicación de técnicas de la Revolución Verde a gran escala para alimentar a su creciente población. Entre las décadas de 1970 y 1990, los rendimientos de arroz y trigo en Asia aumentaron un 50 %. La tasa de pobreza se redujo a la mitad y la nutrición mejoró incluso cuando la población se duplicó con creces.
En Brasil, la vasta región de la sabana del Cerrado había sido considerada como un páramo debido a su suelo ácido, pero al fortificar el suelo con cal, los investigadores descubrieron que podría ser muy productivo para el cultivo de productos básicos. Se desarrollaron nuevas variedades de soja que podían soportar las duras condiciones de cultivo. Este cambio hacia la intensificación agrícola y la expansión de monocultivos se repitió en toda América Latina.
En 1970, Borlaug recibió el Premio Nobel de la Paz y fue elogiado por su trabajo para disminuir la inseguridad alimentaria, la pobreza y los conflictos. Pero con el tiempo, un creciente coro de voces cuestionaría las prácticas que facilitaron la Revolución Verde.
Tecnologías
Además de la genética de las plantas, la base de esta revolución agrícola fue un paquete de intervenciones para potenciar la productividad de los cultivos, basado en gran medida en las técnicas industrializadas estadounidenses que habían convertido a lugares como California en un líder agrícola mundial. Esto incluyó el enriquecimiento del suelo mediante la aplicación de potentes fertilizantes químicos y la lucha contra los patógenos y plagas de las plantas con pesticidas químicos. Junto con métodos de riego modernos y equipos agrícolas, las técnicas duplicaron y triplicaron los rendimientos.
Varios intereses convergieron después de la Segunda Guerra Mundial para ayudar a facilitar este énfasis en las tecnologías agrícolas. Estados Unidos tenía reservas de productos químicos y pesticidas como el DDT, que se había utilizado mucho durante la guerra para prevenir la propagación de la malaria, los piojos y la peste bubónica. Los experimentos con plantas de Borlaug encajaron con los esfuerzos del gobierno de EE. UU., organizaciones filantrópicas líderes y corporaciones para expandir los mercados de fertilizantes, pesticidas y equipos agrícolas de los que dependían los cultivos de alto rendimiento.
Más allá de estas herramientas, la Revolución Verde abarcó una variedad de proyectos de desarrollo que apoyaron la modernización agrícola en los países pobres y los conectaron de manera más eficiente con mercados más grandes. Estados Unidos asumió vigorosamente este trabajo como parte de una agenda de política exterior de la Guerra Fría para construir avances en países considerados "vulnerables" a la ideología comunista, incluidos aquellos que sufren inseguridad alimentaria.
En India, por ejemplo, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) facilitó la inversión extranjera, mientras que el Banco Mundial y organizaciones como la Fundación Ford y la Fundación Rockefeller brindaron apoyo para la construcción de caminos, proyectos de electrificación rural para impulsar el riego y bombeo de aguas subterráneas, y mecanizaron equipos agrícolas para mejorar la eficiencia.
Durante un tiempo, las intervenciones funcionaron, aumentaron los rendimientos, redujeron la inseguridad alimentaria y permitieron que algunos agricultores prosperaran. Esos éxitos se convirtieron en la imagen pública de la Revolución Verde. La realidad era mucho más complicada.
Impactos
Incluso desde el principio, los críticos advirtieron sobre las posibles consecuencias ecológicas y socioeconómicas y comenzaron a cuestionar si esta transformación agrícola realmente estaba ayudando a los pequeños agricultores y las comunidades rurales. Y el naciente movimiento ambientalista, particularmente después de la publicación del innovador libro Primavera silenciosa de Rachel Carson en 1962, planteó preocupaciones sobre los impactos de los productos químicos agrícolas.
Degradación ambiental
Borlaug había buscado desarrollar variedades de granos más productivas que requirieran menos tierra para producir los mismos rendimientos. Pero, de hecho, el éxito de estos cultivos hizo que se araran más tierras para la producción agrícola. Además, el aumento del consumo de agua, la degradación del suelo y la escorrentía química causaron un daño ambiental significativo. Los fertilizantes y pesticidas contaminaron el suelo, el aire y el agua mucho más allá de las propias tierras agrícolas, incluidos los océanos del mundo.
La Revolución Verde transformó no solo el sistema agrícola, sino también las formas de alimentación y la cultura locales, ya que los agricultores intercambiaron semillas y prácticas de cultivo tradicionales por las nuevas variedades de maíz, trigo y arroz que venían con este paquete de tecnologías. Con el tiempo, la pérdida de cultivos tradicionales y técnicas de cultivo disminuyó la resiliencia en el sistema alimentario y erosionó el valioso conocimiento cultural.
A medida que se acelera el cambio climático, se han expuesto nuevas vulnerabilidades del sistema alimentario moderno. Las emisiones de carbono asociadas con la agricultura industrial están ayudando a empujar a la humanidad hacia un punto de inflexión climático.
Disparidades socioeconómicas
A fines de la década de 1970, las limitaciones de la Revolución Verde eran evidentes. Muchas de sus políticas favorecieron a los grandes terratenientes y productores, creando dificultades para los pequeños propietarios que pasaron por alto las oportunidades de investigación y los subsidios.
Después de un período de rápido crecimiento demográfico y disminución de la productividad agrícola, México entró en otro período de inseguridad alimentaria y comenzó a importar granos básicos. Este cambio de fortuna también se produjo en otros países. En India y Pakistán, la región de Punjab se convirtió en otra historia de éxito de la Revolución Verde, pero benefició de manera desproporcionada a los grandes productores. Las herramientas de producción, incluidos los sistemas de riego, los equipos mecanizados y los productos químicos necesarios, eran demasiado caras para que los pequeños agricultores compitieran, lo que los sumió aún más en la pobreza y las deudas, y provocó que perdieran tierras.
Tales desafíos llevaron a cambios en la forma en que se implementaron los programas de la Revolución Verde, con más atención a las necesidades de los pequeños agricultores y las condiciones ambientales y económicas en las que trabajaban. Pero las intervenciones han tenido resultados desiguales.
Agricultura hoy
La Revolución Verde sentó las bases para una era posterior de cultivos modificados genéticamente, la globalización de la agricultura y un dominio aún mayor de los gigantes de la agroindustria en el sistema alimentario. Hoy en día, los consumidores a menudo están desconectados de las personas que cultivan sus alimentos y cómo se cultivan. Y si bien la producción ha aumentado, también lo ha hecho la cantidad de personas desnutridas y con enfermedades relacionadas con la dieta, ya que los alimentos procesados continúan reemplazando las frutas frescas, las verduras y los cereales integrales.
El predominio de la agroindustria ha concentrado más tierra en manos de grandes corporaciones, lo que a menudo conduce al desplazamiento rural. Muchos pequeños agricultores, que ya no pueden ganarse la vida con la agricultura, migran a las zonas urbanas. Muchas comunidades rurales permanecen en la pobreza y sufren los efectos de la exposición química, ya que las plagas de cultivos resistentes a los pesticidas y la degradación del suelo exigen insumos químicos cada vez más fuertes.
El mundo se enfrenta ahora a otra crisis alimentaria que se avecina. Para 2050, se proyecta que la población mundial alcance los 9.800 millones de personas. ¿Puede una nueva Revolución Verde alimentarlos a todos? Tal vez, pero requerirá intervenciones muy diferentes a las primeras. Hoy en día, existen preocupaciones cada vez más urgentes sobre el cambio climático y la pérdida de biodiversidad y los impactos de convertir aún más bosques, pastizales, humedales y otros sumideros de carbono para la agricultura.
Soluciones Tecnológicas
Los caminos para satisfacer las necesidades alimentarias del mundo divergen considerablemente. Existen nuevas herramientas tecnológicas para ayudar a reducir los residuos y limitar las emisiones de carbono. Los sistemas de datos pueden determinar todo, desde qué tipos de cultivos crecer en diferentes condiciones climáticas y de suelo hasta los tiempos óptimos de siembra, riego y cosecha.
Algunos apoyan hacer ajustes a la actual revolución "génica" para aumentar su sostenibilidad:biotecnología, la modificación genética de plantas y microbios beneficiosos para aumentar los rendimientos sin consumir más tierra, reducir pesticidas y fertilizantes químicos, y diseñar plantas más resistentes a los impactos climáticos.
Agroecología
Otros piden una revolución agrícola completamente diferente. Con la vista puesta en la restauración ecológica y la equidad, los defensores de las prácticas regenerativas y agroecológicas imaginan un sistema alimentario que se aleja de la agricultura industrial y se acerca a métodos tradicionales que ganaron impulso como respuesta a la Revolución Verde.
Estos métodos adoptan prácticas agrícolas tradicionales e indígenas como alternativas a la agricultura de monocultivo intensiva en productos químicos. Incluyen la conservación de los recursos naturales, la construcción de la salud del suelo y la mejora de la biodiversidad, junto con la restauración de la tenencia tradicional de la tierra y la reorientación de los derechos humanos y el bienestar en los sistemas agrícolas.
La agroecología está ganando popularidad a medida que el mundo enfrenta el cambio climático y la pérdida de biodiversidad y busca un sistema alimentario más justo, pero el dominio de la agricultura industrial hace que la implementación a gran escala sea un desafío. Las respuestas a la próxima crisis alimentaria que se avecina probablemente incorporarán nuevos enfoques tecnológicos y métodos agroecológicos.
