Explore cualquier catálogo de semillas de hortalizas, y verá que las variedades que se ofrecen tienden a clasificarse en dos categorías amplias. Primeramente, hay los alimentos básicos habituales que se pueden cultivar en cualquier lugar, desde balcones hasta grandes parcelas de hortalizas, y luego están las plantas más exóticas que se cultivan por curiosidad o para ampliar horizontes más allá de las estanterías de los supermercados.
Sin embargo, muchos cultivos se encuentran en algún lugar entre estos dos campos. Un ejemplo es la zanahoria:no tiene la ubicuidad del tomate, calabacín, o papa, sin embargo, tampoco disfruta realmente del factor sorpresa de un chile súper picante o la última baya maravillosa de la selva profunda.
Pero eso es una pena como la zanahoria es una verdura maravillosamente variada y versátil tanto para cultivar como para comer, con muchos más tipos disponibles de los que cabría esperar de las ofertas de los supermercados. Y lo que es más, tiene una historia mucho más interesante de lo que podría sospechar a primera vista.
Orígenes salvajes
Como todas las verduras modernas, la zanahoria desciende en última instancia de un antepasado salvaje, que puede no parecerse mucho a la versión actual. Aunque, por supuesto, las zanahorias se clasifican como hortalizas de raíz, su apariencia moderna tiende a disfrazar esta verdad:las zanahorias silvestres realmente se parecen retorcido, raíces delgadas en lugar de algo remotamente parecido a un vegetal.
Estas raíces son comestibles cuando son muy jóvenes, pero rápidamente se vuelven demasiado leñosos para ser útiles. Combine esto con una apariencia sobre el suelo inquietantemente similar a la cicuta, y quizás sea sorprendente que las zanahorias silvestres se hayan adoptado alguna vez como alimento.
Sin embargo, Se han encontrado semillas de zanahoria silvestre en sitios arqueológicos que datan de más de 5 años. 000 años y repartidos en amplias zonas de zonas templadas, por lo que eran claramente un alimento forrajero popular.
Cultivo temprano
Las primeras posibles menciones de zanahorias cultivadas deliberadamente se encuentran en textos de la antigua Grecia y Roma, aunque no está del todo claro si se referían a zanahorias o raíces similares como chirivías.
Sin embargo, Hay pruebas firmes del siglo X de que las verdaderas zanahorias se cultivaron y almacenaron en el área que ahora es Irán y Afganistán. Estas primeras zanahorias eran blancas o moradas, y todavía ofrecía un alimento bastante escaso en comparación con las raíces modernas.
Desarrollo de la zanahoria moderna
A través de los años, La cría selectiva y una mejor experiencia de cultivo condujeron gradualmente a raíces más gruesas que se asemejan más a los ejemplos actuales. Por el camino, una mutación genética aleatoria también condujo a la aparición de una nueva variedad amarilla, que rápidamente se hizo popular gracias a su sabor más dulce.
La cría selectiva una vez más jugó un papel en el fortalecimiento de esta dulzura, y un efecto secundario fue una profundización del color en el familiar naranja, a medida que aumentaban los niveles de betacaroteno.
En el siglo XVI, comenzaron a aparecer ejemplos de zanahorias naranjas familiares en pinturas contemporáneas de escenas de mercado en los Países Bajos y España.
La Revolución Naranja
Dada esta rica variedad de colores de zanahoria en siglos pasados, ¿Por qué el naranja se ha convertido en el estilo dominante en la actualidad? Todavía es posible encontrar variedades amarillas y blancas, particularmente en algunas partes de Europa central, pero la gran mayoría de las zanahorias que se cultivan hoy son de color naranja vibrante.
Una explicación intrigante de esto se encuentra en la historia europea del siglo XVII. Guillermo de Orange fue un príncipe holandés que llevó a su nación a la independencia del imperio español. A sus seguidores agradecidos les gustó todo lo naranja como muestra de orgullo nacional. y así quedó asegurado el lugar de la zanahoria naranja en las mesas holandesas. Desde allí, las variedades cultivadas superiores se extendieron por Europa y luego por el mundo.
Si esta historia es completamente cierta o está adornada románticamente parece un poco fuera de lugar. El hecho es, las zanahorias naranjas eran más grandes, mas dulce más densamente lleno de nutrientes, y también se conserva mejor en almacenamiento. Todo esto los llevó a convertirse en el tipo dominante, proporcionando más nutrición y sabor por planta.
Sin embargo, eso no significó la extinción de las variedades anteriores. Muchos agricultores a pequeña escala continuaron cultivando tipos más antiguos de zanahorias en colores que van desde el familiar naranja hasta el amarillo o el blanco. junto con tonos más exóticos, incluido el antiguo púrpura e incluso el negro.
Zanahorias de supermercado
Aunque las zanahorias naranjas se cultivaron selectivamente en parte para aumentar su dulzura, podría ser perdonado por dudar de esto si todo lo que ha comido son zanahorias de supermercado. Como suele ser el caso, en lo que respecta al abastecimiento de zanahorias en los supermercados, La velocidad de crecimiento y la duración de la vida útil siempre se priorizan sobre el sabor.
Aunque las cosas van mejorando, con algunos tenderos vendiendo dulces variedades más interesantes como la Chantenay o la esférica Nantes, Los aficionados a las verduras saben que el camino hacia una experiencia verdaderamente interesante con las zanahorias es cultivarlas usted mismo.
Y por supuesto, que abre muchas más posibilidades que el agua, raíz de naranja ligeramente leñosa que está tan deprimentemente extendida.
Zanahorias patrimoniales
En los últimos años ha resurgido el interés por las personas mayores, tipos de zanahoria más inusuales. Ahora es posible comprar zanahorias de todas las formas, tamaños y colores si miras un poco más allá de los lugares habituales. Y por supuesto, hay mucha más variedad disponible si los cultivas tú mismo a partir de semillas.
Sin embargo, Hay un punto importante que hacer:estas 'nuevas' zanahorias no son de ninguna manera un invento moderno o el resultado de una modificación genética enloquecida. En la mayoría de los casos, son simplemente un regreso a variedades de herencia más antiguas que los cultivadores tradicionales y entusiastas han mantenido vivas. aunque, por supuesto, ha habido un progreso continuo a través de la cría selectiva a lo largo del camino.
¿Por qué cultivar zanahorias tradicionales?
Hay muchas razones para participar en esta resurrección de zanahorias antiguas, incluso:
- Las zanahorias de colores agregan variedad a un plato, y también son una novedad interesante para aquellos niños que se resisten a comer verduras.
- Las diversas variedades de zanahorias tienen diferentes perfiles nutricionales, ayudando a equilibrar una dieta.
- Con una gama más amplia de zanahorias para elegir, es más fácil encontrar uno que se adapte mejor a sus propias condiciones de cultivo.
- El cultivo de variedades inusuales mantiene la diversidad genética dentro de la familia de la zanahoria, ayudar a evitar los problemas de vulnerabilidad a las enfermedades que amenazan a los bananos en todo el mundo, por ejemplo.
- Finalmente, para hacerlo mas simple, ¡Las zanahorias inusuales son más divertidas de cultivar!
Es posible que la humilde zanahoria no acelere el pulso del cultivador de hortalizas con tanta facilidad como algunos de los cultivos más exóticos, pero hay muchas razones para agregarlos a su lista de plantación. Son saludables fácil de cultivar, y ahora que hay tantas variedades de reliquias disponibles, nunca se aburrirá ni tendrá muchas opciones.
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